«The headless horseman». Behind blue screen

Охотник за моим сердцем

- Мелиса, ты где?! Лииис!!! Да отзовись же, в конце концов!!!
- Лин, я здесь! – не успела Лиса закончить фразу, как дверь номера распахнулась, и на пороге возникла взмыленная фигура её менеджера по имени Линдси.
- Наконец-то! Ну, почему, скажи на милость, я должна бегать по всему отелю и вдобавок ещё сдавать кросс на скорость по лестницам? И всё это из-за того, чтобы тебя найти! – Лин устало плюхнулась в кресло.
- Ты что, так неслась только из-за того, чтобы сейчас сидеть здесь и жаловаться?! – Мелиса спокойно повернулась к ней.
- Не только! Нужно было сообщить тебе одну важную новость! В общем, так: быстро собирай вещи! На сборы у тебя максимум полчаса! – с этими словами Линдси вскочила и хотела уже снова куда-то бежать, но Лиса успела удержать её за руку.
- Лин, стой! Я тебя не понимаю! Что случилось? Мы что, уже уезжаем? А как же съёмки? – недоумевала девушка.
- Никаких съёмок не будет… здесь, во всяком случае!
- Почему? Что-то произошло?
- Слушай, неужели какая-то там реклама для тебя важнее, чем кино?
- Лин, ну я так уже от всего устала, сколько можно? И где, хотелось бы мне знать, мой заслуженный отпуск, который мне обещают уже добрых два года? – жаловалась Мелиса. – Постой-ка, ты сказала, кино?
 - Тебе предложили роль в римейке «Всадника без головы», ну… и я сказала, что ты согласна! – зная взрывной характер Лисы, осторожно проговорила Линдси.
- И кого я там играть буду? Обезумевшего мустанга? – засмеялась Мелиса.
- Да ты и так временами, как тот самый мустанг! Нет! И я просто уверена, что ты сейчас от радости разнесёшь полгостиницы! Короче, роль Луизы Пойндекстер твоя! – ради безопасности Линдси отошла от Лисы подальше.
- Лу?! Лин, я тебя обожаю! – Мелиса кинулась обниматься. – Я ещё когда совсем маленькой была, представляла себя Луизой и мечтала полюбить такого «принца», как Морис Джеральд! – Лиса радостно скакала по комнате.
- Так и не теряй тогда времени! Собирайся! Завтра утром мы уже должны быть в Далласе. Там состоятся переговоры по поводу предстоящих съёмок.

Карьера Мелисы Лопилато началась в совсем ещё нежном возрасте. Первым её опытом стала реклама подгузников и детского питания. Ох, и натерпелись же тогда режиссёры этого несчастного ролика! Трёхлетняя Лиса не давала покоя никому: постоянно пыталась изучить, что такого странного и непонятного может быть напихано в огромную камеру, и почему надо постоянно смотреть в неё, а не в окошко или по сторонам. Когда, в конце концов, любопытной девчушке объяснили, что надо делать и как, ей попросту надоела вся эта спокойная обстановка, проще говоря, ребёнку захотелось пошалить! В итоге съёмочная группа искала спрятавшуюся в безразмерной гардеробной девочку около часа, а потом ещё полчаса пыталась стянуть с неё то, что она уже успела примерить. Короче говоря, работа над этой рекламой была закончена далеко за полночь, а виновница всего этого мирно посапывала на плече у звукооператора.
Однако даже после этого простого ролика критики высоко оценили талант юной актрисы. И тут началось: Мелису просто разрывали на части, приглашая сняться то здесь, то там. За рекламой последовали весёлые детские фильмы и комедии для всей семьи. Что же касается более серьёзных картин, то пока девушке доверяли только роли второго плана. И больше всего ей запомнилась небольшая роль маленькой пассажирки третьего класса в  «Титанике».
Так что в 19 лет за плечами Лисы было уже порядка двадцати фильмов и более пятидесяти рекламных роликов. И вот она, долгожданная главная роль в римейке нашумевшего когда-то «Всадника без головы».

- Слушай, Лин, ты, случайно, не знаешь, кто будет играть Джеральда? – поинтересовалась Мелиса, когда они уже сидели в самолёте до одного из наиболее известных Техасских городов.
- Я только в курсе того, что его роль досталась одному молодому актёру, который по совместительству ещё и музыкант. И ещё могу тебе его фотографию показать, правда, она не цветная, и качество оставляет желать лучшего! – Линдси достала  из сумочки фото и протянула его девушке.
- Симпатичный! – оценила Лиса. – Брюнет, как я понимаю, красивая улыбка и чарующий взгляд! А если его ещё представить верхом на коне с лассо в руке… идеальный Морис Джеральд мустангер! – улыбнулась Мелиса.
- Его зовут Сергей Лазарев!
- Сергей? Интересно… он что, русский? – полюбопытствовала Лис.
- Ну, это ты уже сама выясняй! Вам как минимум два месяца вместе работать! Успеешь! – со смехом ответила Лин.

- Чего-то я не очень себя представляю в роли мустангера! – Серёжа на данный момент вёл «задушевные» разговоры со своим (!) менеджером.
- Почему? – искренне удивилась Валентина.
- Не знаю, никогда ещё мне не доводилось играть роль охотника за дикими лошадьми! – задумчиво произнёс Серёжка. – И вообще, это всё-таки кино, а не театр…
- Нет, ну, понимаю, если бы это был твой дебют! Ты же и раньше снимался! 
- Если ты о «Хозяине империй», то моё присутствие в кадре длилось ровно пять минут!
- А ещё помнишь, как там этот сериал назывался? «Клуб» что ли? Его ещё по MTV показывали! – не уступала Вали.
- Ой, сказала тоже! Это и ролью-то назвать сложно, я играл самого себя!
- Слушай, прекрати капризничать! Ведёшь себя, как избалованная суперзвезда! И вообще, давно пора уже как-то менять обстановку! Нельзя же только театром ограничиваться! И не смотри на меня так: я знаю, что ты сейчас скажешь: «Это моя жизнь!». Я всё прекрасно понимаю!
- Я не капризничаю! Просто играть роли такого плана ещё не приходилось! – сомневался Серёга.
- Попробовать никогда не мешает! Когда тебе ещё роль Макса в «Одолжите тенора» предложили, ты говорил, что сложно, персонаж – полная твоя противоположность, да ещё и из оперы кусочек придётся петь! Зато потом все только и говорили об этой постановке! – на все его сомнения Валентина тут же находила веские аргументы.
- Вали, не надо сравнивать театр и кино! Это абсолютно разные вещи! В первом точно никогда бы верхом ездить не пришлось! Нашли жокея! – фыркнул Серый.
- Но у тебя же третий взрослый разряд!
- По спортивной гимнастике! – парировал Серёня.
- В любом случае вы сначала пройдёте специальную подготовку по искусству верховой езды, а тебя ещё и научат ставить коня на дыбы и бросать лассо! Смотри, освоишь, будешь потом девушек к себе притягивать! – пошутила Валентина.
- Кстати, о девушках. Уже известно, кто будет моей партнёршей? – поинтересовался Серёжа.
- Удивляюсь, почему ты сразу об этом не спросил! Так, подожди, где-то у меня было фото двух последних претенденток. На вот, пока одну, а вторую я сейчас найду! – Валентина протянула Серёжке фотографию.
- Фиии, - протянул Серёга. – Эта? – ткнул он в неё пальцем.
- А что такого? Чем плохо? – изумилась Вали.
- Ты что, хочешь сказать, что вот эта, хм, «тётенька» претендует на роль Луизы Пойндекстер, которой по сюжету лет 17-18? – не сдержался от смеха Серый.
- Ой, да ладно, выбирать он ещё будет! Да к тому же ненамного она тебя и старше, ей всего 26! – Валентина продолжала копаться в своей безразмерной сумочке.
- Хорошо хоть, не 36! – не переставал смеяться Серёня.
- Помолчи хотя бы минутку! – у Валентины зазвонил мобильный. – Да, слушаю Вас… Кто..? Ааа, да, знаю… Определились с главной героиней…? Лопилато? Отлично! Переговоры завтра утром… ОК! – Вали закончила разговор.
- Ну, что они сказали? – Серж мгновенно потерял «интерес» к «тётеньке».
- Вопрос с исполнением главной женской роли решён! Держи, вот твоя партнёрша! – Валентина, наконец, отыскала фотку.
- Вау, какая девочка! – не сдержал восхищения Серёжа.
- В твоей реакции я не сомневалась! – улыбнулась Вали. – Зовут её Мелиса Лопилато, и, несмотря на столь юный возраст, опыт у неё просто огромный!
- Под описание подходит! – Серёжка открыл Майн Рида и сверял фотографию с тем, что было там написано про «молодую креолку Луизу Пойндекстер».
Креолы – это потомки французов или испанцев, ранних переселенцев в Америку. Они сохраняют свой национальный язык и обычаи.
- Ну, про себя заодно прочитай!
- Я уже всю книгу прочёл! Произведение очень интересное, хоть и немного необычное для меня: прерии, индейцы, мустанги…
- И тайная любовь! – закончила за него Валентина.
- По сюжету Морис Джеральд дарит Луизе мустанга. Мда, как бы только этот конь меня не угробил в начале! Я заглядывал в сценарий, там есть эпизод, где мне придётся укрощать лошадь! – усмехнулся Серёга.
- Научишься! Все когда-то чему-то учатся! И ещё одна вещь… я тебя предупреждаю сразу: веди себя прилично! Чтобы я не видела распусканий рук или что-то ещё в этом роде на съёмочной площадке! Ясно?!
- Вали, это было необязательно говорить! Можешь успокоить свои нервы! Я буду хорошим мальчиком… на съёмочной площадке! – добавил Серый, когда Валентину снова отвлёк её телефон. – Только вот с тем, что эта самая Мелиса мегасимпатичная, на фото, во всяком случае, я не знаю, что делать! Интересно, в жизни она такая же или ещё лучше? Если второе, то кино получится ещё то, особенно некоторые эпизоды! – с улыбкой бормотал Серёня себе под нос.

- Вали, сколько времени? – спросил Серёжа, когда они с Валентиной уже находились в офисе, где должны были состояться переговоры.
- Так, какой раз ты у меня это спрашиваешь? Двадцать пятый? – пошутила Вали.
- Ну, хватит! Я серьёзно!
- Увидишь ты свою красавицу через десять минут! Успокойся!
- Я спокоен!
- Что-то не видно! И не забудь о нашем уговоре! Я не хочу потом выслушивать жалобы по поводу твоего поведения! – ещё раз предупредила Валентина.
- Вали, не надо обращаться со мной, как с маленьким ребёнком! Как там Тося из «Девчат» говорила? «Совершеннолетняя, имею паспорт!». Вот и я также, только в мужском роде! – пошутил Серёжка. – А вообще, чем больше запрещают, тем больше хочется! Так что ты поосторожнее!

- Лин, а больше ты ничего не знаешь про этого самого Сергея Лазарева? – интересовалась Мелиса, ловко управляя шикарным кабриолетом.
- Ну, я читала его краткую биографию… Он старше тебя… - начала Линдси.
- И что в этом такого? Даже по книге Морис Джеральд должен быть старше Луизы! – услышав сомнение в голосе своего менеджера, Лиса тут же поспешила её перебить.
- У него актёрское образование, было уже несколько больших ролей: Ромео, Алёша Карамазов (Лин произнесла это имя с таким акцентом, что Мелиса смеялась без остановки минут пять!), Макс…
- А кино? – наконец успокоившись, продолжала расспрашивать Лиса.
- Тут у него не такой большой опыт, всего пара незначительных ролей, но чем-то он всё-таки привлёк режиссёра, что он выбрал его на роль Джеральда!
- Да, наверное! Нам здесь поворачивать? – болтая, Мелиса не забывала и за дорогой следить.
- Здесь! Мы почти приехали! Стоп, тут нельзя парковаться! – одёрнула Лин свою «подопечную», когда та остановила машину, попросту, где ей было удобно.
- Ну и что? – беззаботно повернулась к ней Лиса.
- У тебя уже давно права отобрать надо! Скорость превышаешь, ремень безопасности не пристёгиваешь, паркуешься, где это запрещено… - Линдси продолжала отчитывать девушку по пути в офис, где, как оказалось, ждали только их.
- Всем добрый день! – Мелиса вошла первая и одарила окружающих своей очаровательной улыбкой.
- Привет! – Серёга тут же вскочил и, подойдя к Лисе, галантно поцеловал ей руку.
Это Лис понравилось. Она изящным жестом сняла свои крутые очки-хамелеоны и пристроилась в кресле напротив Серого. В течение получаса оговаривались все пункты контракта, потом режиссёр фильма Брайан Твинс обратился уже конкретно к Мелисе и Сергею:
- Значит, договорились: съёмки через неделю, вот тексты ваших ролей. К следующему понедельнику вам нужно будет подготовить первые десять страниц. Примерка костюмов в пятницу в 11 утра. Начнём, как в книге, с эпизода в прерии, где Морис Джеральд и Луиза встречаются в первый раз. Ну, а сейчас я предлагаю вам познакомиться поближе, а мы пока обсудим оставшиеся детали с вашими менеджерами! – наконец, закончил он свою длинную речь.
- Конечно! С огромным удовольствием! – Серёжа решил не медлить и воспользоваться подходящим моментом прямо сейчас. – Ты не против, если мы прогуляемся? – поинтересовался он у Лисы.
- Я только «за»! – Серёжка Мелисе понравился, и она подумала, что ничего страшного в том, если она узнает его получше, нет.
Серёга пропустил девушку вперёд, а потом уже вышел сам.
- Лиса, и чтобы я не искала тебя потом по всему Далласу! – крикнула им вслед Линдси.
- И куда отправимся? – с улыбкой спросил Серёня, когда они с Мелиссой вышли на улицу.
- Я знаю одно неплохое кафе, можно посидеть там! – предложила Лиса. – Только добираться далековато!
- Не беда, сейчас такси вызовем! – Серый достал мобильный.
- Зачем оно нам? Мы с Лин на машине, так что идём! Надеюсь, я не обнаружу, что моё авто забрали не штраф стоянку! – засмеялась Лиса.
- Почему? – удивился Серёжа.
- А я припарковалась в запрещённом месте! – как не в чём ни бывало, ответила Лис. – Ну что, мне за километр на стоянке машину оставлять, а потом топать на каблуках полквартала?!
- В такой ситуации лучше уж где-нибудь поближе! – улыбнулся Серёжка.
- Ты единственный, кто это понимает! Лин мне каждый день на мозги капает: то остановилась не там, где положено, то гоняю на бешеной скорости, то ещё что-нибудь! В общем, она постоянно находит предлог, чтобы повоспитывать меня! – рассказывала Мелиса.
- Слушай, с тобой всё так легко! У меня такое ощущение, что я тебя знаю очень давно! – признался Серёга.
- А разве это плохо? Наоборот только лучше! Ну, ты представь, какие получатся съёмки, если мы с тобой каждый день будем цапаться или изображать, что являемся только партнёрами по фильму и всё?!
- Значит, я уже сейчас могу считать тебя своим другом? – обрадовался Серёня.
- Ну, почти! Чтобы ты стал им окончательно, мне надо всё про тебя разведать! Должна же я знать, кого мне придётся терпеть целых два месяца! – засмеялась Лиса.
- Договорились! Можешь начинать! – согласился Серж.
- ОК, тогда готовься! Итак, первый вопрос: сколько тебе лет?
- 23, а тебе?
- Эээ, нет, так не пойдёт! Сейчас моя очередь вопросы задавать! К тому же девушку о таком не спрашивают! Идём дальше: это правда, что ты по совместительству музыкант?
- Правда!
- Этакий мальчик-зайчик? – улыбнулась Мелиса.
- Когда как! – загадочно проговорил Серёжа.
- Герой-любовник? – продолжала Лиса.
- Бывает!
- Интересно… почему я о тебе ни разу не слышала? – задумалась она, перебирая в уме всех существующих поп-звёзд.
- Хочешь, диск подарю с автографом? – предложил Серёга. Мелиса кивнула. – А сейчас немного изменим правила: теперь я спрашиваю! – заявил он.
- Стоп-стоп-стоп! Я ещё не всё о тебе узнала! – начала возражать Лиса.
- И не надо всё! Иначе потом неинтересно будет! Вот скажи мне, а какой образ у тебя? – в свою очередь начал расспрашивать девушку Серый.
- Сумасшедшей и обезбашенной девчонки! Так что хорошо подумай, прежде чем связаться со мной! – «предупредила» Лис.
- ОК, поразмышляю перед сном! Но я совсем не возражаю против этого, могу сразу сказать! – «успокоил» её Серёня. – В чём дело? – поинтересовался он, когда Мелиса начала резко тормозить.
- Раз не возражаешь, то вот тебе первое испытание! – Серёнька смотрел на неё в непонятках. – Понимаешь, просто здесь скорость превышать нельзя! – улыбнулась Лиса.
Серж посмотрел на щиток приборов – даже сейчас, когда машина замедляла ход, стрелки показывали 80 км/час. И это, естественно, не ускользнуло от внимания сотрудников дорожной полиции.
- И как у вас наказывают за превышение скорости? – поинтересовался Серёжа.
- Ну, могут штраф запросить, а могут и прав на некоторое время лишить, что, скорее всего, сейчас и случится! Правила мы жестоко нарушили! – Мелиса не спеша отстёгивала ремень безопасности.
- А какой лимит скорости на этом шоссе?
- 60 км/час, а у нас было в два раза больше! Так, скажи-ка мне честно: ты правда хороший актёр? – повернулась к Серёжке Лиса.
- «Оскаров» у меня нет, «Золотых глобусов» тоже… а вообще, зачем тебе это сейчас? – недоумевал Серёга.
- Как-то отвлечь копов сможешь? – Мелиса наблюдала в зеркало заднего вида за приближающимся полицейским.
- Ладно, выходи из машины и иди ему навстречу, а я пока что-нибудь придумаю! – согласился Серый.
Какое-то время Серёня, развернувшись на сидении, следил, как Лиса разговаривала с сотрудником полиции, однако через пару минут заметил, что тот явно хочет забрать у девушки водительское удостоверение.
«Что же делать?» - раздумывал Серж. Открыв бардачок, парень обнаружил там целую пачку влажных салфеток. – «Фу, они бы ещё больше ароматизатора на них вылили!», - скривился Лазарев и снова оглянулся – полицейский уже что-то писал, склонившись над капотом, наверное, составлял протокол.
«Эх, где наша не пропадала!», - он основательно протёр лицо сразу несколькими салфетками так, что на нём остались капельки. – «Так, к чёрту человеческую причёску!», - Серёнька как следует взлохматил волосы. – «Ну и напоследок страдальческое выражение лица и лихорадочная дрожь!»
Буквально через секунду Мелиса, которая пыталась отвоевать у сотрудника полиции свои права, услышала жалобный и просто душераздирающий крик Серёжи.
- Лисонька, я больше не могу! Сделай что-нибудь! Только быстрее! – у всех, кто это слышал, мгновенно создалось впечатление, что «больной» задыхается.
- Да отдайте моё удостоверение, в конце концов! – воспользовавшись ситуацией, Лиса выхватила у полицейского свои права. – Не слышите, человеку плохо?! А вы тут… - она «в панике» побежала обратно к машине, однако коп последовал за ней.
Серёжке тут же был подан знак «комедию» продолжать. Когда Мелиса и коп приблизились, он полулежал, уткнувшись лицом в водительское сидение и дышал шумно и прерывисто. Лиса приподняла его голову и ощутила влагу на своей ладошке (да уж, салфеток Лазарев не пожалел!).
- Сэр, у него жар! Его надо срочно в больницу! Отпустите нас, пожалуйста, а то я боюсь, как бы ему хуже не стало! – обратилась девушка к полицейскому.
Тому ничего больше не оставалось сделать, как выполнить её просьбу (Лиса смотрела на него так жалобно, что коп чуть сам не прослезился!).
- Только из-за того, что у Вас больной в машине, которого надо госпитализировать немедленно, я делаю Вам  снисхождение. Но если Вас остановят ещё раз за такое (!) превышение скорости, разборок не избежать! Кстати, клиника прямо за углом! – сотрудник полиции не стал забирать у Мелисы права, но вот в больницу ехать всё-таки пришлось, так как копы могли запросто за ними проследить.
- Ну, Лазарев, ты даёшь! Это надо было до такого додуматься?! А если бы я вовремя не сориентировалась? – смеялась девушка, когда они отъехали от сотрудников полиции на безопасное расстояние.
- Ну, этого «если» ведь не случилось! И не забывай, что ты актриса! К тому же хорошая!
- Спасибо, конечно, но клиники тебе всё же не избежать! – осторожно проговорила Лиса.
- Почему? – удивился Серёга.
- Они отпустили нас при условии, что я доставлю тебя в больницу и заявили, что проследят за этим. Так что сбежать нам не удастся!
- И куда мы? – спросил Серж.
- Коп сказал, что здесь недалеко есть какая-то клиника! – через пару минут они уже достигли цели.
- Что?! Психушка?! – вытаращил глаза Серёнька. – Ну вот, сделал из себя психа! – фыркнул он.
- Серёжа, не всё же так плохо! Я ухаживать за тобой буду, с ложечки кормить… - улыбнулась Мелиса.
- Ааа, тогда согласен! – тут же оживился Серый.
- Не волнуйся! Свалим и отсюда! Если мы от копов отвязались, то врачи – это уже так, детский лепет! Идём, мой больной! – ребята направились к входу в больницу.
Им навстречу сразу же выбежали медсёстры и несколько врачей. Серёжку схватили под руки и поволокли в здание. Лиса ели поспевала за ними. Доктора привели Серёгу в приёмное отделение и, натянув на него смирительную рубашку, куда-то вышли. Через секунду дверь открылась снова, и в комнату заглянула Мелиса.
- Слава Богу, не потеряла! Что они с тобой сделали?! – увидела она новую Серёнькину «экипировку».
- В психа превратили! – ржал Серый. – Что делать-то будем? А то запрут меня ещё где-нибудь!
- Надо срочно что-то предпринять! – Лиса плюхнулась на стул рядом с ним. – Блин, ещё и от малышни всякой убегай тут! – хмыкнула она.
- Фанаты? – улыбнулся Серёжа.
- Надоели, блин! Даже в психушке водятся!
- Слушай, а это выход! – воскликнул Серёжка.
- В каком месте? – недоумевала Мелиса.
- Это поможет нам отвлечь врачей. Только вот с поклонниками тебе придётся снова повидаться! – с улыбкой добавил Серёга.
- Смерти моей хочешь? – буркнула Лиса. – Ладно, уговорил, тем более ты из-за меня сюда попал! Надо же как-то свою вину загладить!
- Ты только визжи погромче, чтобы все врачи услышали! – крикнул Серёня вслед Мелисе, которая уже направлялась к двери.
Только она вышла, как вернулись доктора и, не медля, взялись за осмотр «больного». Серый тянул время, как мог, выкидывая то один трюк, то другой.
Лиса тем временем шла по больничному коридору. Все поклонники, как назло, исчезли.
«Чёрт, и куда они все подевались? Только что целая толпа была, а теперь ни души!» - размышляла девушка, присаживаясь на край кресла. Но вдруг…
- Мелиса Лопилато!!!!!! – раздалось из-за угла.
«Мааамммааа», - Лиса вскочила и рванула в коридор, ведущий к тому кабинету, где сидел Серёжа. Фанаты бросилась за ней. Крики бешеной толпы малолеток, увидевших своего кумира, перепугали весь больничный персонал. Отовсюду выскакивали врачи и медсёстры, пытаясь хоть как-то прекратить всё это безумие. Визги и ор донеслись и до палаты, где доктора осматривали Серёжку. Все, как по команде, бросили своё занятие и выскочили за дверь. Через несколько минут в комнату ворвалась запыхавшаяся Мелиса.
- Лиса, ключ! – шикнул Серёжка, указывая на замочную скважину.
Лис быстренько повернула его и таким образом заперла дверь.
- Гонки на выживание, блин! – задыхаясь, она упала в кресло. – Ну, и что дальше? – поинтересовалась девушка.
- Развяжи меня! – попросил Серёга.
Лиса быстренько выполнила его просьбу и стащила с него эту мерзкую рубашку.
- Кошмар! И в этом я когда-то выступал… ну, просто у нас был такой номер в концертной программе, когда я в одной группе пел! – добавил Серёня, встретив её удивлённый взгляд. – Так-так-так, смотри, что у нас здесь есть! – он открыл шкаф, где обнаружилось несколько белых халатов.
- ОК, это пойдёт, а с лицами что делать? Нас ведь в любом случае узнают! – сомневалась Мелиса.
- Это уже дело третье! – Серж протянул ей один из халатов.
- Тогда за последствия отвечаешь ты!
Ребята осторожно выглянули в коридор – никого! Тогда они тихо прикрыли дверь и направились искать выход из клиники. Пройдя по отделению, Лиса и Серёжа обнаружили, что пошли они, похоже, в противоположную сторону. Однако, развернувшись, Мелиса заметила нескольких девчонок из той толпы, которая гонялась тут за ней добрую четверть часа.
- О, нет! И куда нам деваться?! – девушка беспомощно вертела головой в разные стороны.
Однако Серёжке уже пришла в голову одна безумная идея.
- Никуда! – он быстро отошёл к стене, притянул Лису к себе и, крепко обхватив её за талию, приник к её губам.
- Но… - попробовала возразить она, однако вместо возражений получилось только какое-то мычание.
План действительно сработал: девчонки прошли мимо, не обратив на них никакого внимания. Ну, почти никакого: они просто похихикали над таким «раскованным персоналом больницы»!  Мелисе, наконец, удалось вырваться из Серёгиных железных объятий. Девушка уже хотела как следует врезать ему за подобные выходки, но Серёнька успел поймать её за руку.
- Лиса, не бей меня только! Прости, пожалуйста, но другого выхода не было!
- Я… - Мелиса не договорила, так как Серёжа приложил палец к её губам.
- На улице я у тебя как положено прощения попрошу! Договорились? – улыбнулся он.
Девушка взглянула на него и, рассмеявшись, ущипнула за мягкую щёчку. Через несколько минут ребятам удалось найти выход, и они с радостью выбежали на улицу и поспешили поскорее удалиться из этой тёмной и мерзкой психушки. Мелиса закинула халат на заднее сидение и открыла дверцу, чтобы сесть, но Серёжка придержал её за руку.
- Эээ, нет, постой! Я ещё прощения не попросил! – он смотрел на неё с озорной улыбкой.
- Я прощаю, но в наказание ты ответишь на один мой дополнительный вопрос! – заявила Лиса.
- ОК! – согласился Серый.
- Поехали, по дороге спрошу, а то наши «шефини», наверное, нас уже потеряли! – Мелиса села за руль. Серёжка тоже поспешил запрыгнуть в авто.
- Ну, что тебя ещё интересует из моей биографии? – поинтересовался Серёня.
- Что это за группа, в которой ты пел, одеваясь в смирительную рубашку? – со смехом спросила Лиса.
- Сейчас я уже не пою там. А группа называется «Smash!!»! – ответил Серёжа.
- Почему?
- Не знаю, скорее всего, я просто вырос из того образа, который мы с другом демонстрировали…
- С другом?
- Ага. Его Влад зовут. Проще говоря, наши интересы расходились всё больше и больше. Это вызывало постоянные споры, и мы решили, что нам уже надо петь по отдельности. Группа просто изжила себя. Так что мы больше не дуэт «Smash!!», а Сергей Лазарев и Влад Топалов.
- «Smash!!», «Smash!!», знакомое такое название! – задумалась Мелиса, а потом начала рыться в специальном ящичке для дисков. – Послушай-ка это! – она вытащила из-под самого низа какой-то CD и пихнула его в магнитофон.
Из колонок донеслись первые звуки «Belle». Услышав, что Серёжка подпевает, Лиса повернулась к нему.
- Ты знаешь французский?
- Неа, а вот песню за столько лет наизусть выучил! – улыбнулся Серёга.
- Постой-ка, голос этого парня очень похож на твой… это что, ты? – удивилась Мелиса.
Серый кивнул.
- Ха-ха-ха, столько лет уже эту композицию обожаю и даже представить себе не могла, что буду сниматься с её исполнителем в одном фильме! – смеялась Лиса. – И где обещанный мне автограф?
- Только взамен на твой! – не растерялся Серёнька.
- Ладно, пошутили и хватит! Классно поёшь!

Линдси и Валентина, которым попросту надоело ждать своих «любимцев» в офисе, разъехались по своим делам, попросив Брайана, у которого ещё была работа в офисе, предупредить Мелису и Серёжу, чтобы они возвращались домой сами.
- Вы где так долго ходили? – с улыбкой спросил он, когда Лиса и Серёжка появились на пороге его кабинета. – Ваши менеджеры чуть мне офис не разнесли на нервах!
- А где они сами-то? – ребята удивились, не застав своих «мамочек» на месте.
- Уехали, а мне был отдан приказ отругать вас как следует!
- А в чём дело? Почему они нас не дождались?
- Молодёжь, вы на часы хоть смотрели? Сейчас восемь вечера, вы же обещали вернуться не позже пяти, даже я это слышал! – засмеялся Брайан.
- Упс! А в некоторых случаях время действительно быстро проходит! – хихикнули Мелиса и Серёга, переглянувшись и вспомнив сегодняшние приключения. – Ладно, тогда мы пойдём, пожалуй. От нас ещё что-нибудь нужно? – поинтересовались они.
- Нет, на сегодня всё! А вот завтра вам придётся встать пораньше…
- А что, планы изменились? – полюбопытствовала Лиса.
- Немного. С завтрашнего дня и до конца недели вы будете посещать уроки по искусству верховой езды!
- Вау! Круто! – воскликнул Серый.
- А тебя к тому же ещё и научат красиво бросать лассо. Каждый уважающий себя мустангер должен знать, как это делается. Особенно если он хочет произвести впечатление на девушку! – Брайан хитро подмигнул Серёньке.
- А можно мне тоже научиться кидать лассо? – вмешалась Мелиса.
- А тебе-то зачем? – удивился Серж.
- Тем более тебе тоже есть, чему поучиться. Во-первых, красиво садиться на лошадь в пышном платье, а во-вторых, в то время девушки сидели в седле не как мужчины. Это нужно учесть обязательно!
- То есть как это? С ногами на одну сторону что ли? – удивлённо спросила Лиса.
Брайан кивнул.
- Так зачем тебе всё-таки учиться бросать лассо? – не успокаивался Серёжа.
- Да так, на всякий случай. Вдруг кто-нибудь (!) не будет следить за своими руками или языком? Да и вообще, мало ли что может случиться! – улыбнулась Мелиса, многозначительно взглянув на Серёжку. – Помните, как лихо Исидора расправилась с Мигелем Диасом? – вспомнила девушка эпизод из «Всадника без головы».

- Мелиса!!! – Лиса только успела войти в квартиру, как тут же из гостиной раздался дикий крик Линдси. Девушка аж рюкзачок выронила.
- Лин, ты меня напугала! Зачем так кричать? Я бы через минуту вошла к тебе, и ты бы мне это спокойно сказала! – как ни в чём не бывало, произнесла Мелиса, входя в гостиную.
- Да разве с тобой можно быть спокойной?! Пока снимут этот фильм, я последних нервов лишусь! – возмутилась Линдси. – Тебе когда было сказано вернуться? – налетела она на Лису.
- Не так уж я и задержалась! – буркнула Мелиса, направляясь в ванную, чтобы вымыть руки и смыть надоевший за день макияж.
- Где ты шлялась весь день? – не успокаивалась Лин.
- Мы с Серёжей гуляли. Что в этом такого? Вы сами нас отправили «познакомиться поближе»! – отвечала ей Лиса сквозь шум воды. – Я бы раньше пришла, так вы же с Валентиной свалили, и мне пришлось самой везти Серёжку в отель. Что же, ему надо было одному добираться по темноте? А если ещё и учесть, что город он не знает абсолютно!
- Нет, я всё равно не понимаю, куда можно было уехать, чтобы вернуться домой почти в девять вечера?!
- Хорошо, хочешь подробностей, ты их получишь! – объявила Мелиса. - За сегодняшний день я пообщалась с сотрудниками дорожной полиции, силой отобрала у них свои законные права, которые они хотели конфисковать за превышение скорости всего лишь в два раза! Затем побывала в психушке, бегала там по коридору от бешеного фанатья, целовалась с Лазаревым, а в конце концов, обнаружила, что он ещё и исполнитель моей любимой песни! – на одном дыхании выпалила она, скрываясь в своей комнате.
Через секунду туда влетела Линдси.
- Что ты в психушке делала?! – она смотрела на девушку, вытаращив глаза.
- Убегала от собственных же поклонников! – спокойно ответила Лиса.
- Нет, я не это не имела в виду! С кем ты целовалась? – у Лин отпала челюсть.
- С Серёжей! А что? – повернулась к ней Мелиса.
- Ты что, совсем с ума сошла?! Ты же совсем не знаешь его! Как можно столько позволять незнакомому парню?! – недоумевала Линдси.
- Лин, ты в каком веке живёшь?! И вообще, понимаю, если бы я в постель к нему прыгнула, или он сам бы меня затащил, а мы всего лишь поцеловались один раз!
- Лиса!!!
- Что «Лиса»? Лин, не забивай себе голову лишний раз! И вообще я уже давно не ребёнок и могу делать всё, что хочу!
- Нет, не всё! Тебе ещё нет 21 года, поэтому пока ещё за тебя отвечаю я! Так что смотри у меня: ещё раз я услышу новость, подобную той, которой ты меня осчастливила только что, я и тебе и Сергею голову оторву! Будь с ним поосторожней! – предупредила Линдси.
- Лин, он меня не съест! Даже если он и выглядит эдаким плейбоем, это не повод приклеивать ярлыки! Всё, я спать, мне завтра на тренировку. Если ко мне ещё остались какие-то вопросы, задашь их утром! – с этими словами Мелиса исчезла за дверью спальни.

Серёжа, усталый, но довольный, вернулся в отель немного раньше Лисы, но это не помогло ему избежать сразу же свалившейся на него горы вопросов Валентины, которая караулила Лазарева чуть ли не на пороге.
- И где это вы шастали так долго, Сергей Вячеславович? – накинулась она на парня, едва только услышав скрип входной двери.
- Вали, я думал, что ты уже давно у себя и спокойно спишь! - Серёга как будто не слышал её вопроса. Он предчувствовал, что головомойка ему предстоит ещё та, а Валентина если уж завелась, то надолго.
- Да как же я могу спокойно заснуть, когда ты тут вытворяешь невесть что?! – искренне возмутилась Вали.
- А что я вытворяю? Ну, наведался в психушку, что тут такого страшного? С кем не бывает? – Серёня скинул джинсовку и направился в ванную.
- Куда ты наведался? – через секунду туда же заскочила Валентина.
- В клинику для душевно больных, выражаясь более полно! – промычал Серый, даже не удосужившись вытащить изо рта зубную щётку.
- Лазарев, ты вообще думаешь, о чём говоришь?! – Вали покрутила пальцем у виска.
- Думаю! Нас с Мелисой полицейские туда отправили! – отплёвываясь от пасты, ответил Серж.
- Нормально, сначала дурдом, потом полиция… Куда вы уже успели вляпаться? – продолжала допрос Валентина.
- Лиса любит ездить быстро, и я тоже против этого ничего не имею, а вот копы имеют!
- Кхм, я, вообще-то, думала, что в Америке за превышение скорости штраф взимают и только…
- Это у всех штраф! А у меня всё не как у людей! И у Мелисы, как оказалось, тоже! – улыбнулся Серёжа. – Но благодаря этому нас не оштрафовали и Лису прав не лишили! – добавил он.
- И как вам это удалось? – удивилась Вали, зная дотошность американских полицейских.
- Ну, я же говорю тебе: мы ненормальные! – уже почти смеялся Серёжка.
- А можно конкретней и без шуточек?! – голос Валентины стал более строгим.
- Хорошо, слушай! Когда мы вышли из офиса Брайана, Мелиса предложила съездить в одно, по её словам, классное кафе. Я согласился, кто же откажется лишний раз побыть с такой девочкой?! – закатил Серёга глазки, но тут же решил пока повременить с подобными заявлениями, встретив красноречивый взгляд Вали. – Ну, следующую часть этой истории ты уже слышала, так что идём дальше… Прежде чем выйти к копам, Лиса попросила меня быстро что-нибудь предпринять, чтобы хоть как-то их отвлечь, и я не придумал ничего лучше, как притвориться больным с дико высокой температурой!
- И что, ты хочешь сказать, что полицейские вам поверили? – недоверчиво спросила Валентина.
- А то! Мелиса отличная актриса, да я кое-что в этом понимаю! ))) Короче говоря, копы нас отпустили и штрафовать не стали, но обязали Лису тут же доставить меня в больницу, сказав, что таковая имеется чуть ли не за углом!
- Ты, наверное, там так кривлялся, что они тебя действительно за психа приняли, а не за «больного с дико высокой температурой»! – усмехнулась Вали.
- Не важно, но как бы то ни было, лучше смотаться в клинику, чем потом ходить пешком! Только вот мы уж никак не ожидали, что больница «за углом» - психушка! Делать нечего, пришлось идти, а то копы могли вполне проследить за нами! Не успели мы войти, как меня тут же схватили, затащили в какую-то каморку и замотали в смирительную рубашку!
- А дальше? – Валентина хоть и не особенно верила в эту «сказку», но узнать о том, что случилось потом, всё-таки не возражала.
- Дальше… Через несколько минут мы выяснили, что для того, чтобы выбраться, можно воспользоваться нашим положением, проще говоря, поклонниками, которые даже в психбольнице водятся! Лиса немного побегала от них по коридорам, чем отвлекла врачей, и нам удалось чуть-чуть сократить расстояние до выхода!
- Ну, а итог? Ведь «чуть-чуть» не считается! – Вали смеялась во весь голос.
- Я поцеловал Мелису и всё! Потом мы вышли на улицу, а это уже неинтересно! – беззаботно ответил Серёнька.
- Что?! Что ты сделал?! Кого ты поцеловал?! – у Валентины глаза на лоб вылезли.
- Лису! И не надо на меня так смотреть, мы не в 15 веке живём! – «успокоил» менеджера Серый.
- Но…
- Что «но»? Она против не была, если это тебя так интересует! А вообще, Вали, мне уже давно спать пора! Детское время закончилось! Спокойной ночи! – и с этими словами Серёжа выпроводил Валентину из своего номера.

Утром Мелиса проснулась в отличном настроении. Однако, глянув на часы, девушка обнаружила, что ещё совсем рано. Ну и что делать с тем, если сна уже ни в одном глазу, да к тому же есть огромное желание пошалить?! Единственно верный ответ – вставать и подумать, что же всё-таки можно вытворить! Лиса заглянула в соседнюю комнату, где обитала Линдси. Увидев, что менеджер спит мёртвым сном, девушка тихонько прикрыла дверь и направилась в душ. Приведя себя в порядок, Мелиса захватила необходимые вещи и вышла из дома. У неё возникла мысль вытащить Серёжу куда-нибудь побродить, пока ещё есть время до тренировки. Только она открыла дверцу машины, чтобы сесть за руль, как вдруг услышала сзади знакомый голос.
- Привет, красавица! Не подбросишь? – на неё, улыбаясь, смотрел Серёжка.
- Приветик! Ты как тут оказался? – удивилась Лиса.
- К тебе пришёл!
- А откуда ты узнал, где я живу? Я ведь тебе этого не говорила! – Мелиса облокотилась на дверцу.
- Если ты ручаешься за то, что меня не загребут куда-нибудь, вроде психушки, то расскажу! – хихикнул Серёга.
- Ты что, что-то незаконное натворил? – подозрительно взглянула на парня Лиса.
- Ну, не то, чтобы очень! Но всё же!
- Ладно, не впервой мне в переделки попадать! Ручаюсь! Рассказывай!
- Итак, я обвиняюсь в небольшой краже… - начал Серый. – Выражаясь же более просто, я стащил твой адрес из сумочки Валентины! – с улыбкой закончил он.
- И как она на это отреагировала? – поинтересовалась Мелиса.
- Никак! Пока, во всяком случае! Она спала, когда я ушёл! Но я надеюсь, что пропажу твоей визитки она не обнаружит и потом!
- Ну вот! И надо было мне ручаться за такой пустяк! – засмеялась Лиса. – К тому же я сама девочка не очень-то послушная! Вот сейчас я только что сбежала из дома! И Линдси об этом, естественно, не знает!
- И ты опасаешься, что тебе потом за это влетит?!
- Насчёт второго ты прав однозначно! Уж ругаться Лин любит! Ей только повод дай! Ну, а опасаться – это уже слишком! – фыркнула девушка. – А теперь ответь мне на один вопрос: что заставило тебя встать в такую рань и тащиться на другой конец города? – начала она допрос.
- Ну, во-первых, мне просто не спалось! Во-вторых, если бы я поспал подольше, мне бы точно не удалось утащить у Вали твой адрес. А «в-третьих» исходит из «во-вторых»: захотелось снова тебя увидеть! – улыбнулся Серёжа.
- Ты в любом бы случае меня увидел! Ведь у нас сегодня первая тренировка!
- Увидеть-то, увидел бы, но учитывая постоянные крики Валентины «То нельзя, это нельзя!», я предпочёл встретиться с тобой пораньше, пока обе надзирательницы ещё спят!
- Ясно всё с тобой! И что мы в таком случае будем делать?
- А что, если нам пока потренироваться самим, просто так, ради удовольствия?! – предложил Серёжка.
- А это ты хорошо придумал! Поехали! – Мелиса ловко запрыгнула в кабриолет, даже не открывая дверцу. – Надеюсь, что сотрудники дорожной полиции тоже решили сегодня поспать подольше, как наши менеджеры! А то я тихо ездить не умею! – с улыбкой добавила она. 
- Жалко, моё авто осталось в Москве! А то я тоже бы сейчас с удовольствием погонял с ветерком! – намекнул Серёга на то, чтобы Лиса позволила ему сесть за руль.
- Ветерок я тебе устрою, обещаю! Но вот свою красавицу я никому не доверяю, так что можешь мечтать дальше! Это не вредно! – Мелиса тут же разбила все его надежды.
Что делать? Пришлось довольствоваться только этим.
Что касается полицейских, то таковых Лиса и Серёня на своём пути действительно не встретили. Кто знает, а может они и правда решили хоть раз в жизни нормально выспаться! Добравшись до места, где должны были проходить тренировки по искусству верховой езды, ребята благоразумно поставили мобильники на беззвучный режим и, закинув их в бардачок (чтоб не доставали лишний раз!), направились по направлению к конюшне.
- Привет, молодёжь! Что-то вы рано! А не лучше ли в кровати лишний час поваляться?! – тренер вышел им навстречу. – Успеете ещё побыть сонными мухами! Начнутся съёмки, придётся в семь, а то и раньше вставать!
- Это мелочи! К таким вещам мы давно привыкли! – Мелиса уже имела большой опыт работы в кино, а соответственно рано вставать надо было постоянно. Ну, а Серж приспособился к подобному образу жизни, покатавшись по миру с гастролями.
- Ну, как хотите! Пойдёмте, я покажу вам ваших красавцев! – тренер, которого, кстати, звали Джо, попросил ребят следовать за ним. – Так, Сергей, это твой конь, сильный гнедой мустанг, точно как в книге! – Джо вывел красивого породистого скакуна. – Ну, а твоя дамочка, Мелиса, обитает в отдельном загоне, а то я боюсь, мужская половина лошадиного населения точно за неё передерётся!
Джо взял гнедого под уздцы и повёл на улицу. Лиса и Серёжа направились следом.
- А как зовут мою лошадку? – поинтересовалась Мелиса по дороге.
- Лулу… – ответил Джо.
- А ты не возражаешь, если я буду называть её Луной, как в романе?! – решила Лиса.
- Да без проблем!
К этому моменту они уже подошли к открытому загону, за которым бегала великолепная крапчатая кобыла.
- Боже! Никогда ещё не видела такой красивой лошади! – воскликнула Мелиса. – Я даже и представить себе не могла, что подобные вообще бывают!
 - А теперь подойди к ней и накинь на неё повод: тогда она будет считать тебя своей хозяйкой! И ты, Сергей, сделай точно также!
Затем Джо взял лассо и огляделся в поисках других лошадей, которым ну очень хотелось отбежать подальше. Мелиса очень внимательно наблюдала за тем, как он складывает верёвку из конского волоса каким-то замысловатым образом. Что же касается Серёги, то он был вовсю занят изучением пейзажа вокруг.
- Так, надеюсь, вы в седле не первый раз? – спросил Джо, когда Лиса и Серый взобрались на коней.
- Я лошадей с детства люблю, поэтому никогда не упускала возможности сходить на ипподром лишний раз! – ответила Мелиса.
- Ну, а у моего друга сестра конным спортом занимается, она часто нас с собой на тренировки брала! – сказал в свою очередь Серёня.
- Отлично! Тогда можете ехать! Если что, кричите, в конце концов! – заключил Джо, не обратив внимания на то, что Лиса подняла с земли лассо, которое он туда пару минут назад бросил. Зачем? Это было известно только ей.
- А давай, кто быстрее вон до тех деревьев! – предложил Серёжа и, не дождавшись согласия Мелисы, пришпорил коня и помчался в прерию.
- Эй, стой! Так нечестно! – крикнула ему вслед Лиса, но Серёжка был уже почти на полпути к цели: вот, что значит быстроногий мустанг и относительно опытный всадник. – ОК, но так далеко, как ты думаешь, ты точно не уедешь! – и Мелиса поскакала за ним.
Через некоторое время Серёга оглянулся и обнаружил, что Лиса догонять его не торопится, а может просто делает вид, что не хочет этого делать. Однако, как бы то ни было, расстояние между ними было ощутимое, и Серёня слегка натянул поводья, что заставило гнедого немного сбавить темп. Мелиса воспользовалась такой форой моментально и в мгновение ока сократила разделявшее их расстояние практически в половину. Тут Серый насторожился: уж очень не хотелось ему проигрывать девчонке. Он снова припустил коня. Лиса же параллельно обдумывала детали своего плана. Девушка сомневалась, получится ли у неё сделать то, что она задумала. Ведь из-за неудачной попытки могла пострадать не только она, но и Серж. В итоге она решила ещё немного сократить расстояние, а потом уже пробовать что-то сделать. Осуществив эту часть плана, Мелиса отцепила с луки седла свёрнутое кольцом лассо и начала раскручивать его. Ещё пара секунд, и Серёжа почувствовал, как ему на плечи опустилась верёвка. Парень попытался повернуться, но от этого ещё больше запутался в кинутом Лисой лассо. В конце концов, он почувствовал, что выбит из седла. Результатом всего этого стало то, что Лазарев мягко (слава Богу!) приземлился в покрытую росой траву прерии.
Увидев, что Серёжка упал с лошади, Мелиса поняла, что переборщила. Девушка резко натянула поводья и, даже не дав кобыле остановиться полностью, соскочила с неё и побежала к тому месту, где лежал Серёга. Лиса присела рядом с ним – Серёня не шевелился. Тогда она осторожно сняла с него запутавшееся вокруг плеч лассо и отбросила его в сторону от греха подальше.
- Серёжа! Серёжка! Очнись! С тобой всё в порядке?! – Мелиса теребила его за распростёртые по земле руки.
Не обнаружив положительных результатов, девушка запаниковала. Она перевернула его на спину и приложила ухо к его груди. Сердце по крайней мере билось. Лиса хотела уже предпринимать что-нибудь ещё, как вдруг Серёжины руки обвились вокруг её талии и не дали ей встать. Таким образом Мелиса попросту свалилась на Серёжку, у которого улыбка была просто до ушей. Что же касается Лисы, то на данный момент у неё было одно желание – как минимум надавать Серёге по шее! Девушка уже замахнулась, но один только взгляд Серёни не дал ей этого сделать.
- Я знаю прекрасный способ, как заставить тебя забыть о том, что ты только что хотела сделать! – приглушённо прошептал Серый, даже и не собираясь разжимать объятия.
- А я знаю не менее прекрасный, как отбить у тебя эту охоту навсегда! – Мелиса и сама перестала вырываться, с удовольствием примостившись у Серёжи на груди.
- Осуществлять будешь? – с улыбкой поинтересовался он.
- Не знаю. А что, очень хочется? – засмеялась Лиса.
- Только при условии, что потом будут поощрительные призы! – Серёжка провёл рукой по её щеке.
- Обойдёшься! Их тоже заслужить надо! А ты мало того, что схитрил в самом начале, так ещё и потом начал всю эту комедию разыгрывать! – Мелиса не дала Серёге поцеловать её в щёчку.
- Повышаю профессионализм! – улыбнулся Серый.
- Смотри, не перестарайся! Вот скажи мне теперь честно и откровенно: для чего нужно было устраивать весь этот спектакль? – поинтересовалась Лиса.
- Ну, например, сейчас вот мне очень нравится такое моё положение! – Серёня крепче обнял девушку и зарылся лицом в её волосы.
- Какое? Лежать на мокрой земле? – усмешкой спросила Мелиса.
- Нет, держать тебя так близко! – Серый нежно смотрел ей в глаза.
Он уже практически коснулся её губ, как вдруг прерию сотряс дикий вопль Линдси.
- Лиииса!!! Где ты есть, негодная девчонка?!
Это привело Мелису в чувство, и она быстро высвободилась из ласковых Серёжкиных объятий.
- Серёжа, пусти! Хватит! – она встала, однако Серёга вскочил вслед за ней и снова обнял. – Не делай так больше, ладно? – Лиса убрала его руки со своей талии.
- Почему? – несколько огорчённо спросил он, но просьбу её всё же исполнил. – Тебе неприятно?
- Серёж, мы ведь почти не знаем друг друга! У нас ещё столько времени впереди, чтобы сделать то, что ты хотел сделать сейчас!
- Тогда мы друзья? – грустно улыбнулся он.
- Конечно! – Мелиса подошла к Серёне и нежно поцеловала его в щёку. – Пойдём, а то Лин меня точно сейчас убьёт! – она поймала Луну и ловко забралась в седло.
- Ты забыла! – Серый кинул ей лассо.
- Не боишься? – хитро улыбнулась Лиса.
- Нет, мне даже понравилось! Ты так интересно пугаешься! – хихикнул Серёжа, тоже усаживаясь на коня.

Не успели Мелиса и Серёжка доехать до загона, где можно было привязать лошадей, как увидели несущихся к ним через поле Линдси и Валентину. Ребята соскочили с коней и уже пешком направились им навстречу. Размахивая сумочкой, Лин подлетела к ним первой.
- Лиса, паршивка ты эдакая! Что это за выходки? – набросилась она на девушку.
- Линдси, ну что такого? Ты же знаешь, что я люблю вставать рано! – начала оправдываться Мелиса.
- Нет, я, конечно, всё понимаю, но я же беспокоюсь! Как же мне реагировать, когда просыпаюсь я утром и не обнаруживаю тебя дома. Ты хоть бы записочку какую-нибудь оставила! Я чуть было весь Даллас вверх дном не перевернула! Хорошо хоть Валентина на помощь пришла, позвонила и сказала, что Сергей стащил у неё наш адрес, а соответственно вы вместе! – Линдси понемногу успокаивалась.

Вали тем временем оттащила Серёгу в сторонку.
- Сергей Вячеславович, что ты себе вообще позволяешь? Кто тебе давал право исследовать мою сумку?! – бушевала она.
- Мне скучно было, да ещё и не спалось! Не в номере же мне надо было сидеть! – спокойно отвечал Серёня.
- Хорошо, даже если и так, ты мог меня разбудить и попросить?
- А какой толк?! Ты бы всё равно не дала! – хмыкнул Серый.

В целом первая тренировка Мелисы и Серёжи прошла успешно. Ну, если не считать, конечно, пары раз, когда они поймали своими лассо Линдси и Валентину. 
Уроки по искусству верховой езды продолжались до конца недели. А в воскресение юных актёров ждала первая примерка костюмов. Лисе предстояло научиться элегантно передвигаться в длинных пышных платьях, кроме того в те времена девушки ездили верхом не как мужчины, а с ногами на одну сторону. А это, само собой, гораздо сложнее, да ещё и в платье… Но в общем, у Мелисы всё получалось неплохо.
Что касается Серёжки, то его главной задачей на данный момент было не потерять своё сомбреро (мексиканская шляпа с широкими полями). Как только он пытался поставить коня на дыбы, шляпа тут же оказывалась на земле. Но это ещё ладно, последняя такая попытка закончилась тем, что на земле оказался и сам Серёга, который ели успел откатиться в сторону, прежде чем туда ступили копыта его гнедого любимца. В результате, в отель Серёня был доставлен с ног до головы уляпанный грязью.
Наконец, настал день съёмок. Тем утром Вали думала, что точно последних нервов с Сержем лишится.
- Сергей, вставай! Пора на съёмки ехать! – Валентина уже полчаса ходила вокруг Серёжиной постели и пыталась растолкать его самого. – Серёжа, мы опоздаем!
- Уууммм… - это было единственное, что Вали услышала в ответ.
- Никаких «уууммм», поднимайся немедленно!
- Не хочу… отстань! – пробурчал Серёга, с головой накрываясь одеялом.
- Не отстану! – Валентина стянула с него одеяло. – Сергей!!! – ноль реакции.
Тут раздался стук в дверь. Вали прекратила ни к чему не ведущие попытки разбудить Серого и пошла открывать.
- Привет, Валентина! Вы что, ещё до сих пор здесь? Нам же уже надо на площадке быть. Линдси сейчас там, она мне звонила десять минут назад! – на пороге стояла Мелиса.
- А почему ты не с ней? – удивилась Вали.
- Я проспала, и ей было поручено меня отмазать! – улыбнулась Лиса.
- А как ты узнала, что мы ещё здесь?
- У вас в одной из комнат окно открыто, вот я и подумала, что тут кто-то есть! Решила заглянуть!
- И правильно сделала! А то у нас небольшая проблема: я Лазарева никак с кровати поднять не могу! Может, у тебя что-нибудь получится! – сама Валентина уже просто отчаялась что-либо делать по этому поводу.
- Не вопрос! Если что, то и без жертв не обойдётся! – Мелиса бросила сумочку на диван в гостиной и направилась в Серёжину спальню, где он продолжал спать мёртвым сном. – Серёжа, подъём! – скомандовала она.
- Слушайте, оставьте меня в покое! Что вам всем от меня надо, в конце концов?! – Серёжка накрылся подушкой.
- На съёмочной площадке ждут только нас! – продолжала Лиса.
- Ну и что, ещё подождут! – буркнул Серёга из-под подушки.
- Не зазнавайся! Вставай, или я приму крайние меры! – предупредила Мелиса.
- Ладно, всё равно ты мне ничего не сделаешь! – Серый даже и не пошевельнулся.
- А вот это мы сейчас и проверим! – Лиса быстро сбегала в ванную, набрала там в стакан воды и снова вернулась в комнату. – Итак, ты встаёшь или нет? – задала она последний вопрос.
- Нет!
- А я говорю «Встаёшь!»! – с этими словами Мелиса вылила всю воду Серёньке на голову.
Он мгновенно подскочил и тут же скрылся в душе.
- Вали, а ты тут речи разводишь! – улыбнулась Лиса, поворачиваясь к Валентине, которая стояла в дверях.
Мелиса и Валентина сидели в гостиной и пили чай, ожидая, пока многоуважаемый Серёня Вячеславович закончит принимать водные процедуры. Так прошло почти полчаса.
- Слушай, Вали, а Серёжа всё так долго делает? – поинтересовалась Лиса.
- Обычно нет! Это сегодня у него заскок! Находит на него иногда подобное! – ответила та. – Выделывается, в общем!
Тут в гостиную в одном полотенце прошествовал Серёжка.
- Явление Христа народу! – прокомментировала Мелиса с улыбкой.
- Сергей, а что ты совсем голым не вышел? – Валентине такое его поведение явно не нравилось.
- Могу и совсем! Хочешь? – Серёга выглянул из-за двери спальни.
- Не надо всё так буквально понимать! Одевайся, сколько уже ждать можно?!
- А Лиса мне не поможет?! – хитро улыбнулся Серый, снова высовываясь из-за двери.
- Галстук могу завязать! Устраивает?! – спросила девушка.
- Нет, так неинтересно! Галстук я сам и умею завязывать! – через пять минут Серёня полностью одетый вышел из комнаты. – К тому же сегодня он мне не понадобится! – он был в тёмно-синих джинсах и облегающей белой футболке.
- Ну что, идём тогда, а то нас точно уже все потеряли! – за всё это время Мелиса успела «сбросить» по меньшей мере двадцать звонков от Линдси.
- Конечно! Только вот я скажу сначала пару ласковых вот этой личности! – Вали повернулась к Сержу.
- Что я такого сделал? – возмутился Серёжа.
- А вот об этом мы сейчас и поговорим! – строго посмотрела на него Валентина.
- ОК, я тогда вас в машине жду! Только, Вали, приведи его живым потом, ладно? – Мелиса со смехом вышла из номера и направилась вниз.
- Долго это будет продолжаться? – Валентина накинулась на Серёжку.
- Что? – изобразил удивление он.
- Ты прекрасно знаешь «что»! Когда ты прекратишь себя так вести?
- Как? – Серёга продолжал разыгрывать спектакль.
- Не ломай мне тут комедию! Что это ещё такое?! Что ты вообще себе позволяешь?! Нет, как это понимать: расхаживать по номеру в полотенце в присутствии почти незнакомой девушки?! Что она о тебе подумает? – недоумевала Валентина.
- Вали, ну не начинай всё сначала! Ничего страшного я не сделал! – спокойно ответил Серый.
- Я тебя предупреждаю в последний раз: веди себя прилично! Что на тебя нашло? Иногда парень, как парень, иногда же совсем за рамки выходишь! В общем так, ещё раз я увижу нечто подобное, мы уедем отсюда прямо посреди съёмок! – заключила Валентина.
- Если ты закончила, то я пойду! Лиса ждёт! А девушка никогда не должна ждать парня, будь то свидание, просто встреча или работа! – с этими словами Серёня накинул свою любимую джинсовку и пошёл вниз.
- И не забудь о моём предупреждении! – крикнула ему вслед Вали и направилась в гостиную за своей сумочкой.
- С тобой забудешь! Каждую минуту напоминаешь! – буркнул Серж уже из коридора.
Спустившись вниз, первое, что попалось на глаза Серёже, была Мелиса, устроившаяся на капоте своего кабриолета. Закинув ногу на ногу, девушка подставила лицо яркому утреннему солнышку. Через сильно затемнённые очки Лиса не заметила, как подошёл Серёжка, бывший просто не в состоянии оторвать взгляд от её стройных ножек. Как же ему хотелось сейчас присесть рядом и хотя бы провести рукой по обнажённому бедру. Однако Серёга знал, что не должен этого делать, по крайней мере, сейчас. Ну, а раз так, то тогда можно просто немножко пошалить. Серый окунул обе руки в фонтан, находившийся прямо перед входом в отель, и снова направился  к Мелисе. Улыбнувшись, Серёнька резко стряхнул на девушку воду с мокрых ладошек. Крошечные капельки показались ледяными на нагретых солнцем ногах, и Лиса, вздрогнув, открыла глаза и сняла очки – на неё смотрел довольный Серёня.
- Серёжа! Ты что делаешь? – с улыбкой спросила она.
- Балуюсь! – честно ответил Серёжка. – Загорала, значит? – поинтересовался он.
- Ага, если это можно так назвать! Когда же я загорала нормально в последний раз, я уже не помню! – засмеялась Мелиса.
- Почему?
- Работа не позволяет! По идее у меня сейчас должен был быть отпуск, которого я ждала два года. Однако мне пришлось выбирать между отдыхом и долгожданной ролью, я выбрала последнюю. Да и вообще, ради кино я жертвую многим: личной жизнью, семьёй, учёбой… - рассказывала Лиса.
- А где живут твои родные? – Серёге стало интересно.
- Пока мне не было 18, они жили там, где проходили мои съёмки, а сейчас я настояла, чтобы они поселились в каком-нибудь тихом городке. Они живут во Флориде, в городе Тампа, это примерно в двух часах езды от Орландо.
- И как часто ты их навещаешь?
- Ну, последний раз я была дома весной, так что суди сам! Надеюсь, к Рождеству до Тампы доберусь! – улыбнулась Мелиса.
- Так до декабря же ещё целая вечность! – развёл руками Серый. – Сейчас ведь середина лета!
- Серёж, ты Линдси не знаешь так хорошо, как я! Если она сказала, что домой я не еду, значит, я не еду!
- Но это уже принуждение какое-то!
- Так-то оно так! Но всё дело во мне: я слишком люблю кино и, повозмущавшись просто «для приличия», всё равно соглашаюсь, и снова камеры и съёмочная площадка!
- А что с твоей учёбой?
- Ну, пока я ещё числюсь во Флоридском универе, но это, похоже, ненадолго! Мама с папой почти каждую неделю получают гневные письма от ректора с угрозой, что плакало моё высшее образование! Я в аудитории появлялась от силы три раза за этот год! А ты? Как у тебя с этим дела обстоят? – начала в свою очередь расспрашивать Лиса.
- Я уже… - Серёнька не успел ответить, так как из дверей отеля вышла Валентина, и нужно было ехать на съёмки.
Серж шустро устроился на переднем сидении рядом с Мелисой, этим показывая, что Вали придётся довольствоваться тем, что осталось.
- Валентина, ты не имеешь ничего против быстрой езды? – с улыбкой спросила Лиса.
- Мне всё равно! Вы в любом случае не сделаете так, как я скажу. Ещё нервы на вас тратить! – буркнула Вали, всё ещё сердившаяся на Серёню.
Через полчаса они приехали на место, где должны были проходить съёмки «Всадника без головы». Не успели Мелиса и Серёжа (Валентина сразу же направилась к членам съёмочной группы) выйти из машины, как к ним подлетела Линдси.
- Лиса, вы где так долго были?! Почему ты не отвечаешь на мои звонки?! Где Вали?! – на ребят свалился целый шквал вопросов.
- В пробку попали! А Вали туда пошла! – спокойно ответила Мелиса, чтобы поскорее прекратить все эти расспросы.
- Ладно, бегите в гримёрку, там уже вас ждут! Вам повезло: сначала решили заняться сценой охоты на ягуара, а эпизод со знакомством Мориса и Луизы будут снимать ближе к вечеру!
- Хорошо! – Лиса и Серёжка направились в стоявший неподалёку трейлер.
Там за них сразу же взялись стилисты и визажисты.
- Мелиса, ты выглядишь практически, как мисс Пойндекстер. Только вот надо будет немного поработать над волосами: твоя мелированная голова явно не сочетается с образом креолки Луизы! – объясняла стилист Келли, одновременно размешивая в специальной посудине краску для волос.
- А мне нравятся её прядки! – подал голос сидевший на соседнем стуле Серёга.
- Я не спорю, что это красиво, но в те времена девушки волосы не обесцвечивали. Уж поверь мне! Так что, Лиса, сделаем тебя немножко потемнее! – Келли приступила к окраске.
Через полчаса Мелиса уже сидела под огромным феном.
- Так, теперь макияж… Ничего лишнего: немного светлого тона на лицо, удлиняющая тушь и помада натурального оттенка. Помни, твоя красота должна быть естественной, то есть чтобы окружающим не бросался в глаза твой грим! – рассказывала Келли, ловко орудуя кисточкой для пудры. – С тобой мы закончили! Пересаживайся пока на Серёжино место, Джессика скоро придёт, и мы займёмся нарядами!
Лиса и Серёжка быстро поменялись местами.
- Что у нас с тобой? Единственное, кожу лица тебе нужно сделать чуть-чуть темнее! Вот, собственно, и всё! – Келли «справилась» с Серёгой за пять минут.
- Привет, народ! – в трейлер вошла Джессика, стилист и одновременно художник по костюмам. – Ну что, готовы вжиться в образ своих героев? – с улыбкой спросила она.
Ребята кивнули.
- Тогда Мелиса остаётся здесь, а ты, Сергей, проходи в соседнюю комнатку, Карин тебя уже ждёт! – скомандовала Джесс.
Серый вышел, а Джессика и Келли «взялись» за Лису.
- Так, в то время незамужние девушки практически не носили распущенные волосы, поэтому шпилек жалеть не будем. К тому же первый эпизод – это часть путешествия, жара и всё такое! – Келли собрала волосы Мелисы в высокую причёску и закрепила невидимками.
Джесс тем временем расправляла ей складки на платье.
- Лиса, ходи осторожней: платье длинное. Когда будешь садиться в карету, проследи за каблуками, смотри, не наступи на подол: ткань тонкая, порвётся в два счёта! – напутствовала девушку Джессика. – И вот ещё очень важная деталь! – Джесс накинула Мелисе на голову лёгкую накидку, которая крепилась прямо к волосам.
Затем Лисе поправили макияж, и девушка была полностью готова к съёмкам.
В это же самое время в соседней комнате Карин превращала Серёжу в Мориса Джеральда.
- Ну, в костюме твоего героя самая важная деталь – это сомбреро и полосатое серапе (ударение на последний слог).
Серапе – это лёгкий плащ из тонкой ткани, закрепляющийся на плечах. В то время был очень распространён в кругах тех, кто увлекался верховой ездой. К тому же это был своеобразный символ престижа, и стоил такой плащ около ста долларов (достаточно большие деньги по тем временам).
- Дальше… мексиканский костюм: бархатная куртка, брюки со шнуровкой по бокам, и кожаные сапоги со шпорами. Серёж, только не забывай поправлять серапе, когда будешь садиться на лошадь. А то можешь зацепиться за что-нибудь, и ничего хорошего из этого уж точно не выйдет! И шляпу не потеряй! – Карин наводила последние штрихи.
Ещё пара минут, и Серёга тоже был полностью готов.
- Ну, всё, кабальеро, можешь теперь идти к своей возлюбленной! – пошутила Карин.
Серёнька в ответ улыбнулся и направился в соседнюю комнату. Однако в «обитель» Мелисы его не пустили под предлогом, что всё в своё время (Серёже просто не терпелось увидеть, как Лиса выглядит в образе Луизы Пойндекстер!). Тогда Серёжка решил подождать Мелису на улице. Выйдя из трейлера, он облокотился на дерево и стал наблюдать за работой над сценой охоты на ягуара, которой съёмочная группа занималась на данный момент. Тут Серёга услышал, как дверь трейлера открылась. Он обернулся – на пороге появилась Лиса в длинном пышном платье, на голове лёгкая шёлковая накидка, в руках – маленький изящный веер. Серый подошёл к девушке и, опустившись перед ней на колено, подал руку.
- Можно вашу ручку, сударыня? – с улыбкой спросил парень.
В ответ Мелиса рассмеялась, но его предложение приняла.
- Красавица моя… - Серёня нежно поцеловал девушку в щёчку.
- Пока ещё не твоя! Меня сначала заслужить надо! – улыбнулась Лиса.
- Ну, хорошо! Тогда готовься: всё последующее время я буду тебя очаровывать! – заключил Серёнька.
- ОК! Посмотрим на твоё упорство!
- Можешь не сомневаться! Я всегда добиваюсь, чего хочу!
- Не зазнавайся! – Мелиса спустила его с небес на землю.
- Договорились! Пойдём, посмотрим, как там сцену охоты снимают! Я тут понаблюдал немного, очень интересно! – предложил Серёжа.
- Пойдём! Я всегда хотела увидеть живого ягуара! – согласилась Лиса.
Какое-то время Мелиса и Серёжка следили за процессом съёмок, которые затягивались уже на целых полтора часа. Тогда ребята пошли к режиссёру, узнать, через сколько времени начнётся работа над эпизодом с их участием.
- Тут возникли некоторые технические неполадки, поэтому вас будем снимать в лучшем случае через час! – ответил Брайан.
- Ну вот! Зачем нас тогда обрядили во всё это? Мне так неудобно в платье. Боюсь, я его или порву или испачкаю! И ещё накидка эта! – вздохнула Лиса.
- Нечем не могу помочь! Ходи осторожнее! И вообще, привыкай: большую часть съёмок придётся одеваться так! – развёл руками Брайан.
- Мелиса, пойдём тогда пока гулять! – Серёга взял её за ручку. – Может к началу съёмок тебе станет легче передвигаться в твоём наряде. Да и мне тоже, а то я всё время боюсь зацепиться своим плащом за какую-нибудь акацию!
- Ребята, вы только далеко не ходите, чтобы мы вас потом не искали! – предупредил Брайан.
- Конечно, не беспокойся! – Лиса и Серёня обошли «съёмочную площадку» и направились дальше в прерию.
- Кстати, Серёж, мы ведь не закончили наш с тобой разговор! – вспомнила Мелиса.
- Ты это о каком? – сходу не вспомнил Серый.
- А сегодня утром, помнишь? Вали не дала нам договорить… - напомнила Лиса.
- А, да-да! ОК, так на чём мы там остановились? – Серж присел на толстую ветку дерева, которое сломалось от ветра, и большая его часть находилась на земле.
- На том, где ты учишься! – Мелиса остановилась рядом.
- Садись! – Серёжа похлопал себя по коленке.
- Только при условии, что будешь хорошо себя вести! – улыбнулась девушка.
- Обещаю! – «обречённо» ответил Серёжка.
Лиса пристроилась у него на коленях.
- Итак, приступим: так где ты у нас там учишься? – начала она расспрашивать Серёгу.
- На данный момент нигде!
- Что, тоже отчисление грозит?! – с улыбкой спросила Мелиса.
- Когда-то и такое было, но лет эдак пять назад! Слава Богу, институт я закончил ещё в 2003 году! – поведал Серёнька. – Тогда мы с Владом постоянно гастролировали, и не все преподы это понимали. Но всё обошлось!
- Молодец! А что за институт? Какой факультет? – продолжала интересоваться Лиса.
- Школа-студия МХАТ, актёрский факультет!
- Вау! Так ты у нас тогда профессиональный актёр! А Линдси мне почему-то сказала, что у тебя совсем мало опыта!
- Ну, в принципе, она права! Я в кино практически не снимался. Всё-таки я театральный актёр по большей части! – подтвердил Серый.
- А почему вдруг решил сняться в кино? – полюбопытствовала Мелиса.
- Просто роль меня заинтересовала, хотя я долго сомневался, соглашаться на неё или нет. Ведь с зарубежной командой я снимал только клипы, а фильм – это, сама понимаешь, дело серьёзное!
- Кстати, про клипы… Это когда ещё ты в «Smash!!» пел?
- Не только! Уже когда я стал выступать сольно, мы работали над одним из клипов в Майами! Весело тогда было! Мы уехали оттуда, а через пару дней на месте съёмок такой шторм начался! Как будто всё из-за нас случилось! – пошутил Серёжа.
- Я люблю Майами и бывала там не раз! Я же тебе говорила, что мои родители в Тампе живут, а Майами оттуда не очень далеко. Мы туда на машине ездили раньше, а сейчас вот на это времени, к сожалению, нет! – сказала в свою очередь Лиса. – Скажи, какая из твоих театральных ролей тебе запомнилась больше всего и почему?
- Ну, у меня было всего три больших роли: Ромео, Алёша Карамазов и тенор Макс. И каждая из них оставила определённый отпечаток в моей душе. Ромео – это всё-таки дебют, да и сама постановка красивая. Алёша – это, наверное, самый сложный персонаж, которого мне довелось играть. Он – полная противоположность Ромео. Это был мой дипломный спектакль. Ну, а Макса я сыграл впервые осенью прошлого года. У меня там такой видок был – кошмар какой-то! Круглые очки, зализанные волосы, нелепый костюм… Насмеялись все тогда вволю, но интересно было, тут уж нечего сказать! – рассказал Серёжка.
- Весёлая у тебя жизнь! – рассмеялась Мелиса.
- Да уж, ничего не скажешь! – согласился Серёжка.
- А как тебе удавалось совмещать два дела: выступать на сцене и играть в театре? Ведь кроме спектаклей и концертов есть ещё и репетиции и другие какие-то дела, отдых, в конце концов?!
- Когда ещё существовал дуэт «Smash!!», было очень сложно. Например, у меня намечался спектакль, а соответственно, нужно было репетировать, но меня вдруг ставили перед фактом, что у нас концерт, причём в другом городе. Я пробовал как-то договориться с продюсером группы, однако бесполезно. И жертвовать приходилось театром. Спектакли часто отменяли, и я понимал, что виноват в этом я. В итоге я ушёл из театра. Да и концерты не единственная причина моего ухода… - объяснил Серёга.
- И что же ещё мешало тебе остаться в театре? – Лисе хотелось узнать о Серёне как можно больше.
- Не хочу показаться эдаким звёздным мальчиком, но вторая причина – поклонницы!
- Поклонницы? – удивилась Мелиса. – Не знаю, как ты, а я уже давно привыкла, что, например, не могу спокойно пройтись по магазинам или сходить на пляж. Без фэнов тоже нельзя. Вроде бы они достают, ты из-за этого злишься, но стоит им куда-то исчезнуть хотя бы на один день, ты понимаешь, что не можешь без них… - серьёзно произнесла девушка.
- Нет, дело не в этом. Я уже давно не обращаю внимание на то, что каждое утро, как только я выхожу из подъезда, я слышу одну и ту же фразу: «Серёжа, а можно автограф?!». Я привык, что поклонницы постоянно дежурят под моими окнами, расписывают стены в подъезде и всё такое… Проблема в том, что из-за них, ну, а соответственно и из-за меня, начал рушиться спектакль. На тот момент я ещё играл в «Ромео и Джульетте»…
- В смысле? Как это? – не поняла Лиса.
- На спектакле они устраивали полное безумие: стоило мне появиться на сцене, в зале поднимался такой визг… щёлкали вспышки фотоаппаратов… спектакль даже пару раз останавливали. Понимаешь, им было неинтересно, что я там играю и как, они приходили просто поглазеть лишний раз на мальчика из «Smash!!». Актёра они во мне не видели. К тому же им было пофигу, что делают остальные участники спектакля. Пока меня не было на сцене, фанатки чавкали чупа-чупсами, хрустели чипсами и т. д. и т. п. В итоге на меня стали коситься все: от актёров, до бабушек в билетных кассах. Когда я готовился выйти на сцену, я постоянно слышал шёпот за спиной: «Ну, поехали! Дискотека началась!». Вот поэтому я решил оставить театр, да и играть Ромео уже стало неинтересно.
- Но, судя по твоему рассказу, ты всё же вернулся на театральные подмостки… - Мелиса вспомнила, как Серый называл роли, которые он сыграл.
- Вернулся… И на данный момент я состою в театральной труппе. Когда закончатся съёмки, у меня начнутся репетиции в театре! – подтвердил Серёжа.
- А как же все эти проблемы с поклонницами и гастролями? Ведь, по ходу дела, сцену ты тоже бросать не собираешься?
- Нет, конечно! Вот уже сейчас я соскучился по концертам! Понимаешь, теперь мне легче: у меня нет продюсера, который бы командовал, что я должен делать, а что нет. Правда, у меня есть менеджер, Ася, но она меня ни к чему не принуждает. Я сам составляю графики выступлений и спектаклей и стараюсь успевать и то и другое. Сейчас нет такого, чтобы я нёсся куда-то сломя голову, постоянно извинялся за опоздание или уматывал откуда-либо раньше всех.
- Хорошо, что всё так благополучно обернулось! Что касается меня, то проблемой для всех режиссёров, с которыми я работала, было моё поведение! – улыбнулась Мелиса.
- Поведение? Что ж ты такого вытворяла? – удивился Серёжка.
- А всё что угодно, главное, не то, что нужно было! – засмеялась Лиса. – Один раз чуть не разбила камеру, потом едва не разодрала половину одежды в гардеробной… Короче, всей съёмочной группе постоянно приходилось либо искать меня, либо следить, чтобы я в очередной раз не вытворила что-то из рук вон выходящее! Эххх, сколько раз Линдси вытаскивала меня из переделок…
- Ну-ну, наверное, поэтому она и сейчас пытается держать тебя в ежовых рукавицах! – с улыбкой произнёс Серёга.
- Пытается, да только не очень-то у неё это получается, как не получалось и раньше! Хорошо ещё, что мама с папой не знают и половины того, что я натворила за всё время, что снимаюсь в кино. Так что иногда я её слушаюсь. В конце концов, лучше пусть ругается Лин, чем предки! – довольным голосом проговорила Мелиса.
- Это точно! Меня вот мама как-то заставила отмывать стены в подъезде. И я мыл, так как знал, что даже своим упрямством ничего не добьюсь!
- А Валентина?
- А что Валентина? Ругаться-то она ругается, да только дальше этого никогда не заходит! Ты же сама слышала! – беззаботно ответил Серый.
- Ну, правильно, если ты всё в шутку превращаешь! Только и делаешь, что прикалываешься над бедным менеджером! – «отчитывала» парня Лиса.
- Ну, есть уж у кого учиться! – Серёнька легонько щёлкнул девушку по носу.
- Смотри, как бы это тебе боком не вышло! А то я могу такого натворить, что ты потом всю оставшуюся жизнь жалеть будешь! Так что…
- А мне всё равно! – улыбнулся Серёня и чмокнул Мелису в щёчку.
- Кто-то, кажется, обещал хорошо (!) себя вести…
- Когда это я мог пообещать такую глупость?!
- Доиграешься ты когда-нибудь, Лазарев… доиграешься! – Лиса вздохнула, так как знала, что по-другому уже всё равно не будет. – Нас, кажется, зовут! Идём! – Мелиса услышала голоса со стороны съёмочной площадки.
- Я ничего не слышал! – Серёжка не хотел отпускать девушку из своих объятий.
- Серёжа, идём! Я, в отличие от тебя, дефектом слухового аппарата не страдаю! – Лиса встала с его колен.
- Вечно они в самый неподходящий момент! – пробурчал Серёга, и они с Мелисой направились к Брайану, который уже добрых четверть часа звал их, размахивая руками.
Ребята вернулись на съёмочную площадку. Какое-то время им подправляли грим и проверяли, дожили ли их костюмы до съёмок.
- Серёж, в твоём прикиде, как оказалось, не хватает одной вещицы. Вот! – Карин повязала Серому на пояс ярко-красный шёлковый шарф. – Ну, всё, вылитый Морис Джеральд! – улыбнулась она, оценивая его взглядом с головы до ног.
- Ну что, ребята, готовы? – оператор выглянул из-за одной из огромных камер.
На данный момент Серёга уже сидел в седле и взял в руки поводья.
- Так, Сергей, ты пока не нужен. По сценарию ты появляешься несколько позже. Мелиса, садись в карету, карриолу, как правильно она называется! – скомандовал Брайан.
Карриола – это лёгкая карета, представляющая собой нечто среднее между кабриолетом и ландо.

Действие первого эпизода происходит на одной из бескрайних Техасских равнин около ста миль южнее старого испанского города Сан-Антонио-де-Бехар. Путешественники направляются из Луизианы, с берегов Миссисипи, в Техас, к берегам Леоны.
Помимо Мориса и Луизы действующими лицами на данный момент являются: Вудли Пойндекстер (владелец крупных сахарных плантаций, отец Луизы), Генри Пойндекстер (его сын, родной брат Луизы) – юноша лет двадцати, одетый в светло-голубой костюм и белую панаму, и отставной капитан кавалерии Кассий Колхаун (племянник Вудли Пойндекстера, кузен Луизы) – мужчина лет 27, на нём тёмно-синяя военная форма и фуражка из такой же ткани.
Кроме них в эпизоде участвуют десятка два чернокожих актёров, исполняющих роли рабов и слуг. В карете, запряжённой мулами, рядом с юной мисс Пойндекстер находится её личная служанка Флоринда, на козлах темнокожий кучер по имени Плутон.
Вот в целом и вся картина первого эпизода. Эта сцена была достаточно лёгкой, так как заключалась в основном в процессе путешествия и незначительных диалогах между самими путешественниками. Однако несколько позже начинаются более интересные вещи: один из всадников обнаруживает, что в прерии был страшный пожар, из-за чего следы проехавших здесь ранее обозов сгорели вместе с кустами и травой. Он, как и все остальные, не знает, что делать. Путешественники советуются, как же им поступить. Колхаун считает, что он достаточно хорошо разбирается в местности, и предлагает следовать за ним. Но обоз делает лишний круг и, в конце концов, останавливается перед собственными же следами.

- Снято! – раздался крик Брайана.
Всем дают немного отдохнуть. Большинство скрываются от жары под навесами трейлеров.
- Сергей, готовься, сейчас будем снимать тебя. Уезжай вон туда, - Брайан махнул рукой вдаль, - а по моей команде начнёшь двигаться по направлению к обозу! – он объяснил Серёже, что и как ему делать.
- Хорошо! – Серёжка пришпорил коня и поскакал, куда указал ему Брайан.
- Начали! – через пару минут Серёге был подан знак возвращаться.

Увидев вдали всадника, путешественники раздумывают, кем он может являться и куда направляется. Поняв, что едет он к ним, Генри и Колхаун спорят о его национальности. Генри считает, что всадник, скорее всего, мексиканец, однако Колхаун утверждает, что кроме костюма ничего мексиканского в нём нет. В итоге решается, что как только тот приблизится, Колхаун заговорит с ним по-испански.
«Buenos dias, cavallero! Esta Vuestra Mexicano? (Добрый день, кабальеро! Вы мексиканец?)» - обратился Кассий Колхаун к приблизившемуся незнакомцу.
«О нет. Я совсем не мексиканец. Я могу объясниться с вами и по-испански, если хотите, но мне кажется, вы лучше поймёте меня, если мы будем говорить по-английски – ведь это ваш родной язык? Не так ли?» - Серёню заставили выучить эту фразу на испанском, и произнёс он её очень даже неплохо для человека, который знает всего несколько слов.
Далее Вудли Пойндекстер рассказывает, кто он такой и куда они едут. Затем он интересуется у незнакомца, который так и не представился, успеют ли они добраться до форта Индж засветло. Тот, осмотревшись, отвечает, что не видит никаких примет, которые могут помочь путешественникам достичь намеченной цели. Советуясь с Пойндекстером, незнакомец обнаруживает, что время поджимает, а ему нужно добраться до форта как можно быстрее. Он предлагает ехать по следу его лошади. 
- «Если вы потеряете мой след, держитесь так, чтобы солнце было справа от вас, а ваши тени падали налево, под углом около пятнадцати градусов к линии движения. Миль пять двигайтесь прямо вперёд. Затем вы увидите верхушку высокого дерева – кипариса. Направляйтесь прямо к этому дереву. Оно стоит на самом берегу реки, недалеко от брода!» - Серёжа уверенно, без какой-либо натянутости и неестественности, проговаривал свою роль.
Затем незнакомец натягивает поводья, чтобы уехать, как вдруг встречается взглядом с Луизой, которая наблюдает за ним из окошка кареты. И практически сразу же он принимает другое решение.
- «Держитесь следа моего лассо!» - обращается всадник к Вудли Пойндекстеру и через минуту уезжает.

- Стоп! Снято! – скомандовал Брайан. – Перерыв полтора часа. Следующую сцену будем снимать, когда начнёт темнеть!
Серёжка помог Мелисе выйти из кареты.
- Лиса, ещё раз ты на меня так посмотришь, я или текст забуду или с лошади упаду! – улыбнулся Серёга.
- А сам-то? Я аж неловко себя почувствовала! – тоже с улыбкой ответила Мелиса.
Через пару часов, с наступлением сумерек, было решено приступать к работе над следующим эпизодом.
После отъезда незнакомца путешественники следуют его указаниям. Однако Колхауну всё время не даёт покоя то, как смотрели друг на друга «этот проходимец» и его кузина Луиза. И он через каждые пять минут капает всем на мозги, что незнакомец их обманул, причём сделал это специально, дабы указать на то, что путешественники из них никакие. Типа пять миль они уже проехали, а кипариса и в помине нет. В итоге его действующие на нервы рассуждения прекращаются сами собой: Генри обнаруживает на одном из кустов что-то вроде визитки, на которой нарисована рука и написано красивым ровным почерком: «Кипарис виден!». Колхаун опять начинает возникать, что это очередная уловка «проходимца», но Луиза, уже убедившаяся в правдивости информации на визитке, протягивает ему бинокль. Колхауну приходится признать, что кузина права, и незнакомец оказался всё-таки человеком честным.
Мелиса так увлеклась вправлением мозгов, что сцену их диалога с Кассием Колхауном пришлось переснять. Лиса с таким упорством вдалбливала ему, что незнакомец их обманывать даже и не собирался, что это уже не соответствовало манерам и этикету дочери влиятельного плантатора. Однако, получив необходимые указания, девушка стала вести себя более спокойно, и эпизод отсняли без проблем.
Далее… Путешественники продолжают свой путь. Генри первый замечает, как небо стремительно заволакивают чёрные тучи. К тому же начинается ветер, несущий по земле пепел – всё, что осталось от красивой зелёной прерии. Все всадники всматриваются вдаль, пытаясь понять, что происходит. Каждый высказывает свои идеи. Колхаун опять в числе первых. Он считает, что «это» похоже на водяные смерчи, только вот что им делать в прерии? В конце концов, обсуждение заканчивается тем, что скоро произойдёт что-то страшное…
«С северной стороны над прерией внезапно появилось несколько совершенно чёрных колонн. Они не имели определённой формы и беспрестанно изменялись в величине и очертаниях; то они стояли неподвижно, то скользили по обугленной земле, как великаны на коньках, изгибаясь и наклоняясь друг к другу, словно в фантастических фигурах какого-то странного танца…»
Путешественников охватывает паника, ветер усиливается, всё сильнее метёт по земле пепел… Но тут внезапно с противоположной стороны раздаётся знакомый голос.
- Снято! – вместе с этим актёры услышали команду Брайана.
- Можно мне выти из кареты? – попросила Мелиса.
- Лиса, сейчас будем снимать дальше, бегать ещё туда-сюда! – Брайану её идея не очень понравилась.
- Тут жарко! – продолжала возмущаться Мелиса.
- Потерпи! К тому же будет ещё жарче, как только Джеральд вернётся! – режиссёр показал ей сценарий.
- Ну, Морис – это одно, а духота в карете – совсем другое! Тут ещё и окна не открываются! – Лиса стояла на своём и, открыв дверцу, свесила ножки «на улицу».
Услышав, как Мелиса орёт на Брайана, Серёжа подъехал к карете.
- По какому поводу разборки? – поинтересовался он у съёмочной группы.
- Юной мисс Пойндекстер душно! – передразнил Лису Брайан.
- А варвар режиссёр не даёт ей выйти из кареты и подышать свежим воздухом! – ответ Мелисы не заставил себя долго ждать.
- Я за Лису! – тут же вклинился в спор Серёжка. – И у меня похожая ситуация: я уже не могу сидеть в седле! – он ловко спрыгнул с коня.
- Начинается… - Валентина и Линдси уже привыкли к бесконечным выходкам своих подопечных и поэтому вмешиваться не собирались.
- Вы что, сговорились что ли? – Брайану ещё не доводилось спокойно переживать шуточки Мелисы и Серёги. – Так, забирайтесь обратно! Снимаем дальше! – он решил как можно скорее приступить к работе. – Сергей, приготовься!
Далее по сюжету Морис Джеральд возвращается, тоже завидев признаки надвигающейся бури. Он считает, что нужно поторапливаться, иначе норд их настигнет. Колхаун сразу же начинает отстаивать свою точку зрения, утверждая, что норд может быть опасен только для кораблей на море, но никак не для обоза, следующего по выжженной прерии. Однако Вудли Пойндекстер принимает сторону Джеральда и распоряжается, чтобы возницы погоняли. Сам Джеральд иногда оглядывается назад и, в конце концов, понимает, что от бури им не уйти. И он сообщает об этом и так уже напуганным путешественникам.
- «Неужели нет никакой надежды?» - интересуется плантатор, в его голосе чувствуется страх.
- «Есть!» - радостно отвечает Морис Джеральд после некоторого раздумья.
Он просит Пойндекстера отдать распоряжение окутать головы мулов всем, что есть под рукой, чтобы их не ослепил пепел, который ветер несёт по прерии. А людей Джеральд просит войти в фургоны. Затем он подъезжает к карете и обращается к Луизе, чтобы она плотно задёрнула занавески. Ещё одна встреча взглядов, которые значат очень много. Обоих Пойндекстеров и Колхауна Джеральд также обязывает войти карету. Сам он предпочитает остаться в седле и ограничивается лишь тем, что набрасывает своему коню на голову серапе, себе он закрывает лицо красным шёлковым шарфом, ранее опоясывавшим его талию. Пара минут, и ураган или норд, как предпочёл называть его Морис Джеральд, налетает на обоз. Он продолжается около часа. Наконец, путешественники слышат голос Джеральда, который сообщает, что опасность миновала и можно выти из фургонов. Вудли Пойндекстер, в конце концов, догадывается спросить его имя.
- «Морис Джеральд. Хотя в форту меня обычно называют Морисом-мустангером!» - отвечает он.
Услышав, чем занимается их спаситель, Колхаун презрительно фыркает, да и Вудли Пойндекстер тоже разочарован. Одна только Луиза думает по-другому:
«Морис Джеральд! Кто бы ты ни был, откуда бы ты ни пришёл, куда бы ни лежал твой путь и кем бы ты ни стал, с этих пор у нас одна судьба! Я чувствую это…».
На этом было решено сегодняшние съёмки закончить. Актёры и вся съёмочная группа поздравили друг друга с окончанием первого дня, а потом отправились каждый по своим делам: Мелиса, Сергей и все, кто был задействован в отснятых сегодня эпизодах, пошли переодеваться, Линдси и Валентина о чём-то беседовали с Брайаном, операторы убирали оборудование.
- Хорошие ребята! – Брайан был очень доволен Лисой и Серёжей.
- На удивление вели они себя спокойно, за исключением момента, когда Лис «запарилась» в карете! – сказала Линдси.
- Почему на удивление? – удивился Брайан, которому Мелиса и Серёжка показались такими правильными «детками».
- Эххх, мистер Твинс, многого ты не знаешь! Каждый день начинается с их шуточек, от которых в первую очередь страдаем мы! – вздохнула Валентина.
- Странно, но по ним ничего такого не видно! – развёл руками Брайан.
- Естественно! На то они и актёры, чтобы умело это скрывать! Когда-нибудь Лисины родители всё узнают. Они будут в шоке оттого, что иногда творит их любимое чадо! – по правде говоря, Лин уже несколько лет порывалась это сделать, да всё откладывала.
- Жалко, я не могу так Сергею мозги вправить! – посетовала Вали. – Он уже давно живёт отдельно от родителей, а это, естественно, всё меняет!
- Не надо, дамы, не надо никому жаловаться! Ну, посудите сами: им по 20 лет, может чуть меньше или чуть больше, это же самый возраст! Пусть веселятся, пока хочется! – улыбнулся Брайан.
- Но у веселья тоже должны быть хоть какие-то границы! – не уступали Линдси и Валентина.
- Вы меньше внимания на это обращайте! Не трогайте их лишний раз, а то я только и слышу, как вы их ругаете. А к чему это в итоге приводит? Ни к чему!
- Но…
- Пусть делают, что хотят! Они ребята умные, дурного ничего не сделают, я в этом уверен! Не мешайте им! Разве плохо, что они уже так подружились? – Брайан находил веские аргументы на все сомнения Вали и Лин.
- Я этого не говорила! – тут же стала защищаться Валентина.
- Я тоже! – поддакнула Линдси.
- Так и в чём тогда проблема? – Брайану даже смешно стало. – Пусть дружат! Сами посудите, как тяжело работать с актёрами, которые считают друг друга только партнёрами по фильму. Уж поверьте мне, я столько раз с подобным сталкивался… Сколько нервов, сколько проблем, бесконечные дубли… А с Мелисой и Серёжей мы почти все сцены снимали с первого раза. Это чуть ли не главное на съёмках, так что последуйте моему совету: оставьте их в покое! – закончил Брайан.
Тем временем Лиса и Серёга уже успели переодеться и на данный момент шли к ним, точнее шёл Серый, перекинув Мелису через плечо. У Вали и Лин глаза на лоб вылезли.
- Ну, и как вот на это реагировать? – повернулись обе к Брайану.
- Спокойно! – улыбнулся тот. – Сергей, ну, что же ты её так тащишь? Разве так девушек носят? – пошутил он, когда Серёнька поравнялся с ними.
- А она не хочет по-другому! Я ей как лучше, а она капризничает! – Серёжа придержал Лисины ноги, которыми она без конца болтала, пытаясь освободиться.
- Отпусти меня немедленно, слышишь?! Поставь меня сейчас же на землю! – Мелиса продолжала брыкаться.
- А где обещанный мне поцелуй? – при этих словах Серёжки Линдси и Валентина если сдержались, чтобы не вставить какой-нибудь комментарий, касающийся плохого поведения.
- А больше ты ничего не хочешь? – Лиса перестала вырываться.
- Только поцелуй! – довольным голосом ответил Серёга.
- Вообще-то я тебе никаких поцелуев не обещала!
- Неужели тебе трудно? Хотя бы в щёчку… - умоляюще произнёс Серёня.
- Хотя бы?! Ну ты и наглый!
- А я и не спорю!
- Ладно, поцелую, только отпусти меня, наконец!
Серый выполнил её просьбу и тут же подставил губки.
- Щёку или вообще ничего не получишь! – угрожающе проговорила Мелиса.
Серёжа покорно подчинился, а через несколько секунд оба звонко расхохотались.
- Ну, и что плохого они сделали? – подал голос Брайан, повернувшись к ошарашенным Лин и Вали.
- Хорошее веселье! – фыркнула Валентина.
- А что вообще случилось? – полюбопытствовали Лиса и Серёжка.
- Да вот не нравится вашим менеджерам, как вы себя ведёте…
- А что, что-то не так? – ребята подмигнули друг другу.
- Да ну вас, в конце концов! – Вали и Лин направились в сторону трейлера, вспомнив, что им нужно было о чём-то поговорить с Джессикой.
- Не обращайте внимания! Я тут уже провёл воспитательную беседу! – со смехом сказал Брайан, смотря вслед удаляющимся «мамашам».
- Ну, ты даёшь! И как? – Серёгу тоже пробило на «хи-хи».
- Ребят, делайте что хотите, не обращайте на них внимания! Побурчат, побурчат, и привыкнут!
- Ладно, спасибо за совет! – Мелиса и Серёня хотели уйти.
- Постойте, я тут подумал в бар заглянуть, отметить окончание первого съёмочного дня. Вы Линдси и Валентину позовите, а остальным я уже сказал.
- ОК! – узнав, что бар модный, а соответственно и музыка там должна быть хорошая, Лиса и Серый с удовольствием согласились.
По началу создавалось впечатление, что разговор Брайана с Валентиной и Линдси ни к чему не привёл. В баре обе «мамаши» следили за своими «детками», как только могли. Мелиса и Серёжа уже не знали, куда деваться, чтобы не получить очередное вливание. В итоге все эти прятки по углам им попросту надоели, и они уже в открытую обнимались и достаточно откровенно танцевали. Брайан же продолжал выступать сторонником молодёжи. Заметив, что взгляды Вали и Лин устремлены на танцпол, где в это время отрывались Лиса и Серёжка, он тут же пригласил обеих что-нибудь выпить, не обращая внимания на их протесты.
- Дамы, хватит! Оставьте их в покое! Ну что, им уже и танцы запрещены?!
- Сколько раз уже Сергею говорила руки не распускать… как об стенку горох! – возмущалась Валентина.
- Прям уж, поиграл ручками чуть-чуть… лично я в этом ничего зазорного не вижу! – Брайан продолжал отстаивать свою точку зрения.
- Сегодня просто ручки, завтра ручки под кофтой, о том, что будет послезавтра, я уже и думать боюсь! – вмешалась Линдси.
- Ты доверяешь Мелисе? – напрямую спросил Брайан.
- Доверяю, но мало ли что? Сергей тут так (!) на неё смотрит… как у неё ещё есть силы не позволять ему больше?!
- Лин, ты видишь то, что есть, не надо добавлять к этому все свои страхи! И вообще, ты же не сможешь за ней постоянно следить. В конце концов, она не ребёнок и голова у неё на месте!
- Пока ей не исполнится 21, за неё отвечаю я! Надеюсь, моих нервов хватит ещё на два года!
- Два года?! Бедная Лиса! – Брайан от души расхохотался.
- Ничего смешного! – фыркнула Линдси.
Тут вернулась Валентина, которая временно куда-то исчезала. Она устало опустилась в одно из стоящих у стены кресел. Уже по её лицу было понятно, что увидела она нечто страшное и ужасное.
- Вали, в чём дело? – всё ещё улыбаясь, полюбопытствовал Брайан.
В ответ Валентина только рукой махнула.
- Что-то случилось? – насторожилась Линдси. – Кстати, ты видела этих двоих? – спросила она, имея в виду Мелису и Серёгу.
- К сожалению, да! Хотя лучше бы уж не видела! – хмыкнула Вали.
- Что они там опять вытворяют? – Лин вскочила.
- Иди и посмотри сама! Лично я больше туда не пойду! Хватит мне и одного раза! – Валентина осталась возле барной стойки, а Лин и Брайан (ему было просто интересно взглянуть на «страшную и ужасную картину») отправились искать Лису и Серёню.
- Нет, ну это уже слишком! – не сдержалась Линдси: Мелиса и Серёжа устроились в кресле в уголке. Лиса сидела у Серого на коленях, и они, обнявшись, пили коктейли на брудершафт, правда, целовались в щёчку (гыыы, интересно было бы посмотреть на реакцию Лин, если бы Мелиса и Серёжка целовались в губы!).
- Ну, и как это понимать, а? Что вот это такое? – Линдси обречённо смотрела на Брайана.
- Сергей к ней пристаёт?
- Нет!
- Руки распускает против её желания?
- Нет!
- Пошлости говорит?
- Тоже нет!
- Ну так и что тебе тогда от них надо? – Брайан снова начал смеяться.
- Она ему не девушка, чтобы у него на коленях сидеть! Это уже выходит за рамки приличия! – этот смех просто возмутил Лин. – К тому же они знакомы всего лишь неделю, ну, может, чуть больше! – выдала она.
- Эх, Линдси, насколько же ты отстала от жизни! Я в молодые годы уже через час после знакомства начинал активно за девчонкой ухаживать! – улыбнулся Брайан, чем подверг Лин в состояние шока. – Пойдём! Пусть веселятся! – он взял её под руку.
Однако Линдси такое поведение своей подопечной не устраивало. Только она хотела возмутиться, как Мелиса и Серёнька вскочили с кресла и с комментарием: «Вторая Баба-Яга пришла!» умотали в другой конец зала.
На следующий день съёмки продолжались. Сегодня предстояло снимать сцену, где Морис Джеральд охотится за крапчатой кобылой, а также показать, где и как он живёт.
Мустангер обитал на берегу Аламо, притока Рио-де-Нуэсэс (Ореховая река). Жил он в небольшой хижине вместе со своим слугой, ирландцем Фелимом, и собакой по имени Тара. Домик был обставлен очень просто: что-то вроде кроватей, накрытых лошадиными шкурами, самодельные стол и два табурета… Однако кое-что в хижине выглядело очень даже неожиданно: книжная полка, чернила и перо, несколько листов бумаги, на столе – газеты. Ну и, конечно, мексиканское седло, уздечка, поводья, лассо – эти вещи были наиболее важными, чтобы догадаться, чем может заниматься хозяин этого домика.
За хижиной находился кораль (загон для мустангов), в котором бегало с десяток лошадей самых разных окрасок. По их испуганным глазам было ясно, что пойманы они совсем недавно.
Вот в эти места и должен был вернуться Морис Джеральд после охоты на крапчатую красавицу.
И сейчас Сергея как раз готовили к съёмкам сцены охоты. Однако перед этим тренер по искусству верховой езды Джо раз десять заставил его, разогнав коня до предела, доехать до зарослей акации и вернуться обратно. Затем он потребовал показать, как Серёжа обращается с лассо, ведь ловить мустанга ему предстояло именно таким способом. Пару раз Серёжка, у которого уже неплохо получалось это делать, раскрутил лассо так, что запутался в нём сам и чуть не упал со своего верного гнедого Кастро. Но уже на третьей попытке у Серёги всё получилось просто отлично, и Джо решил, что поймать крапчатую ему вполне по силам.
Серый соскочил с коня и направился в трейлер, переодеваться и гримироваться. Мелиса, у которой на данный момент никаких дел не было, пошла за ним, так как Джессика сказала, что её костюм для верховой езды готов и его можно примерить.
- Эххх, Серёж, как я тебе завидую! Белой завистью! – Лиса устроилась на стуле напротив Серёньки.
- А что так? – Серж пытался убрать с лица длинную чёлку, на которую Карин уже успела вылить полбутылки геля, чтобы зачесать её назад. Стричься же Лазарев наотрез отказался.
- С каким бы удовольствием я сейчас забралась бы в седло… с лассо в руке! – мечтательно проговорила Мелиса. – А у меня сейчас опять примерка! Второй день съёмок, а меня уже так все эти переодевания достали! Тебе хорошо: Джеральд, слава Богу, не такой модник, как Луиза. У него один костюм, и ему вполне его хватает. Ну, если не считать двух вариаций: в шляпе или без шляпы, с плащом или без плаща!
- Ты это про сомбреро и серапе? – Серёжа снова выглянул из-за упавшей в очередной раз на глаза чёлки. 
- Ага! Мне, кстати, с ними больше нравится!
- Оно, конечно, красиво, зато страшно неудобно! Сомбреро постоянно падает, а серапе цепляется за всё подряд! На нём и так уже затяжек хватает! – хмыкнул Серёжка. – Ты только Карин не говори, а то я опять получу вливание! – добавил он шёпотом.
- Опять? К чему она уже успела прицепиться? – улыбнулась Лиса.
- К моим волосам! Ходила тут, ножницами щёлкала… - фыркнул Серёга.
- И что ей в твоих волосах не понравилось? Вроде бы всё хорошо… - Мелиса обошла Серёньку, оценивая взглядом его причёску.
- Длинна! Говорит, отрастил косы, и они, видите ли, из-под шляпы выбиваются! А так быть не должно! – передразнил Карин Серый.
- Хочешь, я тебе невидимки подарю? Заколешь, и всё тут! Точно ничего не вылезет! – пошутила Лиса.
- Ага! И превращусь я из мистера Джеральда в мисс Джеральд! – засмеялся Серёжа. – Спасибо уж! Ладно, придумаю я что-нибудь! Но больше коротко стричься я не хочу!
- Почему? Может, тебе пойдёт?
- Да ну! Я себя каким-то лысым тогда чувствую! Мне длинные больше нравятся!
- Ну, дело твоё! Вон, кстати, Карин идёт! – Мелиса заметила возвращающегося стилиста.
- Вливание № 3! Поехали! – хихикнул Серёжка.
Вошедшая в трейлер Карин сказала Лисе, что Джессика ждёт её в соседнем «вагончике».
- Ладно, пошла я на экзекуцию! Удачи тебе и твоим волосам! – и Лиса вышла за дверь.
В целом съёмки сцены охоты на крапчатую прошли успешно. Серёнька отлично смотрелся верхом на мустанге и с лассо в руке. Только в самом конце произошло одно малоприятное событие: услышав команду «Снято!», Серёня тут же забыл о том, что до сих пор держит кобылу на поводу. Та, почувствовав, что «хватка» ослабла, тут же рванула, и Серый, перелетев через голову своего верного Кастро, оказался на земле. По началу съёмочная группа не обратила на это особого внимания, попросту подумав, что ничего страшного не случилось и с Сержем всё в порядке. Мелиса, например, считала, что Серёжа опять притворяется потерявшим сознание, однако по прошествии нескольких минут девушка забеспокоилась. Она подбежала к Серёжке и обнаружила, что он действительно без сознания.
- Сюда! Скорее! – закричала Лиса, махая остальным руками.
- Что случилось? Почему он не встаёт? – к ней подбежали Линдси, Валентина и Брайан.
- Он, похоже, потерял сознание! – у Мелисы начиналась истерика.
- Надо перенести его в трейлер! – Брайан позвал ещё кого-то из съёмочной группы.
Там Серёньку аккуратно опустили на кушетку.
- Всё в порядке, он дышит! Сейчас отойдёт! – успокоила Лису Валентина.
- Надо что-то холодное ему на лоб положить. Тогда он быстрее придёт в себя! – предложила Линдси.
- Давай, я сама! – Мелиса взяла у неё мешочек со льдом.
Она аккуратно приложила его к Серёжкиному лбу.
- Серёжа, очнись, пожалуйста! – Лиса положила голову ему на грудь.
Девушка огляделась и, убедившись, что никого нет, едва коснувшись, поцеловала Серёгу в губы. Он медленно открыл глаза.
- Где я? Что случилось? – Серёнька никак не мог понять, что же произошло.
- Всё плохое позади! Не беспокойся! – Мелиса провела рукой по его волосам.
- А почему я здесь? Мы же вроде снимали, а теперь…
- Ты упал с лошади, слишком уж вжился в образ Мориса Джеральда! – улыбнулась Лиса.
- А можно тебе один вопрос задать? – несколько нерешительно поинтересовался Серёжка.
- Задавай! – согласилась Мелиса.
- Ты правда меня поцеловала, или мне это показалось?
Лиса молчала.
- Лис, скажи! Для меня это очень важно! – Серёжа приблизил её лицо к своему.
- Тебе незачем это знать! – она хотела отстраниться, однако Серёжка не дал.
- Почему? Так что же всё-таки?
- Ничего…
- Ты уверена? – его губы были уже в паре миллиметров от её губ.
- Да… Пусти, Серёжа, я тебя уже просила этого не делать! – Мелиса поспешно встала и вышла из трейлера.
- Ну, почему? Почему ты убегаешь? – Серёге пришлось общаться с самим собой.
На следующий день было решено заняться двумя эпизодами: рассказать зрителю, где и как живёт семейство Пойндекстеров, а потом уже работать над сценой, когда Морис Джеральд укрощает лошадь и дарит её Луизе.
Молодая креолка жила в поместье Каса-дель-Корво, что с испанского переводится как «Дом на излучине». Архитектурный стиль, в котором была выдержана асиенда, все считали мавританско-мексиканским: одноэтажный дом с плоской крышей (асотеей), обнесённой парапетом. Внутри – патио (вымощенный плитами двор) с фонтаном и лестницей, ведущей на асотею.
Раньше в таких усадьбах жили чистокровные испанцы, теперь же среди обитателей Каса-дель-Корво мелькали лица полуанглосаксонского и полуфранкоамериканского типов.
Вот сюда и должен был пожаловать Морис Джеральд мустангер в сопровождении крапчатой красавицы. Его старый друг по имени Зеб Стумп утверждал, что за такого мустанга дадут как минимум двести долларов, однако у Мориса были совсем другие планы по поводу этой лошадки. И кроме него самого никто не знал, какие.
Во времена первых переселенцев у жителей мексиканских асиенд была традиция проводить часы, когда садится солнце, на крыше или асотее. Так поступила и семья плантатора Пойндекстера, у которого сегодня был важный приём по случаю переезда, куда съехались гости из Гонсалеса, Кастровилла и даже Сан-Антонио. Однако блеск празднику придавали совсем не эти состоятельные люди и не убранство асиенды. Главной «звёздочкой» здесь была дочь Вудли Пойндекстера, юная Луиза.
Мелиса сидела перед зеркалом в одной из комнат дома, которая на данный момент служила гримёркой и примерочной. Вокруг неё крутились Джессика и Карин. Их задачей было превратить Лису именно в ту «звёздочку», красоте которой завидовала вся Луизиана, а теперь и весь Техас. Джессика занималась макияжем и волосами Мелисы, а Карин возилась с нарядами. Для съёмок праздника было выбрано два наряда: шикарные платья из тончайшего шёлка, одно – нежно-розовое, другое – в более холодных тонах. Джесс и Карин спорили, какое же всё-таки пойдёт Лисе больше.
- Нужен тёплый оттенок, чтобы сочетался с её глазами! – Джессика при этом успевала ловко орудовать феном. – Так что вот это будет смотреться лучше! – она указала на розовое.
- А мне здесь крой больше нравится! Оно выглядит шикарней! – не уступала Карин.
- Да что ты привязалась к этому крою?! – вспылила Джесс. – Главное, чтобы Мелисе шло! К тому же в розовом наряде она выглядит женственней. Лис, а ты сама что думаешь? – обратилась она к девушке.
Мелиса же размышляла совсем о другом. Серёжа... вот что беспокоило её последние сутки. И из-за потока мыслей она не услышала, что ей задали вопрос.
- Лиса, ты где витаешь? – наконец донеслось до неё.
- А? Что? – Мелиса, до этого всё время смотрящая в пол, подняла глаза.
- Какое платье тебе больше нравится?
- Мне всё равно! – Лиса как будто видела платья в первый раз.
- Как это так? Ты у нас леди или кто? Не забывай, что все мужчины должны глаза сломать при виде тебя! – улыбнулась Джессика.
- А где Серёжка? – вдруг абсолютно не в тему спросила Лиса.
- Нет, я ей о нарядах, а она о Лазареве! Если интересно, то он лишил Карин последних нервов своим упрямством, и я выпроводила его на улицу!
- А почему два платья? Мне надо будет переодеваться потом?
- Да что с тобой такое? Очнись, мисс Пойндекстер! – Джесс шлёпнула Мелису по щеке.
Это привело девушку в чувство, и она осознала, что, похоже, наговорила лишнего.
- Прости меня, пожалуйста! Я, наверное, не выспалась! Так что там с одеждой?
- Выбирай, какое тебе больше нравится! – Джессика указала ей на манекены.
- А ты что думаешь?
- Мне кажется, розовое будет сидеть лучше!
- Тогда я его и надену!
- Ладно, подними-ка голову! Сделаем тебе реснички подлиннее! – Джесс отвинтила колпачок туши. – Только прошу тебя… - начала она, но Лиса её перебила.
- Знаю, знаю, не наступать на подол! – засмеялась девушка.
Через четверть часа Мелиса была готова. Платье из нежно-розового шёлка подчёркивало её изящную фигурку, и выглядела она просто сногсшибательно. Надев тонкие белые перчатки и элегантную шляпку, Лиса направилась на улицу.
- Ну, и повезло же тебе с партнёршей! – улыбнулся Брайан, обращаясь к Серёже, который стоял рядом.
- Ага! – грустно ответил он, глядя на Мелису.
- Что такое кислое выражение лица? Не нравится что ли? – удивился Брайан.
- Нравится! – на автомате отвечал Серёжка.
- Ну, так иди к ней! Что стоишь-то? – он пихнул Серёгу к Лисе, которая шла к ним.
- Привет, мистер Джеральд! Ну что, готов произвести на меня впечатление? – весело спросила она.
Мелиса решила, что больше всякими сомнениями мучиться не будет. Как есть, так есть, в конце концов!
- А хочешь? – Серый моментально вышел из ступора.
Ему сразу стало легче, когда он услышал, что Лиса ведёт себя с ним как раньше.
- Хочу! – улыбнулась девушка. – Уверен, что сможешь лошадь укротить?
- Более чем!
- Тогда докажи!
- Без проблем! Пошли! – Серёнька взял её за ручку.
- Эй, все приготовьтесь! Сейчас начнём снимать! – Брайан с улыбкой направился за ними.
После ужина все гости собрались на асотее, откуда открывался прекрасный вид на зелёную прерию. И тут этот вид стал меняться: на горизонте показалась фигура всадника. Когда он приблизился, все заметили, что он ведёт на лассо крапчатого мустанга.
- Морис Джеральд! – большинство узнали в нём мустангера.
Гости-дамы без промедления сбежали вниз по каменной лестнице под предлогом, что очень уж красивую лошадь он привёл. Однако их интересовала не кобыла, а тот, кто сделал её своей пленницей. Что касается Джеральда, то его взгляд был прикован к юной хозяйке Каса-дель-Корво. Она действительно выделялась среди всех представительниц прекрасного пола. И правду говорили в Луизиане: «Здесь много красоток, но Луиза Пойндекстер только одна!».
Между тем Морис разговаривает с плантатором по поводу приведённого им мустанга. Вудли Пойндекстер без промедления предлагает за него двести долларов (сумасшедшие деньги, ведь за диких лошадей, да ещё и необъезженных, никогда не платили больше «двадцатки»).
Удивление окружающих становится в два раза больше, когда они слышат ответ мустангера.
- «Я не могу взять ваших денег. Эта лошадь не продаётся!».
Пойндекстер чувствует себя «униженным и оскорблённым». Все вокруг шушукаются, однако Джеральд продолжает:
- «Мистер Пойндекстер, Вы так хорошо заплатили мне за других мустангов… разрешите мне отблагодарить Вас и сделать Вам подарок, как у нас в Ирландии говорят, «на счастье». По ирландскому обычаю, когда торговая сделка на лошадей заключается на дому, подарок делают не тому, с кем заключают сделку, а его жене или дочери. Вот эта лошадь и будет подарком «на счастье». И если мисс Пойндекстер согласится принять её, я буду чувствовать себя более чем вознаграждённым…» - мустангер приблизился к тому месту, где стояли дамы во главе с Луизой.
Серёжа так искренне проговорил этот кусочек роли, что Лиса не выдержала и расплылась в улыбке, хотя по сценарию этого делать было не положено. Она – дочь богатого плантатора, а он – всего лишь охотник за дикими лошадьми! Этикет, сами понимаете… Мелиса пошла Серёжке на встречу.
- «Я принимаю Ваш подарок, сэр, и принимаю его с благодарностью! – ответила она, в очередной раз одарив Серёгу своей очаровательной улыбкой. – Но ведь Ваша пленница ещё не укрощена…» - продолжила она с некоторым сомнением.
Толпа тут же выражает желание, чтобы Морис Джеральд укротил крапчатую прямо сейчас. Не принять этот вызов мустангер просто не мог, профессиональная гордость не позволила ему это сделать. Он соскакивает с лошади и передаёт поводья Зебу Стумпу, сопровождающему его в этой поездке.
- Снято! – раздаётся голос Брайана. – Молодцы!
Серж привязал своего верного Кастро и подошёл к Лисе.
- Ребята, перерыв полчаса, так что можете пока отдохнуть! Только…
- Не беспокойся, далеко мы уходить не будем! – засмеявшись, перебили его Мелиса и Серёнька.
Через пару минут Лиса заметила, что выражение лица у Серёни какое-то нервное.
- Что-то случилось? – поинтересовалась девушка.
- Нет-нет, всё в порядке! – Серёжа попытался скрыть волнение.
- Ну, я же вижу, что что-то не так! – упорствовала Мелиса.
- Да что ты? Всё хорошо! – Серёжка продолжал отнекиваться.
- Серёж… - она посмотрела ему в глаза. – Боишься укрощать Луну? – спросила она.
- Как же хорошо ты меня знаешь, хотя мы знакомы всего пару недель! – улыбнулся Серёга, осторожно проводя рукой по её щёчке. 
Однако он был смущён.
- Не надо бояться! Ты ведь прекрасно ездишь верхом! – подбодрила его Лиса.
- Просто ездить верхом и укрощать дикую лошадь – не совсем одно и то же… - Серёнька смотрел вдаль.
- Так-то оно так! Но ты должен всегда быть уверен в себе, иначе рухнет любое дело, будь то укрощение лошади или просто какая-то бытовая мелочь! – Мелиса взяла его за руки.
- Ты так думаешь? – всё ещё с сомнением в голосе спросил Серёня, крепче сжимая её ладони.
- Я в этом уверена! – улыбнулась Лиса.
- Знаешь, теперь, когда мне будут вдалбливать, что дружбы между парнем и девушкой быть не может, я с полной уверенностью отвечу, что может! – Серый обнял Мелису.
- А ты в этом сомневался? – она уткнулась носом в его плечо.
- Ну, получается, что да! Но с сегодняшнего дня начинается новая история!
- И с этого же дня ты мне пообещаешь, что больше никогда не будешь сомневаться в своих силах! – Мелиса отстранилась и посмотрела ему в глаза.
- Обещаю! О, нас, кажется, зовут! – Серёжка заметил Брайана, который махал им рукой.
- Так точно! Пойдём! И покажи им всем, с какой лёгкостью ты можешь укротить Луну!
Серёга взял её за ручку, и они направились на съёмочную площадку.
- Итак, все приготовились! Снимаем! – скомандовал через несколько минут Брайан.
Серый направился к крапчатой дикарке, взяв с собой только кусок лассо. Выдохнув, он решительно взглянул на это гордое существо и ловко взобрался ей на спину. Злобное ржание мустанга показывало, какое ему было нанесено оскорбление. Луна встала на дыбы, и Сержу пришлось крепко обхватить её за шею, чтобы она его не сбросила. К тому же лошадь была не осёдлана, что создавало ещё больше трудностей. С другой стороны укротить коня, у которого на спине седло имелось, подвигом в Техасе не считалось. В конце концов, крапчатая поняла, что все её усилия тщетны, и, сорвавшись с места, галопом помчалась в прерию, поднимая в воздух столбы пыли.
И тут до этого спокойная Лиса занервничала: мало ли что могла вытворить её крапчатая любимица. Она было рванулась с асотеи, но Брайан знаком дал девушке понять, чтобы она оставалась на месте. Мелиса осознала, что своим поступком она могла сорвать всю съёмку.
Наконец сердце Лисы перестало колотиться в бешеном темпе: Серёнька снова появился на лошади, которая уже не пыталась его сбросить, а притихла и покорно признала то, что всё-таки он оказался сильнее.
Серёня соскочил с крапчатой и обратился к Мелисе:
- «Мисс Пойндекстер, могу ли я попросить Вас подойти к лошади, набросить ей на шею лассо и отвести в конюшню? Если Вы это сделаете, она будет считать Вас своей укротительницей и всегда будет покорна Вашей воле, стоит Вам лишь напомнить ей о том, что лишило её свободы!»
Довольная Луиза и Лиса в одном лице тут же встала и покинула своих «друзей» из аристократических кругов. По толпе снова пробежал шёпот, но юная хозяйка Каса-дель-Корво не обратила на это внимания. Она набросила на укрощённого мустанга верёвку из конского волоса и отвела его в конюшню.
Когда послышалась команда: «Снято!», Мелиса сразу же подбежала к Серёже и крепко обняла его.
- Ты молодец! Я знала, что у тебя получится!
- И всё благодаря тебе! – Серёжка поцеловал девушку в щёчку.
Вечером Серёга задумался об их с Лисой отношениях.
«Кто мы друг для друга? Партнёры по фильму, друзья или кто-то ещё? Странно, но я не могу ответить на этот вопрос. Скорее всего, я и сам не знаю, что со мной происходит… Мне с ней хорошо, комфортно, легко. Значит, уже точно она для меня не просто партнёрша по фильму. Друг? Возможно… Она поддерживает меня, всегда может выслушать, дать хороший совет. Также и я… Общий язык мы нашли практически сразу… Ну, значит, так оно и должно быть. Значит мы в любом бы случае когда-нибудь встретились… Иначе не бывает. И всё же, сможем ли мы быть друзьями? И почему это вдруг я в этом сомневаюсь? Наверное, кроме этого «почему» есть ещё одно, более загадочное и непонятное. Уже сейчас мне мало дружбы, я хочу чего-то большего… А можно ли? А она хочет? Почему я вижу грусть в её глазах, когда она оказывается совсем близко? Может её что-то мучает? Спросить? Но ответит ли она? И не станет ли ей ещё больнее? Попробовать всё-таки сблизиться ещё больше? А вдруг этим мы только разрушим нашу дружбу… к тому же она просила меня, и не раз, «больше этого не делать». Оставить всё как есть? Не хочется. Значит, надо пересилить себя и своё желание и потерпеть, иначе никак. Лучше мало, чем совсем ничего, а наша дружба – это очень много, мы доверяем друг другу… что может быть лучше? Только… стоп, хватит, не думать об этом! Совсем? Пока, наверное, да. А потом? И почему «наверное»? Не знаю… должен знать, но не знаю! Но раз уже сейчас что-то сложилось… разве мало? Мало! А другого выхода нет… если мы не хотим, чтобы наши отношения дали трещину, мы должны просто подождать и разобраться в себе! Ведь всё только начинается!».
Задумавшись, Серёжа не заметил, как уснул, даже не раздеваясь, на диване в гостиной. Задержавшаяся в офисе Валентина заглянула к нему, чтобы сообщить, что на съёмки завтра можно ехать попозже. Вали улыбнулась, увидев, как он спит. Она прикрыла его пледом и пошла к себе. Утром Серёжка сначала ничего не понял, но потом вспомнил, как думал о том, кто они с Мелисой друг для друга. Серёга снова прокрутил всё в голове и только в этот момент осознал, что даже хорошо, что их отношения не развиваются стремительно, как с ним бывало очень часто.
«А ведь то чувство, которое мы называем страстью и всё отсюда исходящее, - всего лишь дополнение к отношениям, а совсем не их основа. Почему же я не понимал этого раньше?» - плеснув на лицо холодной воды, Серёня опять задумался о том, о чём не задумывался очень давно.
Выйдя из ванной, Серёнька нашёл на журнальном столике записку от Валентины.
«О, отлично! А то умотал бы сейчас и бродил там три часа!» - обрадовался он.
Серый решил не заказывать завтрак в номер, а «побаловать» себя фаст-фудом. Почему побаловать? Просто Вали всегда была против этого, относясь к категории людей, которые именуются вегетарианцами. А раз она не ест, значит не должны и воспитанники. Такой расклад событий Серёжу, в принципе, устраивал, ведь Валентина была рядом только когда его работа как-то затрагивала съёмки. А так он мог есть и делать всё, что хотел. Вот и в это утро Серёжка направился в ближайший МакДональдс. Более того, он решил «побаловать» и Мелису. Ведь Линдси была того же мнения о подобных кафешках. «Не смей даже прикасаться к этой гадости! Подумай о фигуре!» - эту реплику Серёга как-то услышал от Лин во время съёмок.
Заглянув в Мак, Серёнька поехал к Лисе. Стоя на пороге их коттеджа, Серёня удивлялся, почему никто так долго не открывает. В конце концов в дверном проёме появилась Мелиса.
- Привет! Извини, если разбудил! – улыбнулся Серый.
- Не извиню, потому что не разбудил! – Лиса открыла дверь пошире.
- А почему тогда никто не открывал? – поинтересовался Серёжа.
- Ааа… Лин со мной воспитательную беседу проводила. Я пыталась потихоньку улизнуть от неё, а она меня всё равно поймала! – объяснила Мелиса.
- И куда же ты намеревалась пойти?
- В МакДональдс, а ты же знаешь Линдси. Целый час мне на мозги капала и заставляла съесть овощной салат, который я просто терпеть не могу! – жаловалась Лиса.
- Ну, тогда я как раз вовремя! – ухмыльнулся Серёжка.
- Почему? – не поняла Мелиса.
- Смотри! – Серёга довольно помахал перед ней пакетом из Мака. – Я, слава Богу, нотаций избежал, воспользовавшись тем, что моя «начальница» спала, когда я ушёл!
- И как тебе только это удаётся? Мне же стоит только пройти мимо комнаты Лин, как она тут же вскакивает и вцепляется в меня, как кошка!
- А я и сам не знаю! Так как насчёт завтрака? Ведь в первую очередь я пришёл за этим…
- Я-то «за», только вот куда Линдси девать? Не дай Бог, она увидит у нас пакет с фаст-фудом! – Лиса прислушалась к тому, как на кухне Лин гремела ножом, разбираясь с зеленью.
- Ну, я снова могу притвориться больным с дико высокой температурой! – хихикнул Серёнька.
- Нет, этот ход здесь не поможет. Теперь изображать буду я, только не больную, а хорошую послушную девочку! – у Мелисы созрел план. – Итак, я сейчас иду на кухню и заговариваю Линдси, а ты в это время быстро пробираешься ко мне в комнату! – распределила она обязанности.
- Договорились! – согласился Серёня. – Только я не знаю, где твои апартаменты…
- Ой, забыла! На втором этаже, последняя дверь от лестницы! – рассказала Лиса.
- Понял!
- Я тебе махну! – и Мелиса направилась на кухню. – Лин, извини меня, пожалуйста, что не стала есть салат! Я просто не выспалась, а из-за этого я всегда капризничаю! – Серый слышал, как Лиса подлизывалась к Линдси, а через минуту ему был подан знак начать продвижение к намеченной цели.
Добравшись до спальни Мелисы, Серёжа устроился в кресле и стал ждать её хозяйку.
Лиса тем временем убедила Лин, чтобы она разрешила ей позавтракать в комнате. Девушка взяла немного салата и, в качестве благодарности чмокнув Линдси в щёчку, пошла к себе.
- Ну как? – полюбопытствовал Серёжка, когда она вошла.
- No problem! – улыбнулась Лиса.
- А это зачем? – он кивнул на тарелку с салатом.
- Чтобы она ничего не заподозрила! А есть я это точно не буду! Гадость, которую ещё поискать надо! – фыркнула Мелиса.
- А с чего он? – Серёга удивлённо рассматривал «странное блюдо».
- Ты лучше об этом у Лин при случае спроси! Она знает все виды зелёных салатов и прочитает тебе самую полную лекцию на эту тему!
- Ладно, как-нибудь поинтересуюсь! Держи! – Серёнька открыл пакет и протянул Лисе картошку фри.
- Представляю, что будет, если сюда сейчас зайдёт Линдси! – засмеялась Мелиса.
- Убьёт нас обоих одним махом! – Серёня жевал гамбургер. – Слушай, а ты кетчуп в каком виде любишь? – поинтересовался он с хитрой улыбкой.
- Ну, им можно мясо полить в данном случае! – Лиса не поняла, что крылось за этим вопросом.
- А ещё?
- Ну, картошку туда окунуть, хотя я редко это делаю! Она тогда не хрустит! – высказывала свои варианты Мелиса.
- А хочешь, ещё один рецепт дам?
- Давай! – в следующую секунду содержимое пакетика оказалось у неё на лице.
- Серёжа! Что ты делаешь? – взвизгнула девушка.
- Ну, ты же просила рецепт… - Серый лизнул её щёку. – Вкусно! – расплылся он довольной улыбке. 
- Ну, подожди у меня! – Лиса ловко открыла ещё один пакетик, и вторая порция украсила Серёжкину мордашку.
Однако, изобретя новый рецепт, ребята совсем забыли про Линдси, до которой донеслись визги со второго этажа. Само собой, она не заставила себя долго ждать и отправилась проверить, что происходит в комнате Мелисы. Уж очень подозрительными ей показались звуки, которые она услышала.
Лиса и Серёжа тем временем валялись по полу и пытались выпачкать друг дружку как можно больше. Но тут Мелисе показалось, что кто-то поднимается по лестнице.
- Тссс! – шикнула она на Серёжку. – Кажется, Лин идёт!
- Лиса, с тобой всё в порядке? – услышали они голос Линдси.
- Чёрт, Серый, скройся где-нибудь! – прошипела Мелиса. – Да-да, Лин, всё ОК! – отозвалась девушка.
- Лис, у тебя тут прятаться негде!
- Быстрее сюда! Только ни звука! – Мелиса отодвинула огромную штору. – И это забери! – она пихнула Серёге остатки завтрака.
Запнув бутылку с Кока-колой под кровать, Лиса отправилась открывать дверь, в которую Линдси постучала уже раз пять.
- В чём дело? Почему не открывала? – в комнату прошествовала Лин.
- Переодевалась! – ляпнула Мелиса первое, что пришло в голову.
- Что-то не видно! Утром ты приходила на кухню в этой же одежде! – Линдси оглядела девушку с головы до ног.
- А ты разве не заметила, что у меня топ был жёлтый, а сейчас белый?
- Ну ладно, пусть так! А что это у тебя на щеке? – поинтересовалась Лин, указывая на оставшиеся там следы от кетчупа.
- Маску делала! – не замедлила с ответом Лиса.
- Какого-то она цвета у тебя странного… первый раз вижу рыжую маску для лица! – подозрительно проговорила Линдси.
- Зато так освежает! – улыбнулась Мелиса.
- Слушай ты бы хоть форточку открыла! Духота тут у тебя страшная! – Лин направилась к окну.
- Не надо! – Лиса поспешила преградить ей путь. – Я только что из душа, меня может продуть! – привела девушка веский аргумент.
- Ну ладно, дело твоё, хотя я бы тебе посоветовала комнату проветрить, а то совсем воздуха не видишь!
- Конечно, конечно!
- ОК, не возись долго, а то нам уже на съёмки скоро. У меня есть одно дело, так что я сейчас уйду и вернусь где-то через час. И чтобы ты была готова к моему приходу! – с этими словами Линдси вышла из комнаты.
- Не волнуйся! – Мелиса закрыла за менеджером дверь. – Выходи, Серёж, она ушла! – позвала она Серёгу.
 
Мелиса и Серёжа наблюдали в окно, как Линдси села в такси и уехала. Тогда они решили спуститься вниз и закончить завтрак, как полагается: на кухне. Устроившись на высоких стульях возле барной стойки, ребята, смеясь, хрустели остатками фри и сожалели, что они так неэкономно использовали весь кетчуп.
- Что у нас сегодня в программе? – поинтересовалась Лиса.
- Кажется, сцена, как за нами с тобой гонятся мустанги… - попытался вспомнить Серёжка.
- Это во время пикника в прерии? – переспросила Мелиса.
- По-моему, да. Выучила роль?
- Неа! – честно ответила Лиса. – А ты? – полюбопытствовала в свою очередь девушка.
- Тоже нет! – улыбнулся Серёга.
- Что делать будем?
- Не знаю!
- Так, сколько времени? Ага, пол одиннадцатого, нам через полчаса нужно уже выехать, чтобы приехать вовремя на место съёмок. Лин сказала, что это достаточно далеко отсюда и добираться туда никак не меньше сорока минут.
- Мдааа, за полчаса выучить текст мы точно не успеем… - покачал головой Серый.
- Ой, у меня, кажется, телефон звонит! – Мелиса услышала звук сотового из гостиной. – Я сейчас! – она соскочила со стула и направилась в соседнюю комнату.
Через пару минут девушка вернулась в кухню.
- Ну что? – смотрел на неё Серёня.
- Можешь считать, что мы спасены! – радостным голосом ответила Лиса. – Лин прислала сообщение… Съёмки отложили на два часа, так что мы с тобой сейчас садимся и спокойно учим роль! – обрадовала она и Серёньку.
- Слава Богу, избежали лишнего вливания! У тебя же есть текст?
- Конечно, а что? – удивилась Мелиса его вопросу.
- А я свой в отеле забыл! – беззаботно доложил Серж.
- Интересно, что бы ты делал, если бы совершенно случайно у меня текста не оказалось? – с улыбкой спросила Лиса.
- Выслушивал бы сначала гневные рассуждения Вали, потом может Линдси, ну и, наконец, Брайана!
- Брайана?! Не смеши меня! Он и ругаться-то не умеет! – засмеялась Мелиса. – Ладно, хватит разговоров! Давай-ка за дело! – девушка положила перед ним несколько листочков.
В течение часа оба старательно проговаривали свои роли, сначала с «бумажкой», потом наизусть. За этим занятием их и застала Линдси, которая, закончив дела, вернулась домой, чтобы забрать какие-то документы.
- О, и ты, Серёж, тут! – поздоровалась Лин, входя в гостиную. – Что делаем? – поинтересовалась она.
- Роль учим! – отозвался Серёжа.
- Повторяем! – тут же перебила его Лиса.
- Вы не возитесь, а то уже собираться надо! – предупредила Линдси, взглянув на часы. – Кстати, Сергей, почему ты не сказал Валентине, что ушёл? Она же волнуется! – немного отчитала Лин парня.
- Да она как всегда делает из мухи слона! – фыркнул Серёжка, не отрываясь от текстов. – Могла бы просто взять сотовый и позвонить, если её так уж интересует, где я! – Серёга полез в карман, чтобы достать мобильный, но его там не оказалось. – Упс, а я, оказывается, в отеле свой оставил! – состроил он довольную рожицу.
Мелиса тоже улыбнулась, однако Лин думала совсем иначе.
- Ничего смешного я в этом не вижу! – одёрнула она обоих. – Ладно, складывайте своё добро и поехали!
- А ты с нами? – спросила её Лиса.
- Ну, если вы меня тут не бросите, то да!
- ОК, мы берём тебя с собой, но при условии, что ты не будешь каждую минуту пичкать нас своими нравоучениями! – представила менеджеру ультиматум Мелиса.
- Что ж, придётся согласиться! В любом случае, это лучше, чем полчаса ждать такси или, что ещё хуже, положиться на собственные ноги! – обречённо проговорила Линдси.
- Тогда я сейчас переодеваюсь, и едем! – Мелиса побежала наверх, в свою спальню.
Через несколько минут девушка уже спускалась по лестнице, через плечо – сумка, в руке - ключи от машины.
- Серёж, твой мобильный! Ты его наверху оставил! – подойдя к Серёжке, Лиса протянула ему телефон.
- Как это он вдруг оказался в твоей комнате, а? – недоверчиво спросила Линдси, вспомнив утренние «странные звуки».
- А это точно мой? Я ведь вроде свой в отеле забыл… - Серёга попытался выкрутиться таким способом, но Мелиса его перебила.
- Проверим? – Лиса набрала на своём сотовом номер Серёни, и телефончик, который тот держал в руке, тут же усердно «запел» “Beautiful”.
- Это зачем? Чтобы лишний раз себя послушать? – улыбнулась девушка.
- Только для того, чтобы выявить недостатки, над которыми потом нужно будет поработать! – ответил Серёнька.
- Ладно, верю! Лин, идём, а то опоздаем! – позвала Мелиса менеджера.
- Иду! Только вы мне не ответили на вопрос: как телефон Сергея оказался в твоей комнате? – не унималась Линдси, устраиваясь на заднем сидении и благодаря Серого, что тот галантно открыл ей дверцу.
- Ну, а ты что подумала? Ты, наверное, предположила, что Серёжа залез ко мне в комнату через окно ещё вчера вечером, как тот Ромео? И потом остался на всю ночь, да? – тут Лин хотела что-то вставить, но Лиса продолжала. – Так вот, к твоему сведению, он спас меня от лишнего вливания, твоего, между прочим!
- Я…
- Нет уж, я ещё не всё сказала! – Мелиса завелась на полную. – И если бы не Серёжа, я сейчас бы тут не сидела, а до сих пор дула пузыри в своей комнате. А он не поленился, поднялся ко мне и разбудил, за что ему огромное спасибо!
- Пожалуйста! – вставил Серёжка.
Это заставило Лис прекратить свою тираду. Да к тому же Линдси и сама перестала донимать её «глупыми» вопросами и молча смотрела по сторонам, изучая пейзаж. Однако через какое-то время всё началось по новой, только немного на другую тему.
- Лиса, хватит болтать! – прикрикнула Лин на девушку, которая с удовольствием обсуждала с Серёгой новый хит, доносившийся из авто магнитолы. – Следи за дорогой! И вообще, с вашими разговорами мы сейчас опоздаем! На съёмочной площадке всегда ждут только нас! – продолжала возмущаться Линдси.
На данный момент они стояли на светофоре, так как был красный свет.
- Что? Хочешь быстрее? Да пожалуйста! – Мелиса ударила по газам, не обращая внимания на то, что зелёный даже ещё и не думал загораться.
- Лиса! Это что ещё такое?! Что ты вытворяешь?! – Лин чуть ли не под сидение спряталась, так как ещё бы чуть-чуть, и они врезались бы в грузовик, который правил дорожного движения не нарушал.
- Ну, ты же сказала, что мы опаздываем! А приезжать позже всех – верх неприличия! Что, разве не твои слова?! – спокойно сказала Лиса и снова надавила на газ.
- Сбавь скорость или я сама позабочусь о том, чтобы у тебя права отняли! – пригрозила Линдси.
- Хватит изображать полицейского! Я и так с ними каждый день общаюсь!
Что касается Серёни, то он, слушая их препирания, уже просто умирал от хохота, уткнувшись в боковое стекло.
- Эй, Лин, можешь вылезти из-под сидения! Мы уже приехали! – остановившись, Мелиса вышла из машины и легонько постучала пальчиком Лин по макушке.
- Ни за что в жизни больше с тобой не поеду! И из переделок тоже тебя вытаскивать не буду! Обещаю! – Линдси поковыляла к Брайану, который ждал их неподалёку.
- Договорились! – улыбнулась Лиса. – Серёж, ну что? – она взглянула на Лазарева, который ржал во всё горло.
- Бедная Лин!
- Так ты что, с ней за одно?! – удивилась Мелиса. – Всё, я с тобой не дружу!
- Ну, как ты можешь так говорить?! Я всегда с тобой! Вот только научиться бы мне твоему мастерству, Валентина бы точно тогда забыла, как доставать меня каждую минуту! А то мои шуточки уже не прокатывают! – «вздохнул» Серёнька.
- Значит, надо сменить их на другие! – заключила Лиса.
- Ребята! Что вы там возитесь? – услышали они крик Брайана. – Джессика с Карин вас уже заждались! – доложил он.
- Идём-идём! – и Мелиса и Серёжа направились к трейлерам, переодеваться и гримироваться.
- Ну вот, а я думал, что «воспиталки» на сегодня закончились! – «сокрушительно» покачал головой Серёжка.
- А в чём дело? – не поняла Лиса.
- Сейчас Карин опять к моим волосам привяжется. Просто она говорила, что на днях “day off” возьмёт. Я думал, что эту неделю мной Келли будет заниматься… Не повезло! Ладно увидимся! – Серёга направился в один трейлер, Мелиса – в другой.
- Привет, Джесс! – поздоровалась девушка, входя в гримёрку.
- Хей! Ну, и денёк сегодня! – устало выдохнула та.
- А что так? – поинтересовалась Лиса.
- Да всё утро с поставщиками костюмов ругалась! – фыркнула Джесс.
- Почему? Опять какую-то мелочь не доработали?
- Мелочь? Если бы! На этот раз они не доработали далеко не мелочь, точнее вообще ничего не сделали. Хорошо ещё, что я вовремя хватилась! – Джессика присела на край стула.
- Так что же они всё-таки вытворили? – уже в третий раз спросила Мелиса.
- А я разве тебе не говорила? – встрепенулась Джессика.
- Нет, раз я спрашиваю! Вместо ответа ты их клянёшь тут уже добрых пятнадцать минут! – улыбнулась Лиса.
- Да? Так вот… Из-за их безалаберности пришлось перенести съёмки. Звоню я им утром, интересуюсь, когда будет готов твой костюм для верховой езды, а они заявляют, что даже половины ещё не сделали, причём говорят об этом так спокойно, будто так и должно быть! – Джесс снова начала раздражаться.
- И что же теперь делать? Нам ведь уже снимать через час! – удивилась Мелиса.
- Не волнуйся! Я им высказала всё, что о них думаю, так что через полчаса костюм уже будет на тебе!
- А ты уверена, что после всего этого они захотят с нами работать? – засомневалась Лиса.
- А куда они денутся? У них с нами контракт до окончания съёмок, а если они вдруг захотят его разорвать, то не получат ни цента! Так что не в их интересах поступать подобным образом! – довольным голосом произнесла Джессика.
Тут в дверь трейлера постучали.
- О, это, наверное, твой костюм «подъехал»! – Джесс с улыбкой оправилась открывать.
Так и оказалось. Прибывший сотрудник ателье привёз Лисин костюм для верховой езды. Джессика как следует отчитала его за такое отношение к своей работе, да ещё передала «пламенный» привет всем его коллегам.
- Ну что, будем примерять? – выпроводив «провинившегося», Джесс повернулась к Мелисе.
- Конечно! Только большой он какой-то, или мне это кажется? – Лиса рассматривала чехол, в который был упрятан её наряд.
- А как же? Можешь быть уверена, ткани там хоть отбавляй! – Джессика расстегнула молнию и начала вытаскивать костюм из чехла.
- А они, случайно, не ошиблись? Ведь это больше похоже на платье… - с некоторым удивлением сказала Мелиса.
- Так и есть! На что же ещё это должно быть похоже? – Джесс аккуратно положила прикид в кресло.
- Ну, мне вроде нужен костюм для верховой езды, а это, по-моему, больше подходит для какого-нибудь торжественного случая! – Лиса ещё раз осмотрела платье.
- Тоже мне, придумала! Да кто же в таком на торжество пойдёт? Мисс Пойндекстер, где твой безупречный вкус? – взмахнула руками Джессика.
- На месте вроде…
- Что-то не видно! Давай, снимай свои джинсы, будем мерить! – скомандовала Джесс.
- Что? И в этом я должна сесть на лошадь и потом ещё проскакать галопом около 50 миль?! – вытаращила на неё глаза Мелиса.
- Ну, 50 миль тебя никто заставляет скакать, но вот на коня, естественно, сесть придётся! – «успокоила» девушку Джессика.
- В платье со шлейфом?
- С ним самым! Так, короче, хватит разговоров! Ещё одно слово, и я всё брошу!
Пришлось Лисе подчиниться и влезть в этот странный костюм для верховой езды.
- Джесс, ну, пожалей меня! – взмолилась под конец Мелиса. – Как ты себе это представляешь? Куда мне это шлейф девать, ведь или я, или Луна его в итоге порвём!
- А что я? Если уж на то пошло, то проси об этом Майна Рида…
- Ага, который жил в XIX веке и давно покоится с миром! – договорила за Джессику Лиса.
- Ну, больше я тебе ничего посоветовать не могу. И прекрати выть, ты знала на что шла, когда тебе под нос положили контракт! – заключила Джесс.
- Вот именно… Лучше бы уж не знала! – буркнула Лиса.
- Успокоилась? Вот и отлично! Подними голову! – Джессика провела по губам девушки кисточкой от блеска. – Странно, что за шум? Откуда он? – вдруг прислушалась она.
- Не знаю… - Мелиса тоже навострила уши. – Ааа, ничего страшного: это Серёжа с Карин отношения выясняет! – спокойно доложила она.
- А им-то зачем? – искренне удивилась Джесс.
- Да она постоянно к нему привязывается, особенно из-за причёски!
- Из-за причёски? А что её не устраивает?
- Он стричься не хочет! И я его понимаю! Карин дай ножницы в руки, Серёжка останется лысым, так что лучше уж пусть ругаются. Упрямство Серёги известно по всему миру, так что в любом случае решение останется за ним! Если надо, я его только поддержу!
- Ох, как же с вами тяжело всё-таки! – вздохнула Джессика.
Примерно через полчаса было принято решение начинать. Сегодня съёмочная группа занималась сценой пикника в прерии. Он устраивался, чтобы отблагодарить Вудли Пойндекстера за его гостеприимство. Более того, хозяева и приглашённые решили поохотиться на диких лошадей, что всегда было великолепным и редкостным зрелищем.
Прерия, где обитали дикие лошади (мустанги), находилась примерно в двадцати милях к югу от форта Индж. Путь неблизкий, поэтому было решено двинуться в путь как можно раньше. Возглавлял компанию Морис Джеральд, так как, по мнению майора, устраивавшего пикник, «никто в Техасе не сможет лучше показать им охоту на мустангов».
Не прошло и трёх часов, как путешественники добрались до места назначения и, не медля, расположились в тени огромного дерева на берегу Рио-де-Нуэсэс, так как успели изрядно проголодаться.
Однако не успели путешественники разлить по бокалам вино, как с холма донёсся голос вакеро (пастуха), предупреждающий о приближении каких-то «mustenos». Морис Джеральд, который сразу понял, кто эти незваные гости, тут же выскакивает из-за стола и взбирается на коня.
- «Cavallada?» - интересуется Морис у вакеро.
- «No, manada!» - отвечает ему тот.
Все остальные шепчутся в недоумении, ведь мало кто знает, что «cavallada» - это табун диких жеребцов, а «manada» - табун диких кобыл.
Между тем Джеральд выясняет у вакеро, что за кобылами кто-то гонится, и этим «кем-то» оказывается asino cimmaron, т. е. дикий осёл.
Под деревом начинается переполох, все в страхе бросаются к своим лошадям, однако Морис Джеральд призывает путешественников не паниковать и отдаёт приказ вакеро выстрелить в осла. Однако тот промахивается. Морис тут же срывается с места, на ходу снимая лассо с луки седла. Ещё пара минут, и осёл оказывается на земле. Подоспевший вакеро «добивает» его мачете (мачете – это большой, тяжёлый нож).
- Снято! – послышался голос Брайана. – Ну, Серёжа, ты сегодня прямо герой! -  пошутил он.
- Нет! – запротестовал в ответ Серёжка. – Героем я могу считаться тогда, когда догоню прекрасную мисс Пойндекстер и уберегу её от опасности… хотя бы! – он с улыбкой посмотрел на Мелису.
- Хотя бы? – Лиса услышала их разговор и подъехала ближе. – А у тебя были какие-то другие планы насчёт меня? – лукаво улыбнувшись, поинтересовалась девушка.
- Если бы не сценарий, то да! – довольно ответил Серёга. – Ведь мы в конце останемся вдвоём, и нам точно никто не помешает! Так что… – добавил он. – Слушай, Брайан, а ты не можешь попросить сценариста чуть-чуть там подправить, а?
- Могу! – улыбнулся тот.
- Ну уж нет, джентльмены! – возразила Мелиса. – Ничего подправлять в сценарии не нужно! А ты, Сергей Вячеславович, мог бы и потерпеть! До того, чего ты так ждёшь, не так уж много эпизодов осталось!
- Целых два! – шмыгнул Серёнька носом.
- А будешь капризничать, я вообще с тобой целоваться не буду! – Лиса погрозила ему пальцем.
- Ладно, я потерплю! – засмеялся Серёня. – Что ж мне ещё остаётся?
Съёмки продолжались. 
Ослом беды, как оказалось, не закончились. Крапчатая Луна со своей прелестной всадницей внезапно отделилась от основной группы и понеслась бешеным галопом. Морис Джеральд был единственным, кто понял такое поведение мустанга: увидев табун, к которому она раньше принадлежала, Луна решила вновь присоединиться к нему. Догонять Луизу и крапчатую бросилась почти вся мужская часть путешественников. Каждый мечтал о том, что именно ему посчастливится догнать беглянку. Последним вдогонку понёсся Морис Джеральд. Почему так? Причиной было всего лишь несвёрнутое лассо. Однако это не помешало ему быстро нагнать остальных и вскоре оказаться впереди всех. 
Поначалу картина выглядела так: впереди – табун диких кобыл, за ним – крапчатая с Луизой Пойндекстер на спине, далее – Джеральд верхом на гнедом, а за ним уже – целая вереница всадников, как штатских, так и военных. Однако через двадцать минут эта картина сменилась другой: по прерии скакали всё те же мустанги, всадники и всадница, только расстояние между ними увеличилось. И если Морис и Луиза видели, кто впереди них, то остальные отстали уже настолько, что продолжать погоню стало почти бессмысленным занятием. Мустанги, Луна со своей всадницей, Кастро и его всадник остались одни среди простора саванны.
Морис Джеральд отчаянно подгонял гнедого. 
«Быстрей, Кастро! Что с тобой сегодня? Не забывай, что ты догнал её в прошлый раз… Эта всадница мне дороже всего на свете, за неё я отдал бы и твою и свою жизнь… Ну, быстрей же!» - рассуждал мустангер вслух. 
Кастро ответил на эти рассуждения лишь укоряющим взглядом.
И тут Морис Джеральд вспомнил ещё об одной, не менее опасной ситуации: в рощу, по которой они скакали, частенько любили наведываться дикие жеребцы. 
«Нет! Только не это! Ведь именно в этом месяце они бесятся!» - по телу Мориса пробежала лихорадочная дрожь.
В это же самое время он потерял диких кобыл из виду, но и крапчатая, вероятно, тоже. В этом нет ничего удивительного – лошади попросту скрылись в чаще. Однако это заставило Луну замедлить ход и, в конце концов, остановиться посреди поляны.
Что касается Джеральда, то он вылетел на эту же самую поляну галопом и с облегчением увидел, что крапчатая спокойно стоит посреди неё, а Луиза не менее спокойно сидит в седле.
- Снято! – услышали Мелиса и Серёжа голос Брайана. – Пусть лошади немного отдохнут, и будем снимать дальше! – добавил он.
- Ну, ты и скачешь! – Серёжка подъехал к Лисе практически вплотную.
- Мне, конечно, приятно, что догнать меня было нелегко, но скачу всё-таки не я! Не находишь? – Мелиса аккуратно спрыгнула с лошади и расправила платье.
- Могу поспорить, ты специально подгоняла Луну! – не успокаивался Серёга.
- И не проиграешь! – довольно улыбнулась Лиса.
- Но зачем? – недоумевал Серёня.
- Дух соревнования нравится! – беззаботно ответила Мелиса.
- Нет, я за неё нервничаю, а ей, значит, посоревноваться захотелось! – взмахнул Серёнька руками.
- Серёж, это ведь всего лишь съёмка! – спокойно возразила Лиса.
- А если бы с тобой что-нибудь случилось?
- Но не случилось же! А что вообще тебя так беспокоит? Я ведь прекрасно езжу верхом! – невозмутимо продолжала  Мелиса.
- То, что я тебя… - тут Серый замолчал, поняв, что ещё бы чуть-чуть, и он ляпнул бы явно лишнее.
- Что «ты меня»? – Лиса не заставила себя ждать и сразу же задала вопрос.
- Я… я… просто боюсь за тебя! – выкрутился Серёжа.
- Неужели?
- Да!
- Ну, в таком случае, спасибо за заботу! – Мелиса подошла к Серёжке и нежно поцеловала его в щёчку.
- Тебе спасибо! – Серёга придержал её за руку.
- За что? – удивилась Лиса.
- Просто за то, что ты есть! – улыбнулся Серёня и чмокнул её в ответ.
Через четверть часа была дана команда продолжать съёмки.
- Ну вот, только я (!) тебя убеждал, что так носиться опасно, теперь этим заниматься предстоит моему герою! – вздохнул Серёжа, помогая Мелисе взобраться на лошадь.
- Посмотрим, кто убедительней, Сергей Лазарев или Морис Джеральд! – улыбнулась Лиса.
- Может быть сейчас это будет Морис Джеральд, но и Сергей Лазарев не заставит себя долго ждать, уж поверь мне! – уверенно ответил Серёжка, тоже усаживаясь в седло. 
Пара минут, и съёмки начались.
- «Мисс Пойндекстер! Как я рад, что с вами всё в порядке. Я был очень обеспокоен…» - сцена начиналась тем, что Джеральд, увидев Луизу на поляне, приближается к ней.
- «Чем, сэр? - невозмутимо спрашивает девушка. – Неужели мне грозила опасность?»
- «Ещё какая! Верхом на дикой лошади, которая понесла, среди пустынной прерии!» - всё ещё беспокоится мустангер.
- «Пустяки! Вы думаете, она могла меня сбросить? Но ведь я хорошая наездница!» - Луиза стоит на своём.
И на все последующие заявления Мориса Джеральда она находит веские аргументы. Её не пугает ни слово «индеец», ни факт, что она могла с лёгкостью заблудиться, ни что-то ещё. Мустангеру остаётся только принять всё это, как должное.
- «Я восхищён вашей отвагой, мисс Пойндекстер, но я посоветовал бы Вам быть немного осторожнее!» - единственное, что Морис мог сказать.
Однако вскоре Джеральду удаётся убедить Луизу, что опасность всё-таки существует. И эта опасность – дикие жеребцы. Хотя Луиза и пытается сопротивляться, заявляя, что это «всего лишь мустанги», Морис убеждает её, что это далеко не так. В конце концов, и сама мисс Пойндекстер это осознаёт.
Дикие жеребцы, заметив самку, тут же ринулись вслед за Джеральдом и Луизой. По началу более или менее спокойный Морис подбадривал Луизу, но вдруг вспомнил об одной вещи. Вещь эта именовалась препятствием, представляющим собой огромный овраг около пятнадцать футов в ширину и не меньше – в глубину.
- Стоп! – вдруг раздалась команда режиссёра.
- В чём дело, Брайан? Что-то не так? – с удивлением спросила Мелиса.
- Идите сюда! – позвал он обоих.
- Что случилось? Нужен ещё один дубль? – поинтересовался в свою очередь Серёня.
- Нет, с этой сценой всё нормально. Здесь ничего переснимать не надо! Всё дело в следующей… - в голосе Брайана чувствовалось сомнение и беспокойство.
- Какие-то проблемы? – Лиса подъехала ближе.
- Да, и первая проблема на данный момент – это ты!
- Я? А что я такого сделала? – недоумевала Мелиса.
- Не волнуйся, ничего страшного. Просто прыгать через такую огромную пропасть очень рискованно, и мы тут подумали, что лучше будет, если это сделает дублёр… - объяснил Брайан.
- Что?! Дублёр?! Ну, уж нет! Я ели дождалась этого эпизода, а вы хотите лишить меня удовольствия?! – Лиса мгновенно закипела. 
На съёмках она всегда выполняла все трюки сама, никогда ещё ей не предлагали услуги дублёра.
- Мелиса, речь идёт не об удовольствии, а о твоей безопасности! – возразил Брайан.
- Почему мне нельзя прыгать самой? Я прекрасно держусь в седле! – стояла девушка на своём.
- Лис, а может всё-таки не надо? – вмешался Серёжа. – Ведь это так опасно!
- Тебе легко говорить, не тебе же дублёров всяких тут предлагают! – фыркнула Мелиса.
- Но… - попытался возразить Серёжка.
- Никаких «но»! Никто не помешает мне выполнять все сложные эпизоды самой! А если и попытается, то я просто откажусь сниматься вообще! – это уже было приговором для всей съёмочной группы.
- Ну, как хочешь! Только, пожалуйста, будь аккуратна. Не торопись, взвесь всё сначала! Всё же мы за тебя отвечаем! – обречённо согласился Брайан. – Ладно, возвращайтесь к оврагу. Сейчас будем снимать дальше.
Мелиса и Серёга подчинились. А уже через пару минут режиссёр скомандовал начинать.    
- «Мисс Пойндекстер, вы уверены в силах своей лошади? Не лучше ли будет оставить её здесь и уберечь от опасности себя? Моему коню вполне по силам перенести нас обоих!» - предлагает Морис.
Однако Луиза даже и слышать о подобном не желает:
- «Оставить Луну?! Бросить её на растерзание бешеным жеребцам! Нет-нет, мистер Джеральд! Мой мустанг мне слишком дорог. Либо мы вместе перескачем эту пропасть, либо вместе сломаем себе шеи! Вперёд, моя хорошая!» - Луиза бросается к пропасти и с лёгкостью её перепрыгивает.
Морис Джеральд наблюдает за этим прыжком. В его голове крутятся три мысли, точнее три чувства. Первое – изумление, второе – преклонение, третье – непонятное… «Мой мустанг мне слишком дорог…». Что бы это могло значить?
Успешно преодолев пропасть, Морис и Луиза возвращаются к месту пикника, попутно заглянув в обитель мустангера. Юная Мисс Пойндекстер с удовольствием приняла предложение Джеральда посетить его хижину. Луиза была приятно удивлена наличием там книг и бумаги с чернилами. Со смехом она слушала балдёжную речь «уроженца Изумрудного Острова», Фелима О’Нила (Изумрудный Остров – поэтическое название Ирландии). Последний предложил ей освежающего напитка из «вот этой бутыли», виски, проще говоря, и она не отказалась. И наконец, довольная и весёлая, Лу уехала. Однако скоро вся радость улетучилась. Весь день она была рядом с Морисом Джеральдом, весь день он был её защитником, а теперь снова приходится возвращаться в обычные серые дни. Но это ещё не всё: несмотря на то, что с ними произошло, Морис был с ней только (!) вежлив и корректен.
На этом сегодняшние съёмки были закончены. Серёжа справился со всеми своими переодеваниями раньше и теперь ждал Мелису возле трейлера. Но, когда она оттуда появилась, то, к его огромному удивлению, прошла мимо, не сказав ни слова. Серёжка догнал девушку, когда она уже садилась в машину.
- Лиса, стой! В чём дело? – Серёга придержал дверцу, которую она собиралась закрыть.
- Отпусти! Я тороплюсь! – резко ответила Мелиса.
- Да что произошло? – недоумевал Серый.
- Не ожидала я от тебя подобного! – глядя ему в глаза, сказала Лиса.
- Чего? – не въезжал Серёня.
- Ты же знал, как я ждала сцены, когда нужно будет прыгать через пропасть…
- Да, но разве ты не понимаешь всю опасность этого трюка?
- Это уже моё дело! А тебе влезать вообще не стоило! – оборвала Серёньку Мелиса.
- Но…
- Что «но»? А я думала, что ты мне друг, и рассчитывала на твою поддержку! В итоге мне пришлось повышать голос на режиссёра и чуть ли не ссориться с ним! – с этими словами Лиса захлопнула дверцу авто и стремительно уехала.
- Вот именно, что не друг… уже, наверное… а кто-то другой… - произнёс Серж ей вслед.
За время их общения Серёжа уже успел понять, что если Мелиса разозлилась или обиделась, то лучше её какое-то время не трогать. Рассудив таким образом, Серёжка решил с утра пораньше к ней не заявляться, хотя это уже стало какой-то традицией. Он надеялся увидеть Лису на съёмках. Однако Серёгины надежды не оправдались: на съёмки Мелиса предпочла не приходить. Ну, с одной стороны, причина этого понятна: законный выходной, так как очередной эпизод с её участием запланирован на следующий день. С другой же – странно, ведь на съёмочной площадке она ранее всегда присутствовала, и в перерывах они постоянно бесились вместе.
«Мда, обиделась основательно, значит! - заключил Серый. – Ладно, этим мы ещё займёмся!» - и он пошёл готовиться к съёмкам.
Серёже предстояло сняться в сцене дуэли, которая произошла в баре между Морисом Джеральдом и Кассием Колхауном. 
Поводом для неё послужило то, что Колхаун, изрядно «освежившись», в компании своих друзей, предложил очень оскорбительный тост: «Да здравствует Америка для американцев и да сгинут пришельцы, особенно проклятые ирландцы!». После чего он сделал шаг назад и локтём случайно, а может даже и намеренно, толкнул мустангера, который только что поднёс стакан к губам. Естественно виски выплеснулось и залило Морису Джеральду всю рубашку. Колхаун же не обратил на это никакого внимания, не говоря уже об извинении или о чём-то в этом роде.
В баре зашептались. Большинство решили, что мустангера стоит просто-напросто вытолкать в шею, если он оставит это просто так. Что же касается самого Джеральда, то он не спеша поставил свой стакан, вынул из кармана платок и стал вытирать место на рубашке, куда выплеснулось виски. Закончив, мустангер поворачивается к остальным и спокойно и невозмутимо говорит: «Я ирландец!».
После такого даже Колхаун разворачивается к нему.
- «Что? Вы ирландец? Я лично принял Вас за мексиканца, судя по Вашему костюму и вышивке на рубашке»
- «И какое Вам дело до моего костюма, мистер Колхаун?! Но так как Вы залили мою рубашку, то разрешите мне ответить тем же и смыть крахмал с Вашей!» - и в следующую секунду Кассий Колхаун получает «душ из виски» в лицо.
Отставной капитан тут же хватается за револьвер, но прежде всё-таки решает протереть глаза. За это время Морис Джеральд вынимает точно такое же оружие. Он готов ответить выстрелом на выстрел. Пустяк вроде! Подумаешь, плеснули друг в друга виски! Ха! Это для всех пустяк, но не для жителей Техаса, где дуэли не редкость, и ими никого не удивишь и не испугаешь!
На этом был объявлен небольшой перерыв. Серёжа и актёр, исполняющий роль Кассия Колхауна, выслушивали нотации Брайана.
- Так, ребята, вы знаете, что револьверы не заряжены, но, как бы то ни было, будьте осторожны! – предупредил он.
- Не беспокойся! – заверили его парни.
- Всё равно безопасность лишней не бывает! Друг в друга не целиться! Просто делайте вид! Всё остальное – работа монтажёров!
- Хорошо, мы не будем!
- Тогда вперёд!
Съёмки продолжались.
- «Полагаю, вы твёрдо решили драться на дуэли?» - интересуется майор.
- «Я не буду на этом настаивать, - скромно отвечает Морис Джеральд. – Если мистер Колхаун извинится за свои слова и поступок…»
- «Никогда! – заносчиво перебивает его отставной капитан. – Кассий Колхаун не привык извиняться, да ещё перед такой ряженой обезьяной!»
- «Довольно! – тут Морис не выдерживает. – Я хотел дать ему возможность спасти свою жизнь. Он отказался от этого. И теперь, клянусь всеми святыми, один из нас не выйдет живым отсюда! Майор, настоятельно прошу Вас и Ваших друзей уйти за пределы бара! Я не могу больше терпеть его наглость!»
- «Что ж… Но вы оба должны быть в одинаковых условиях, то есть одинаково вооружены, чтобы всё было честно!» - решает майор.
- «Я не могу возражать против справедливого требования!» - соглашается Джеральд.
- «Я буду драться тем оружием, которое держу в руке!» - злобно говорит в свою очередь Колхаун.
- «Согласен. Это оружие и меня устраивает» - мустангер не заставляет себя ждать с ответом.
- «Нет ли у вас ещё какого-нибудь оружия?» - интересуется майор.
- «У меня больше ничего нет», - честно отвечает Морис Джеральд.
В искренности его слов никто не сомневается. Все переводят взгляды на Колхауна, и тот понимает, что сознаться придётся.
- «Конечно, у меня есть ещё нож, но для этой расфуфыренной птицы он мне не нужен – я покончу с ним первым же выстрелом!» - Колхаун швыряет нож в противоположный угол бара.
- «Хватит! Пора положить этому конец!» - не выдерживает Джеральд.
Вскоре раздаётся сигнал, оповещающий начало дуэли. Никто не знает, что происходит там, в баре. Не было слышно ни криков, ни стонов, однако доносившаяся оттуда возня доказывала, что оба ещё живы. Все были заняты тем, что считали выстрелы. Их прогремело одиннадцать. Но почему одиннадцать, а не двенадцать? Где же последний? В конце концов, раздаётся голос Мориса Джеральда:
- «Мой револьвер у Вашего виска! У меня осталась ещё одна пуля. Просите извинения, или Вы умрёте!».
- «Довольно… Опустите револьвер… Извините…» - сдавленно отвечает Колхаун.
- Снято! Молодцы! Получилось очень естественно! – Брайан зашёл в бар, где повсюду валялись разбитые бутылки, а песок, которым был посыпан пол, из белого превратился в красный.
- Спасибо! Старались! – Серёжа и Джеф, исполняющий роль Кассия Колхауна, поднялись с пола и немного отряхнулись.
- Ну, на сегодня впечатлений хватит, так что отмывайтесь и можете быть свободны! – улыбнулся Брайан, указывая на красные пятна, украшающие их одежду и заменяющие кровь. – Кстати, Сергей, ты не видел Мелису? Я её весь день ищу! – поинтересовался он.
- Она дома… Ну, или ещё где-нибудь, но не здесь, это точно! – немного грустно ответил Серёжка.
- Странно, она ведь всегда присутствует на съёмках, даже если у неё работы нет! – с сомнением сказал Брайан.
- Да, похоже, без меня здесь не обошлось! – буркнул Серёга себе под нос, однако Брайан и Джеф это услышали.
- Тебя? А ты причём? – тут же полюбопытствовали они.
- Да так, не берите в голову! Ладно, увидимся в понедельник! – и Серёня направился в трейлер.
Со следующей недели занимались в основном незначительными сценами, а в среду предстояло приступить к одному из ключевых эпизодов всего фильма: первому поцелую Мориса Джеральда и Луизы Пойндекстер.
Серёжа примчался на съёмки раньше всех, в надежде, что Мелиса поступит также, и они помирятся перед такой важной сценой. Однако его ожидания не увенчались успехом: Лиса пожаловала ровно в одиннадцать, как и уславливалось. Более того, Мелиса ограничилась лишь тем, что гордо прошествовала мимо него, невнятно бросив что-то вроде «Привет!». Это Серёжку явно не устраивало. Парень направился вслед за Лисой в дом (сегодня гримёркой снова служила одна из комнат асиенды Каса-дель-Корво). Он нашёл её, когда она разговаривала с Джессикой по поводу сегодняшних нарядов.
- Привет, Джесс! Можно тебя на пару минут выгнать отсюда? – приблизился к девушкам Серёга.
- Сергей (впервые Мелиса назвала его так)! Разве ты не видишь, что, во-первых, это женская гримёрка, а во-вторых, ты бесцеремонно и нагло прервал наш разговор! – повернулась к нему Лиса.
- Вижу! – как ни в чём не бывало, ответил Серый.
- Тогда будь добр, выйди отсюда, пожалуйста! – потребовала Мелиса.
- Я пришёл не за тем, чтобы постоять минуту на пороге и уйти! – так же невозмутимо продолжал Серёня. – Джесс, пожалуйста, оставь нас ненадолго одних! – попросил он стилиста.
- Нет уж, пусть она останется! Она мой стилист, к тому же очень хорошая подруга! Так что можешь спокойно сказать мне то, что ты хотел, в её присутствии! – улыбнулась Лиса.
- Лис, есть такие темы, при обсуждении которых третий становится лишним, а этим третьим как раз являюсь я! – Джессика направилась к двери.
- Но у нас же съёмки через полчаса! -  попробовала возразить Мелиса.
- Если нужно, то Брайан всегда идёт навстречу! Я его предупрежу, что у вас важный разговор, который желательно не откладывать! – «успокоила» девушку Джесс.
- Вот именно! Желательно, но совсем не обязательно! – продолжала возмущаться Лиса, однако Джессика уже не слушала её и вышла из комнаты. – Что ты делаешь? – удивлённо посмотрела она на Серёньку, который запер за Джесс дверь, а ключ положил к себе в карман.
- Закрываю дверь, чтобы мы могли спокойно поговорить! А то сюда вечно кто-то врывается под предлогом, что забыл лак для волос, сами волосы, цепочку, ремень, шляпу, голову и всё на свете! – терпеливо объяснил её Серёжа.
- Открой сейчас же! -  потребовала Мелиса.
- Зачем? Чтобы ты тут же умотала отсюда, избежав разговора, который так важен для нас обоих?! – поинтересовался Серёжка.
- Важен он для тебя… может быть… но никак не для меня! Дай сюда ключ! – Лиса подошла к нему и протянула руку.
Однако вместо того, чтобы положить туда требуемый ключ, Серёга руку поцеловал. 
- А вот этого делать не нужно было! Совсем не нужно! – Мелиса отошла от него на несколько шагов, однако Серёнька вновь сократил расстояние.
- Садись! – он указал ей на диван. – Дверь я всё равно не открою, а тебе, в конце концов, надоест препираться со мной! К тому же стоя!
- Спасибо за гостеприимство, но я постою! – проигнорировала Лиса приглашение.
- Дело твоё! Итак, начнём, пожалуй… В чём дело? Почему ты стала так ко мне относиться? – начал расспрашивать её Серёня.
- А ты заслуживаешь другого обращения? – вопросом на вопрос ответила Мелиса.
- Ты не ответила… Что я тебе сделал? Обидел? Оскорбил? – в глазах Серого промелькнула грусть.
- Какая разница! У меня на то свои причины! – Лисе абсолютно не хотелось вдаваться в подробности
- Есть разница! Неужели это всё из-за того, что я попросил Брайана отговорить тебя от того прыжка?! – недоумевал Серж.
- Что?! Так ты ещё и заранее с ним об этом разговаривал?! – вспылила Мелиса.
- Не кричи на меня! Скажи, трудно тебе было понять, что я беспокоюсь за тебя?
- Мог и не перетруждать себя беспокойством! Я не ребёнок и знаю, что делаю!
- А ты не подумала о том, что могло случиться, если бы Луна вдруг оступилась или ты не удержалась бы в седле? Подумала? – голос Серёжи тоже начал повышаться.
- Извините, мамочка, больше так не буду! – саркастически улыбнувшись, сказала Лиса.
- Не иронизируй! Если я беспокоюсь за тебя, значит на то есть причины!
- Даже так?! Позволь узнать, какие же?!
- Всё в своё время! Но можешь быть уверена, ты узнаешь о них первой! – заверил девушку Серёга.
- Отлично! Буду ждать с нетерпением! А сейчас, если тебе больше нечего сказать, покинь помещение! – Лиса указала на дверь.
Серёня спорить не стал: всё равно бы это ни к чему не привело. Он встал с дивана и направился к выходу.
- И Джессику позови, если не обломит! – крикнула Мелиса ему вслед.
- Меня не обломит, в отличие от некоторых! – услышала она в ответ из коридора.
Через пару минут в комнату вошла Джессика с тремя вешалками в руках.
- Джесс, ну, что же ты это всё сама тащила?! Не могла меня позвать? – отчитывала её Лиса, беря наряды и кладя их в кресло.
- Я хотела сначала Серёжу попросить помочь, но, как мне показалось, не до меня ему было! Вообще, он какой-то странный последние дни. Грустный такой… - рассказала Джессика.
- Джесс, могу я тебя попросить больше о Лазареве не заикаться?
- А что так? – удивилась та.
- Джесс…
- Ладно-ладно, садись! – она указала на стул. – Брайан сказала, что через двадцать минут начнут снимать, а то погода портится. Надо успеть до того, как тучи окончательно затянут небо! К тому же целоваться при солнышке гораздо приятней, чем под дождём! – хитро улыбнулась Джессика.
- Джесс, ну, я же просила! – красноречиво посмотрела на неё Мелиса.
- Что, хочешь сказать, не хочется? – подняла брови Джессика.
- Супер желанием уж не горю!
- Зря ты так! Я бы на твоём месте всё отдала, чтобы хоть раз чмокнуть такого красавчика, как Сергей!
- Вот и пожалуйста, можешь даже вместо меня в этой сцене сняться! – Лиса встала со стула.
- Куда пошла?! – Джесс заставила девушку сесть обратно. – Не забывай, что я замужем, а Сергей для меня всего-навсего симпатичный мальчик!
- Подай на развод!
- Лис, хватит вымещать свой плохое настроение на окружающих! Я так понимаю, вы с Сергеем повздорили, но, как бы то ни было, мириться вам придётся!
- Я подумаю! – коварно ухмыльнулась Мелиса.
- Вот и отлично! – облегчённо выдохнула Джессика. – Давай сначала померяем то, что я принесла, выберем, а потом уже займёмся макияжем! – предложила она.
Лиса согласно кивнула. Через полчаса Джесс уже довольно осматривала её с головы до ног и, убедившись, что всё просто сногсшибательно, отправила к Брайану и остальным членам съёмочной группы.
- Привет, красавица! Ну что, будем очаровывать Мориса Джеральда? – он улыбнулся, увидев Мелису.
- Придётся! – фыркнула она в ответ.
- А чего так?
- Брайан! И ты туда же! Ну, сколько можно меня доставать на эту тему? – начала распаляться Лиса.
- Ну, просто вы с Сергеем практически не общаетесь последние дни, я волнуюсь за вас. И не только из-за предстоящего эпизода, но и вообще! – несколько обеспокоено проговорил Брайан.
- За сцену можешь не беспокоиться! Всё будет ОК! – успокоила его Мелиса. – А с нашими отношениями мы обязательно разберёмся, обещаю! – заверила режиссёра девушка.
- Договорились! Пойдём, к съёмкам уже всё готово!
- А Лазарев где?
- На съёмочной площадке, наверное! Он там весь в предвкушении, ждёт не дождётся, когда уже мы начнём!
- Логично! Иного я от него не ожидала!

Луиза Пойндекстер опять на асотее, опять одна и опять грустит. Что же было причиной её печали? А может быть, кто? Вот именно, кто, а не что. И имя этому человеку Морис Джеральд. Уже не раз Луиза видела, как он проезжал мимо их асиенды, а потом исчезал в роще. Интересно, куда же он направлялся? Конечно, к донье Исидоре Коварубио де Лос-Льянос, той самой, которая, по словам Зеба Стумпа, присылала ему сладости, когда он оправлялся от ран, нанесённых Кассием Колхауном во время дуэли.
И вот сегодня опять… Луиза пригнулась, заметив, что мустангер смотрит в сторону асиенды. Девушка успела разглядеть, что одна рука у него на перевязи. Как же ей хотелось сейчас показаться из своего укрытия, но страх и некоторый стыд всё же одержал верх. Да и Морис почти сразу же уехал. Однако Луизе никак не давало покоя имя Исидоры, и она решила узнать правду.
Юная мисс Пойндекстер сбежала вниз по лестнице и попросила Плутона оседлать её крапчатую любимицу. Через двадцать минут девушка была уже в зарослях, где скрылся Морис Джеральд. Выехав вскоре на вершину холма, Луиза остановилась. Задумавшись, она вздрогнула, когда её кто-то окликнул. Луиза почувствовала себя не в своей тарелке, понимая, что Джеральд мог запросто догадаться, с какой целью она тут оказалась. Однако прятаться было поздно. Мустангер практически поравнялся с ней, а крапчатая и гнедой уже вовсю приветствовали друг друга.

- Снято! Пять минут перерыв, и снимаем дальше! – Брайан подошёл к Мелисе и Серёже, которые стояли рядом и испепеляли друг друга взглядами.
- Что-то погода портится! Может, отложим эту сцену до завтра? – предложила Лиса, решая таким образом помучить Серёжку, но Брайан разбил её надежды.
- Я бы рад, но мы и так не укладываемся в график, поэтому теперь ваш рабочий день будет вдвое длиннее! – объяснил он.
- Но… - попыталась возразить Мелиса. Серёга предпочёл в разговор не влезать.
- Знаю, вам тяжело, но у нас контракт. И если фильм не выйдет в срок, будет очень много проблем, мягко говоря! Так что приготовьтесь, снимаем дальше! – Брайан ушёл обратно.

- «Здравствуйте, мисс Пойндекстер! Вы одна?» - интересуется Морис Джеральд, приближаясь.
- «Одна, сэр *к несчастью*!»
- «Заросли не очень подходящее место для прогулок…» - продолжает Морис.
- «Я,  в отличие от Вас, редко здесь бываю!» - тут Луиза понимает, что сказала совсем не то, что хотела.
- «Простите, мисс Пойндекстер… откуда Вы знаете, что я здесь не в первый раз?»
- «Ну… я… я привыкла большую часть дня проводить на асотее, и… с нашей крыши далеко видна эта дорога…. Поэтому я и видела Вас, когда Вы проезжали мимо! - запинаясь, объясняет Луиза. – Я даже заметила ту сеньориту, которая также проезжала здесь верхом…» - немного подумав, добавляет она.
- «Исидора?» - спокойно интересуется Джеральд.
- «Она. Более того, она была к Вам очень внимательна, сэр…» - Луизе такой ход событий начинает нравиться, хотя на душе у неё кошки скребут.
- «Вы правы, мисс Пойндекстер, она была очень добра ко мне, но этим она всего-навсего отблагодарила меня за ту маленькую услугу, которую я ей когда-то оказал…» - соглашаясь, рассказывает мустангер.
- «Услугу? Можно узнать, какую, мистер Джеральд?»
- «Конечно. Мне просто посчастливилось вырвать донью Исидору из рук индейцев. Они напали на неё, когда она ехала навестить своего дядю. Негодяи были пьяны, так что хорошо, что я тогда подоспел вовремя!»
- «И это вы называете маленькой услугой? Знаете, мистер Джеральд, если бы я попала в подобное положение и кто-нибудь спас меня, то…» - тут Морис не даёт девушке договорить.
- «Чем бы Вы отплатили ему?» - с волнением спрашивает он.
- «Я бы его полюбила!» - быстро отвечает Луиза.
- «Если это так, - шепчет Морис, наклоняясь к Луизе, - я отдал бы полжизни, чтобы увидеть Вас в руках пьяных индейцев, и ещё полжизни, чтобы спасти Вас от них!»
- «Скажите честно, Вы искренни со мной?» - сомневается Луиза.
- «Клянусь Вам!» - в следующую секунду Лу ощущает на своих губах жаркий поцелуй.

Не зря Серёжа так ждал этого момента. Этот поцелуй вскружил Мелисе голову, что она чуть было не забыла о том, что это всего лишь съёмка. Из грёз девушку вывел голос Брайана.
- Стоп! Ещё один дубль! – от этих слов у Лисы глаза на лоб вылезли.
- Что? – однако её никто не слушал.
- Сергей, иди сюда на минутку! – позвал Брайан Серёжку.
- Слушаю тебя… - тот подошёл к нему.
- Можно тебя попросить целоваться немного поприличней?! – в полголоса сказал Брайан.
- А что, разве плохо получилось? – улыбнулся Серёга.
- Сергей! Морис Джеральд – джентльмен, а не мальчишка, избалованный вниманием девочек! Ясно?
Серый кивнул.
- Прими во внимание! – добавил Брайан. – Начали! – скомандовал через минуту он.
Серёнька выполнил его просьбу и поцеловал Лису более сдержано. Однако в её голове ещё долго звучало его нежное «люблю»!
Сцена поцелуя была последней на сегодня, поэтому сразу после неё начали убирать оборудование, а актёры отправились переодеваться. Мелиса убежала со съёмочной площадки раньше всех и закрылась в своей гримёрке, не пустив туда даже Джессику. Лиса стащила с себя платье, корсет которого впивался в неё, как стальные оковы. Затем девушка вытащила из волос шпильки. Она всё меньше походила на юную аристократку Луизу, можно сказать, вообще стала её полной противоположностью. Но всё же осталась ещё одна деталь, которая делала их похожими – мысли. Только вот первая, скорее всего, уже привела свои в порядок, второй же только предстояло этим заняться. Мелиса посмотрела на себя в зеркало. Даже её отражение говорило, что надо это сделать и сделать прямо сейчас.
Лиса устроилась в углу дивана и полностью погрузилась в свои размышления, уткнувшись лбом в коленки. Разные мысли крутились в её голове и в итоге все сошлись к одной: их с Серёжкой отношениям.
«Серёжа… что же с нами происходит? Что? Я вижу, что что-то в нём переменилось, и во мне переменилось… И это «что-то» не даёт нам сохранить наши прежние отношения… А нужно ли это? Нужны ли вообще эти отношения? Нужны… какие-то… не эти… только не эти! Почему не они? Да потому, что мы изменились! Зачем? Мы ведь этого не хотели… Как это не хотели? Хотели… в глубине души… это чувство двигало нами долгое время и вот результат… Я уже стала перегибать палку, накричала тогда на него, нагло игнорировала, избегала… А он? А что «он»? Он молча терпел, но ведь когда-то это должно было закончиться… Он не железный и я не железная… Я поняла это по его глазам… в них отражалась боль и разочарование, что я оказалась совсем не такой, какой он хотел меня видеть… Зачем я надела эту маску? На самом же деле всё по-другому… Я не должна была так поступать, обижать его… Он ведь хотел как лучше, беспокоился за меня, а я… я такая стерва! Дурочка, ничего не понимала!
Поцелуй… ЕГО поцелуй… Это не Морис Джеральд целовал Луизу, это Серёжка целовал меня. Боже, ну, за что мне всё это? Серёжа… Серёнька… Всё! Хватит! Я должна найти его, должна попросить прощения, хотя его не заслужила… Надоело! Буду жить сегодняшним днём! Иначе – конец!»
На этом Лисины размышления прервались. Девушка встала с дивана, поправила юбочку, одёрнула помятый топ и, тряхнув копной русых волос, решительно вышла из гримёрки.
- Где Серёжа? Вы не видели его? – спрашивала Мелиса у каждого, кто попадался ей на пути.
Услышав чуть ли не сто абсолютно разных вариантов, Лиса направилась обратно в асиенду.
«Если его и там нет, то значит, не судьба!» - подумала она, поднимаясь на второй этаж.
Оббегав почти все комнаты, в том числе и мужские гримёрки, девушка устало вошла в последний зал. Шикарное помещение… резные кресла, в шкафах поблёскивала хрустальная посуда, на окнах тяжёлые портьеры, создающие камерную обстановку. Однако сейчас вся эта камерность была несколько нарушена. Нарушал её парень, стоявший возле окна и смотревший вдаль сквозь затемнённые очки. Ветер развивал его длинную чёлку и спрашивал, почему ему так больно… Парень вздрогнул и обернулся, почувствовав, что его одиночество унеслось куда-то вместе с тёплым летним ветерком.
- Мелиса? – Серёжа увидел девушку, сидящую на краю стола. 
Она молча смотрела на него. Тогда Серёжка направился к ней сам. И тут в Лисе снова проснулся её шальной характер, который она так долго заставляла «отвернуться к стенке и уснуть».
- Стой! – внезапно произнесла она.
Серёга послушно остановился.
- Снова разговоры? – спросила Мелиса, ели сдержав наглую улыбку.
- Нет, действия! – таким же тоном  ответил Серёня. – Разговоры – пройденный этап!
- Значит, действия… Ну что ж, ладно, так уж и быть… Действия твои, но условия мои! – заявила Лиса.
- Пусть по-твоему! – согласился Серёнька.
- Тогда держи! – Мелиса сняла с шеи чёрный шёлковый шарфик и кинула его Серому.
- Зачем? – сначала не понял тот.
- Чтобы сделать что-либо, тебе нужно сократить то расстояние, которое нас разделяет. Этим шарфом ты завяжешь себе глаза и только потом попробуешь приблизиться ко мне настолько, чтобы мы могли говорить почти шёпотом и при этом слышать друг друга! – объяснила Мелиса.
- Как всё сложно… Ладно, но в таком случае мы добавим ещё кое-что: если я смогу выполнить твои условия, ты выполнишь моё, всего одно… - не растерялся Серёжа.
- Чего ты хочешь? – поинтересовалась Лиса.
- Поцелуй! – спокойно сказал Серёжка.
- А если я не хочу тебя целовать?
- А тебе и не придётся этого делать! Это я тебя поцелую, а не ты меня! Твоих условий много, моё одно, так что, либо ты соглашаешься, либо я подхожу к тебе прямо сейчас, и мы уже вместе выясняем, что нам делать дальше!
- На какой поцелуй ты рассчитываешь? – спросила Мелиса.
- В губы! – без тени сомнения ответил Серёга.
- Коснувшись и только!
- Это не поцелуй!
- Тогда даже в щёку не позволю!
- Ладно, в губы… только коснувшись! – произнеся это, Серёня завязал глаза.
Лиса улыбнулась. Он согласился на всё. И кто ещё смеет утверждать, что девушки – это слабый пол?! Это мужчины – слабый, а девушки – прекрасный!
Мелиса продолжала улыбаться, глядя, как поначалу Серёнька растерялся. Она медленно направилась в другой конец зала, потом к окну, где увидела его, когда вошла. Снова ворвавшийся в комнату ветер донёс до Серёжи нежный и изысканный запах её духов, и в следующее мгновение он уже оказался от Лисы именно на том расстоянии, чтобы можно было говорить шёпотом и слышать друг друга.
- Я выполнил все твои условия! – Серёжка снял шарфик и повязал его Мелисе на шею. – Теперь ты должна выполнить моё! – он подошёл вплотную.
- Я не играю в нечестные игры! – Лиса смотрела ему в глаза.
Тогда Серёга медленно провёл пальцем по её подбородку, слегка приподнял его и нежно поцеловал девушку… так, как она просила, «коснувшись и только». Однако отстраниться от Мелисы полностью у Серёни не получилось, и расстояние снова сократилось до нулевого. Сёрежа не спеша ласкал Лисины губы, но они всё равно оставались сомкнутыми. Серёжка открыл глаза. Мелиса тоже. Оба молчали. Серёга обвёл пальчиком её губы, которые просто горели от его поцелуя.
- Ты нарушил своё обещание… – наконец тихо сказала Лиса.
- Я знаю… - также шёпотом ответил Серёнька, кладя одну руку ей на талию.
- Почему ты так поступил? Может быть есть ещё одно условие, о котором ты мне забыл сказать? – поинтересовалась Мелиса.
- Нет, не забыл… Просто не сказал…
- Так скажи сейчас!
- Я не буду ничего говорить, я сделаю. Пусть потом буду всю жизнь жалеть, но сделаю! – и Серёжа приник к её губам.
Долгий, жаркий, страстный поцелуй. Его руки стальным кольцом обвились вокруг её талии, а она уже точно знала, что не сможет сопротивляться, да и не хочет…
- И что теперь? Ты жалеешь об этом? – Лиса разорвала поцелуй.
- Нет! Игра окончена! Я люблю тебя! – Серёжка тут же вернул его назад, чувствуя, как её руки легли ему на плечи.

- Вот в который раз убеждаюсь, что ты отличная актриса! – Серёжа сидел в кресле, а Мелиса – у него на коленях.
- Ты так думаешь? Почему? – Лиса обняла его за шею.
- Ты устроила всю эту игру, а я на неё повёлся!
- Неправда! Ни на что ты не повёлся! Ты сам играл! – возразила Мелиса.
- Ну, если только совсем чуть-чуть! – Серёжка поцеловал Лису в щёчку.
- Говорил бы прямо, что на комплименты нарываешься, так нет же…
- Ты, кажется, забываешь о моей профессии… - Серёга провёл рукой по её практически обнажённому бедру.
Мелиса проследила за движением его пальцев. Серёнька это заметил.
- Убрать? – поинтересовался он с улыбкой.
- Не надо… так приятно… - с деланным вздохом ответила Лиса, подвинула его руку ещё выше, а свою положила сверху.
- Не провоцируй меня, а то мало ли что? – вторая его рука оказалась у неё под кофточкой.
- Лазарев, не шали! – почувствовав это, остановила Серёню Мелиса. – Всё в своё время!
В асиенде Серёжа и Лиса находились ещё около получаса, а потом решили погулять, не обратив внимания на то, что уже совсем стемнело. Ребята вышли на улицу и только сейчас обнаружили, что все актёры, съёмочная группа и их менеджеры давно разъехались по домам. Тут Мелиса вспомнила, что так и не выключила бесшумный режим на мобильном. Достав телефон, девушка усмехнулась, увидев надпись на дисплее – 20 пропущенных вызовов! И все от Линдси!
- Ого! И кто это так неистово желает с тобой поговорить? – Серёжка тоже взглянул на экран.
- Да кто ж, кроме Лин, может звонить с перерывом в минуту двадцать раз подряд?! – засмеялась Лиса.
- А ты что, не сказала ей, что ты со мной?
- Последний раз я её видела, когда мы снимали сцену поцелуя. Она стояла рядом с Брайаном и постоянно дёргала его за рукав! – начала вспоминать Мелиса. – А, кстати, зачем он тебя подзывал тогда?
- Сказал, что я целуюсь не как джентльмен, а как мальчишка, избалованный вниманием девочек! – хохотал Серёга.
- Так вот почему нас заставили всю сцену переснимать! – улыбнулась Лиса.
- Виноват, признаю! Но я всё равно против того, чтобы целоваться, как джентльмен! – Серёня привлёк Мелису к себе. – Ну так что? Будешь Лин звонить?
- Неа, не буду! Она мне так (!) всыплет за то, что детское время закончилось, а я до сих пор не в кровати!
- В таком случае, домой ты будешь доставлена к утру… в лучшем случае! – заключил Серёнька.
- А завтрашний день ведь съёмочный…
- Об этом мы подумаем потом!

Серёжа и Мелиса, обнявшись, шли по шумным улицам Далласа. Даже в такой поздний час жизнь в одном из крупнейших городов Техаса просто кипела. Яркие вывески ночных клубов и казино приглашали посетителей погрузиться в атмосферу модной музыки или закружиться в колесе фортуны за игрой в американскую рулетку. По улицам непрерывным потоком двигались сотни, а может даже тысячи машин самых разных марок. Однако жители Техаса всё же предпочитали отечественную продукцию, и поэтому автомобилей американского производства здесь было больше всего. По тротуарам сновали люди. Некоторые спешили поскорее добраться до дома, задержавшись на работе, некоторые просто прогуливались, отдыхая от очередного рабочего дня. 
В Далласе существовало такое место, с которого весь город был виден, как на ладони. Вокруг били фонтаны, а направленная на струи воды подсветка делала их то голубыми, то розовыми, то фиолетовыми. 
Серёжка смотрел на Лису – в её глазах отражались огни ночного города, ветер развивал длинные волосы девушки и шевелил лёгкую ткань её блузки. Серёга развернул Мелису к себе лицом. Они улыбались. Серёнька ласково провёл рукой по её щёчке. Тогда Лиса потянулась к нему сама и прикоснулась к его губам.
- Опять практикуешь поцелуй «только коснувшись»? – не переставая улыбаться, спросил Серёня.
- Не нравится? – Мелиса продолжала дразнить его.
- Может и нравилось бы, но существуют ведь и другие виды поцелуев… - Серёжа отвечал на её ласки.
- Какие?
- Французский, например! Вот твоя героиня Луиза происходит из древнего аристократического рода, она правнучка французской эмигрантки, соответственно знает французский язык… Но разве можно считать себя потомком французов, если не умеешь целоваться по-французски?
- Это намёк на демонстрационный вариант? – Лиса положила руки Серёжке на плечи.
- Можно и так сказать. Итак, сначала немного теории: французский поцелуй – штука чувственная, поэтому руки здесь будут нелишними! – Серёга провёл ладонями по спине Мелисы под кофточкой. – Обняться надо так, чтобы наши тела чувствовали друг друга, а сердца бились в унисон. Желательно, конечно, чтобы ещё и одежды было как можно меньше, но… ладно уж, обойдёмся и так. В общем, от этого поцелуя должно сносить башню! – закончил Серёнька.
- Уммм, я вся в предвкушении! – улыбнулась Лиса.
- Я тоже! – и Серёня приник к её губам.
Жаркий и страстный поцелуй, от которого перехватывало дыхание и действительно сносило крышу. Мелиса забывала обо всём, ей хотелось только чувствовать его горячие губы, ласковые руки, слышать биение его сердца, ощущать, как каждая его клеточка желает раствориться в ней полностью. Никогда ещё Лиса не чувствовала такой гармонии с чьим-то телом, никогда не испытывала столько удовольствия, как с Серёжей. Наконец он оторвался от её губ.
- И как? Урок усвоен? – он дразнил её лёгкими поцелуями.
- Да… настолько, что не хочется, чтобы он заканчивался…
- У нас ещё много времени впереди… Продолжим?
- Нет, подожди… - Мелиса отстранилась от него. – Серый, а у тебя много девушек было?
- А что? – поинтересовался Серёжка.
- Просто интересно, какая у тебя степень бабника! – лукаво улыбнувшись, ответила Лиса.
- Да не доводилось мне как-то девушек своих считать! – начал отнекиваться Серёга.
- Что, много? Со счёта сбился? – продолжала Мелиса.
- Ну, Лиса! Даже если я скажу, что ты самая лучшая, ты всё равно не поверишь! – Серёнька чмокнул её в губки.
- Ну ты и бяка! Только хотела поверить, всё желание отбил! – Лиса отвернулась, однако такое её положение продолжалось недолго.

- Алло, Валентина?
- Да, Линдси. Как ты добралась?
- Всё нормально. Извини за такой поздний звонок. Слушай, Мелиса, случайно, не у вас? А то уже первый час ночи, а её до сих пор нет! – беспокоилась Лин.
- Нет, не у нас. Я сама тут как на иголках: Сергея тоже нет. Я как раз шла тебе звонить, думала, он поехал Лису провожать, да заболтались они! Странно, где же они тогда? – Вали тоже заволновалась.
- С этой негодной девчонкой хлебнёшь горя! Если она через пять минут не появится, её родители узнают всё в мельчайших подробностях! – начала злиться Линдси.
- Да разве об этом сейчас надо думать? Я, конечно, понимаю, что Сергей её в обиду не даст, но шляться по ночам… этого я не одобряю! – поддержала Валентина.
- Пусть только вернётся, я ей покажу, где раки зимуют!
- Постой, давай обзвоним всех наших. Может хоть кто-то их видел? – предложила Вали.
- Ладно, давай! Я звоню Брайану и Джессике, а ты всем остальным!
- ОК!
Обтрезвонив всех, кто имел хоть какое-то отношение к съёмкам «Всадника без головы», Линдси и Валентине осталось только обдумывать одинаковый ответ: «Не видели! Не знаем!». В итоге обе «мамочки», наконец, вспомнили, что давно не звонили на мобильные своим «деткам». Хотя это тоже ни к чему не привело: у Мелисы телефон стоял на беззвучном режиме и при каждом звонке мирно вибрировал в сумочке, а Серёжа свой вообще отключил. В конце концов, посоветовав друг дружке выпить побольше валерьянки, Лин и Вали задремали.

Лиса и Серёжка добрались домой только к рассвету. Стоя на крыльце Мелисиного дома, Серёга никак не мог заставить себя оторваться от её губ.
- Серёня, иди, уже так поздно… - Лиса пробовала высвободиться из его объятий.
- Поздно?! А может, рано? – с улыбкой спросил Серёнька.
- Полшестого утра… дааа, наверное, всё-таки рано! – согласилась Лиса, взглянув на часы. – Нам во сколько сегодня на съёмки?
- В девять… - Серый продолжал целовать её.
- О, Боже! За что мне всё это?! – Мелиса отвечала на поцелуи. – Когда же я теперь спать буду, а, Серёж?
- Не знаю…
- Серёнь, иди домой, нам надо хоть немного отдохнуть… - Лиса с трудом оторвалась от его губ.
- А может, я останусь с тобой? – Серёжкины руки скользнули под её кофточку.
- С ума сошёл?! – шикнула на парня Мелиса. – Линдси же дома! 
- Ну и что? Она спит, и мы можем тихо пробраться в твою комнату… - Серёга снова привлёк девушку к себе.
- Смерти моей что ли хочешь?! У неё слух, как у совы!
- Мы бесшумно пройдём… - уговаривал Лису Серёнька.
- Слушай, Лазарев, нам через три часа на съёмки! Мы не спали всю ночь! А стоит мне поддаться твоим уговорам, сон, до свидания! – возражала Мелиса.
- Ты будешь спать так сладко, как не спала никогда! Это я тебе обещаю!
- С тобой уснёшь! Всё, дискуссия окончена! Спокойной ночи, то есть утра! – с этими словами Лиса вошла в дом и захлопнула дверь прямо перед носом у Серого.
Девушка постаралась как можно тише подняться к себе в комнату и, скинув одежду, упала на кровать и мгновенно уснула. Усталость, которая не чувствовалась ночью, сейчас ощущалась такая, что Лиса была не в состоянии думать о чём-то, кроме сна.
Разбудил Мелису дикий крик Линдси, которая, проснувшись, сразу же понеслась в комнату своей подопечной в надежде, что та вернулась. Девушка приоткрыла один глаз, и её взору тут же предстала разъярённая физиономия её менеджера. Стоя на пороге, Лин орала так, что аж стены тряслись.
- Линдси, убавь звук, а! – взмолилась Лиса, накрываясь подушкой.
- Встать! – скомандовала та, стягивая с девушки одеяло и отбирая подушку.
- Лин, не устраивай здесь армию, пожалуйста! Я уже давно вышла из того периода, чтобы играть в войнушку! – Мелиса села в кровати.
- Я тебе поговорю! – Линдси схватила её за руку и потащила вниз на кухню. – Ты что вытворяешь?! Хочешь меня последних нервов лишить?! – кричала Лин, загнав девушку в угол.
- Для того, чтобы выслушать, в угол меня ставить совсем не обязательно! – спокойно говорила Лиса.
- Где и с кем ты шлялась всю ночь?! – не успокаивалась Линдси.
- Нигде я не шлялась! Мы с Серёжей по городу гуляли! – как ни в чём не бывало, отвечала Мелиса.
- Я тебе сейчас такую прогулку устрою, что ни о каких Серёжах не будет времени думать! – Лин влепила Лисе пощёчину.
- Лин, остынь! Что ты делаешь? – Мелиса схватила менеджера за руки.
- За что мне всё это? Почему я должна постоянно терпеть твои выходки? – из глаз Линдси ручьями хлынули слёзы.
- Лин, успокойся, успокойся! Со мной ничего не случилось! Всё хорошо! Лин, прости, пожалуйста! – Лиса обняла её.
- Могла хотя бы позвонить, а?

Что касается второго провинившегося, именуемого Сергеем, то он спокойно проснулся в пол одиннадцатого, так как менеджера, который бы стаскивал одеяло, награждал пощёчинами и всё в таком роде, рядом не было. Приподнявшись в кровати, Серёжа взглянул на часы и обнаружил, что проспал, причём жёстко.
«Ай! И так уже опоздал! Ничего не случится, если я задержусь ещё на пару часиков!» - с этими мыслями Серёжка снова откинулся на подушки и закрыл глаза.
Однако заснуть ему не удалось. Поворочавшись с полчаса, Серёга встал и потопал в ванную. Но, не дойдя до душа пары шагов, Серый вспомнил про Валентину и то, что ничего ей не сказал про «ночную прогулку». На душе было неспокойно. Забыв о водных процедурах, Серёня направился в номер напротив. На его удивление дверь была не то что не заперта, а даже приоткрыта. Серёнька заглянул в гостиную и сразу же увидел Вали, спавшую в кресле. Подойдя ближе, Серёжа заметил на полу пустой пузырёк от валерьянки. Ему вдруг стало ужасно стыдно за свой поступок.
«Мда, наделал делов… эхх, как там моя зайка? Как Линдси её встретила?» - укрывая Валентину пледом, думал Серёжка.
Серёга забрал со стола мобильник Вали и ушёл к себе. Проверив входящие sms, Серёня обнаружил известие от Брайана о переносе съёмок. Довольно улыбнувшись, Серёнька отправился принимать водные процедуры.
Он не спеша орудовал по лицу станком для бритья, как вдруг услышал с порога строгий и громкий оклик. От неожиданности Серый даже порезался, причём в нескольких местах.
- У тебя совесть вообще есть? – в ванную вошла Валентина. Видок у неё был ещё тот: круги под глазами, всегда красиво уложенная шевелюра опала, руки дрожали.
- Вали, что с тобой? – попробовал отмахаться от выговора Серёжа.
- Где ты был? Я не спала всю ночь, беспокоилась, от валерьянки у меня теперь голова кругом идёт…
- Вали, всё в порядке, успокойся, со мной всё нормально. Мне просто захотелось развеяться, съёмки меня так вымотали, что не было сил проводить очередной летний вечер одному в номере!
- Мало того, ты сам ушёл на всю ночь, так ещё и Мелису надоумил! Линдси тут чуть весь Даллас с ног на уши не поставила!
- Вали, ну, мы же не дети, в конце концов! За весь период съёмок мы единственный раз вырвались погулять, и из-за этого столько разговоров! – Серёжка взял лосьон, чтобы протереть порезы на щеке и подбородке.
- А ты подумал о том, что могла предположить Линдси, когда Лиса не вернулась домой после полуночи? – продолжала Валентина.
- А что? Неужели так трудно было догадаться, что Мелиса со мной?! – вопросом на вопрос ответил Серёга.
- Вот именно! Было бы намного проще, если бы тебя с ней не было! Ты же знаешь, как она относится к подобным свиданиям…
Только тут Серёня понял, что имела в виду Валентина.
- Тьфу, блин, Вали, она что, подумала, что Лиса предпочла просто так ночевать не дома, а вместе со мной и в одной кровати?! Ну, конечно! Всё сводится к тому, какой я козёл! Переспать с девушкой – для меня раз плюнуть!
- Сергей, мне абсолютно нет дела до того, как и где вы провели эту ночь! – спокойно сказала Валентина. – Но изволь уж признать, что вы оба виноваты в том, что не предупредили о своём уходе!
- Лин с самого начала шикала на Мелису, чтобы она была со мной поосторожней! Это я стерпел, но так дальше продолжаться не может! В конце концов, мне решать, с кем гулять, встречаться, спать, дружить и много ещё чего делать! - с этими словами Серёнька вышел из ванной и направился к себе в комнату одеваться.

На съёмки Серёжа и Валентина приехали часа через полтора. Там как раз устанавливали оборудование. Вали пошла к Линдси, узнать про Мелису, а Серёжка направился к Брайану уточнять детали сегодняшних съёмок.
- Привет, какие планы на сегодня? – поинтересовался Серёга.
- Думаю, займёмся сценой передачи вашей воздушной почты! – немного подумав, ответил Брайан.
- Что за почта? – сна Серёне явно не хватило, и соображал он плохо.
- Ну, как же? Я же вчера выдал вам этот эпизод сценария… - удивился Брайан.
- Сценарий? Вот чёрт, я, похоже, в отеле его оставил! – наконец, вспомнил Серёнька. – Что ж, значит, будем импровизировать!
- Как вы выйдете из ситуации, мне всё равно, для меня важно, чтобы сыграли вы так, как делали это всегда – на «пять с плюсом»! – улыбнулся Брайан. – Кстати, что вчера случилось, что мне Линдси и Валентина телефон оборвали? – спросил он.
- Что? Они и тебе звонили? Ну, «мамочки» дают… - расхохотался Серый.
- Не только мне… о вашей проделке знает вся съёмочная группа! – Брайан тоже засмеялся. – Так что вы вчера натворили-то? А то эти две дамочки так мне ничего и не объяснили…
- Да мы после съёмок не домой поехали, а отправились гулять по ночному Далласу и в итоге вернулись в полшестого утра! – объяснил Серж.
- Что-то вы рано! – усмехнулся Брайан.
- Да вспомнили вот про такое слово… «совесть»! – с улыбкой продолжал Серёжа.
- Ну, это дело полезное! – «одобрил» Брайан.
- Ага… Слушай, а ты не знаешь, Мелиса приехала? – вспомнил Серёжка про Лису.
- Уже успел соскучиться? – подмигнул ему Брайан.
- А как же? Так она здесь?
- Я видел её примерно час назад, она болтала с Джессикой, а потом они вместе пошли в гримёрку, по-моему!
- Отлично, спасибо! Я пойду тогда… думаю, мне тоже надо уже переодеваться…
- Беги… снимать будем минут через сорок!
Серёга оставил Брайана и направился в асиенду. Сначала он решил зайти в свою гримёрку и предупредить Карин, что пришёл, однако гримёрная была закрыта, и Карин поблизости не было. Тогда Серёня со спокойной душой пошёл в женскую гримёрку. Найдя нужную дверь, Серёнька тихо постучал, но никто не отозвался. Тогда он приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Как ему вначале показалось, она была пуста.
- Лис, ты здесь, солнышко? – решил он всё-таки позвать Лису.
Молчание в ответ. Тогда Серый открыл дверь пошире и увидел, что Мелиса спит, сидя на стуле и уронив голову на туалетный столик. Серёжа улыбнулся и, прикрыв дверь, подошёл к девушке.
- Просыпайся, зайка! – шептал Серёжка, нежно гладя Лису по голове.
- А? Что? Уже утро? – встрепенулась она.
- Нет… - Сереня поцеловал Мелису.
- Так зачем тогда разбудил, раз не утро? – она ответила на поцелуй.
- Так скоро съёмки, да и время уже ближе к вечеру… - Серёнька не отпускал её губы.
- Да? Не хочу… хочу только спать… раз пришёл, будешь моей подушкой… - Лиса положила голову Серёже на руку.
- Я тоже спать хочу… пошли уж лучше на кушетку… - Серёжка взял девушку на руки.
- А если кто-нибудь зайдёт? – не открывая глаз, спросила Мелиса.
- Ну и что? Мы просто немного полежим и всё! – Серёга сел на кушетку, а Лису посадил рядом, девушка тут же уронила голову ему на плечо.
- А вдруг Лин придёт? Или Вали? – сонно говорила Лиса.
- Пусть… мне всё равно…
- А почему у тебя лицо поцарапано? – Мелиса хоть и наполовину спала, но порезы от бритвы у Серёжи на лице заметила сразу.
- Да Вали не вовремя в ванную зашла! – улыбнулся Серый. – Сильно тебя Линдси ругала? А то Валентина говорила тут кое-что…
- Ага, даже по щеке шлёпнула… А потом расплакалась…
- Вали за ночь пузырёк валерьянки выдула… Натворили мы с тобой дел… Может, надо было всё-таки спросить у них разрешения перед тем, как уходить?
- Они бы не пустили, меня уж точно… Да ладно, что было, то прошло… Или ты хотел, чтобы было по-другому? – Лиса открыла глаза и посмотрела на Серёню.
- Неа… мне и так хорошо… люблю тебя, заяц! – Серёнька приник к её губам.
- Я тебя тоже… Брайан говорил, чем мы сегодня заниматься будем? – поинтересовалась девушка.
- Угу… записки любовные друг другу посылать! – улыбнулся Серёжа.
- Каким образом?
- Он сказал, что нас научат стрелять из лука, так как записочку надо привязать к стреле, а стрелу пустить на противоположный берег реки! – рассказал Серёжка.
- Тайные послания?
- Точно… хи, если мы ещё раз уйдём с тобой на всю ночь куда-нибудь, то умение пускать стрелу из лука нам очень даже пригодится!
- Пойдём учиться тогда? – зевнула Мелиса.
- Неа… будем спать… надо, разбудят! – заключил Серый.
Не прошло и пяти минут, как ребята действительно уснули, однако до конца насладиться сном им не дала Джессика, которую Линдси послала узнать, почему Мелиса до сих пор не на съёмочной площадке. Войдя в гримёрку, Джесс уж никак не ожидала увидеть там Серёжу. Она улыбнулась. Джессика давно догадалась, что между Серёжкой и Мелисой есть что-то ещё, кроме дружбы.
- Эй, молодёжь, просыпайтесь! А то ваши мамочки там ругаются уже, что вы до сих пор не готовы!
- А можно ещё поспать? – сонно пробормотал Серёга.
- Я бы с радостью разрешила, но на съёмочной площадке ждут только вас! Да и вообще, Серёня Вячеславович, тебе давно надо быть в своей гримёрке, а никак не в женской!
- Знаю, но мне и здесь хорошо! – Серёнька открыл глаза.
- Я вижу! Давай, поднимайся и марш к себе! – скомандовала Джесс. – А то сейчас Карин с ножницами придёт!
- Она может! Ладно, уговорили! – Серый аккуратно встал, несмотря на протесты Лисы, удобно устроившейся у него на плече.
Джессика быстро выпроводила его за дверь и повернулась к Мелисе, которая до сих пор валялась на кушетке.
- Вставай, мадемуазель!
- Джесс, ну, что вам всем от нас надо, а? Я легла сегодня в 6 утра, а в полседьмого меня уже растолкала Линдси! Понимаешь, что это значит? – выла Лиса.
- Понимаю… А теперь иди и объясни это ей! – хихикнув, предложила Джессика.
- Смерти моей хочешь? Она и так весь день мне на мозги капает, а ты такое предлагаешь!
- Эх, любовь, любовь… - улыбнулась Джесс.
- Ты о чём? – изобразила удивление Мелиса.
- О том самом! – продолжала улыбаться Джессика.
- Джесс, между нами ничего нет! – Лиса совсем не хотела посвящать кого-либо в их с Серёжей отношения.
- Так я тебе и поверила! Лис, мне всё равно, что там у вас, но я ж не слепая, в конце концов!
- Джесс, я просто не хочу, чтобы о моих личных делах знал кто-то ещё. Ты не обижайся, ты знаешь, что я тебе доверяю… Но подумай сама, что будет, если это просочится в прессу?
- Будь уверена, от меня никто ничего не узнает! Но вы уж больше вот так на уши всех не ставьте!
- Постараемся! – засмеялась Мелиса. – Ну что, будем одеваться?

Съёмки продолжались. Однако за последнюю неделю в целом сняли немного. Часто подводила погода, неполадки с оборудованием и постоянные поиски Мелисы и Серёжи. А последние только и ждали момента, чтобы где-нибудь скрыться и побыть вдвоём лишние несколько минут. Сколько уже раз Джессика и Брайан вытаскивали парочку из какого-нибудь угла потемней, а потом отмазывали ребят от бесконечных вопросов остальных членов съёмочной группы «Когда это кончится?». И если Брайан всегда прощал Лисе и Серёжке все их шалости, то Линдси и Валентина были совсем другого мнения. За последние дни ребята старались вообще с «мамочками» лишний раз не пересекаться, и это у них, в общем-то, получалось. Из-за уже перечисленных проблем съёмки заканчивались очень поздно, и когда все расходились по домам, было уже темно. Каждый раз, пересиливая себя, Мелиса и Серёга ложились спать в полдесятого вечера. И хоть оба ворочались потом чуть ли не до полуночи, всё равно продолжали поступать так. Согласитесь, в любом случае лучше, чем слушать двухчасовые нотации своих менеджеров. 
После той безумной ночи, которая поставила на уши всю съёмочную группу, Лиса и Серый так больше никуда и не вырвались. Короче говоря, виделись они только на съёмках. В конце концов, Серёне это надоело. Надоело  встречаться урывками, надоело прятаться по углам, и он решил принимать какие-то меры. В обеденный перерыв Серёнька куда-то исчез, не предупредив даже Мелису. Через полтора часа он появился на пороге женской гримёрки с двумя флайерами в руках.
- Привет. Ты где был? – Лиса обернулась на стук захлопнувшейся двери.
- Раздумывал, как можно прекратить наши мимолётные встречи в углу трейлера! – ответил Серж, устраиваясь рядом с девушкой.
- То есть? – не поняла Лиса.
- А если по-человечески, то сегодня вечером мы идём на клубный концерт. Вот! – и он положил перед Мелисой пригласительные.
- Серёж, какой концерт?! Разве Лин меня отпустит на ночную вечеринку? Стоит мне только заикнуться об этом, так и наших мимолётных встреч не будет, не говоря уже о клубе! – расстроено проговорила Лиса.
- Отпустит, никуда не денется! Если хочешь, то можешь поручить это мне! – улыбнулся Серёжка.
- Ой, лучше я сама, хотя сомневаюсь, что это к чему-то приведёт…
- Попробовать ничто не мешает. Да и разве тебе самой не надоело ходить на свидание в угол?
- Надоело… Думаешь, мне не хочется пойти повеселиться? Так, во сколько начало? – поинтересовалась Лиса.
- В девять, так что отпрашивайся как минимум на три часа! – постановил Серёга.
- Как минимум…Ага, вот увидишь, Линдси ещё заявит мне, чтобы я в десять уже обратно пришла! Ладно, попытка не пытка, иду обрабатывать! – Мелиса поцеловала Серёню и отправилась разыскивать своего менеджера.

- Лин, привет… Слушай, у нас ничего сегодня на вечер не намечается? – девушка отыскала «мамочку» в режиссёрском трейлере.
- Так… сейчас посмотрим… нет, на сегодня никаких встреч нет. А что? – Линдси просмотрела свой ежедневник.
- Можно мне пойти погулять? – осторожно спросила Лиса.
- С кем?
- С Серёжей.
- С Серёжей нельзя… Ты опять хочешь меня до нервного срыва довести? – голос Лин тут же стал повышаться.
- Ну, Лин… Я не могу так больше… Работа, работа… можно мне хоть раз сходить куда-нибудь с другом? Я же не железная, в конце концов! – Мелиса тоже вспылила.
- Куда вы собрались?
- В клуб, на концерт… Там будет живое выступление US 5, я так давно хотела посмотреть на них вживую… Лин, ну пожалуйста! – канючила Лиса.
- И до скольки это всё продлится? – Линдси начала потихоньку сдаваться.
- Ну, не знаю, концерт будет идти часа полтора, потом вечеринка, наверное. Думаю, к полуночи вернусь, может даже позже…
- К полуночи?! Ты что, смеёшься? Чтобы в десять часов дома была, как штык! – постановила Линдси.
- Лин, да ты что? В девять только всё начнётся, мы даже не успеем концерт посмотреть до конца… Хотя бы до 12…
- Почему всё, связанное с Сергеем, выливается в ночные похождения? – Линдси такой ход событий явно не нравился.
- Лин, прекрати унижать Серёжу… Он этого не заслуживает! И вообще, я уже давно не ребёнок… Можно мне хоть раз за всё время съёмок сходить потанцевать?
- Ладно, иди…
- Но учти, в десять я домой не приду… хоть убей меня! – упёрлась Мелиса.
- Смотри, если в 11 вечера я не увижу тебя в кровати, на хорошую жизнь можешь даже не надеяться!
- Ну, Лин…
- Или вообще никуда не пойдёшь!
- Хорошо…

- Ну что? Отпустила? – полюбопытствовал Серёжа, когда Мелиса вернулась в трейлер.
- Отпустила… с горем пополам… - невесело ответила Лиса.
- А что такая мордашка грустная? – Серёжка чмокнул девушку в носик.
- Да лучше бы уж не отпускала… - буркнула Мелиса.
- Ты что, сама не хочешь? – у Серёги мгновенно упало всё настроение.
- Хочу…
- Так в чём дело? – удивился Серёня.
- Серёж, она разрешила только до одиннадцати…
- Так… всё… мне надоело! Правила и существуют для того, чтобы их нарушать!
- Ты о чём? – Лиса хлюпнула носом.
- Ты хочешь сегодня как следует отдохнуть и повеселиться?
- Ещё как!
- Тогда Линдси ты даёшь клятву, что придёшь домой ровно в одиннадцать, а вместе мы уже потом решим, когда возвращаться! – решил Серёнька.
- Она потом меня вообще никуда не отпустит! Может не стоит так резко? – сомневалась Мелиса.
- Стоит! Иначе она так и будет контролировать каждый твой шаг!
- Знаешь что, Серёж? – вдруг лукаво улыбнулась Мелиса.
- Что?
- Люблю я тебя… вот что! – Лиса нежно поцеловала его. – Если бы не ты, то я, наверное, никогда бы не решилась дать Лин такой отпор!
- Вот видишь, как меня полезно любить! – Серёжа ответил на её поцелуй. – А если что и случится, нам воздушная почта поможет! Ведь теперь мы знаем, как ей пользоваться! – добавил он.

После окончания съёмочного дня Лиса и Серёжка ушли первыми. Съёмки затянулись, поэтому ребятам нужно было поторопиться, чтобы не опоздать на концерт.

Придя домой, Мелиса приняла лёгкий прохладный душ и направилась подбирать прикид для  вечеринки. Девушка успела разворотить пол шкафа, пока её глаз остановился на чём-то конкретном. Этим чем-то была коротенькая белая юбочка и топ такого же цвета  с открытой спиной. Дополняли всё это босоножки на тонкой шпильке. Отличный вариант для клуба, учитывая ещё и жаркий техасский климат. Закончив с выбором одежды, Мелиса переместилась к зеркалу, раздумывая, что можно сделать с волосами, чтобы было одновременно и удобно и оригинально.
Линдси вернулась тогда, когда Лиса уже наводила последние штрихи в макияже. Мелиса не слышала, что её менеджер остановилась на пороге комнаты. Девушка оценивающе посмотрела на своё отражение. «Так, пожалуй, можно ещё немного блёсток на верхнее веко + переливающаяся помада… Супер…» - думала Лиса вслух. Наведя порядок на туалетном столике, Мелиса повернулась, чтобы выйти из комнаты, как встретилась взглядом с Линдси.
- О, привет! Хорошо, что ты пришла. Я тогда не буду ключи брать, ладно? – Лиса выложила связку ключей на стол.
- Мелиса, можно вопрос? – Лин оглядела девушку с головы до ног.
- Да, конечно! – Лиса провела по губам блеском.
- Тебе не кажется, что ты забыла надеть нижнюю часть костюма?
- То есть? Не поняла… Топ, юбка… босоножки… всё, кажется, на месте! – усомнилась Мелиса.
- Нет… я про то, что ты назвала юбкой…
- А в чём проблема? – искренне удивилась Лиса.
- Ты в этом собираешься идти? – тут пришла очередь Линдси удивляться.
- Ну… да. А что, разве я плохо выгляжу?
- Слушай, Лиса, прекрати строить из себя дурочку… Ты прекрасно понимаешь, о чём я! И мне совсем не нравится, что ты идёшь  гулять в таком виде! – не выдержала, наконец, Линдси.
- Лин, я, вообще-то, иду в клуб, а не на встречу ветеранов! И, пожалуйста, не начинай опять свои нотации! Хоть один вечер я могу провести так, как хочется мне, а не тебе?
- Переоденься сейчас же или не пойдёшь никуда! – вспылила Линдси.
- Да? Что ещё? Может вообще паранджу надеть?! Стереть макияж? Или лицо ещё закрыть?! – тут не выдержала и Мелиса.
- Лиса…
- Разговор окончен! До завтра! – и Мелиса, хлопнув дверью, вышла из комнаты.
Серёжка ждал девушку на улице. Лиса невольно улыбнулась. Тоже весь в белом. Лёгкие брюки и рубашка, верхние пуговицы которой расстёгнуты, открывая загорелый накаченный торс. И если Мелисе просто нравилось, как он выглядел, то у Серёжи в голове крутились совсем другие мысли. Серёга скользнул взглядом по стройным ножкам Лисы, короткая юбочка открывала их практически  полностью.
«О, Боже… Мелиса, ну, я же не железный, в конце концов!»

Серёжа и Лиса приехали в клуб к самому началу концерта. Отличная музыка, отличная хореография… в общем, зажечь публику US 5 умели. Однако настоящее «веселье» началось гораздо позже… 
Выяснилось, что Мелиса и Риччи когда-то давно учились в одной школе, только Лиса на пару классов старше. Ребята были рады увидеть друг друга через столько лет. К тому же им было, что рассказать друг другу. Риччи жаловался на то, как их мучили в реалити шоу, а Мелиса в свою очередь говорила, что ужасно соскучилась по родителям и родному городу, но из-за съёмок уехать не может. Лиса познакомила его с Серёжкой и тут же об этом пожалела. Как только Риччи узнал, что Серёга имеет к музыке самое что ни на есть прямое отношение, Мелиса осознала себя третьей лишней. Стоя между парнями, она уже просто замучилась слушать про студии, продюсеров, микрофоны и всё остальное, с этим связанное. Но это ещё что…
Вскоре девчонки, поклонницы US 5, заметили, что их белокурый любимчик спустился со сцены и спокойно с кем-то веселится в центре танцпола. Вокруг Мелисы, Серёжи и Риччи мгновенно образовался огромный круг обезумивших от радости девушек. Лису сначала не узнали, так как она успела надеть тёмные очки. Однако крики поклонниц уже привлекали внимание всех, кто находился в клубе, так что народу вокруг троих несчастных стало вдвое больше. И тут уж никакие очки помочь не могли. На Мелису мгновенно налетели поклонники. Одни просто просили автограф или сфотографироваться на память (и Лиса не отказывала), другие же вели себя, откровенно говоря, нагло. Двое парней схватили Мелису за руки и потащили на танцпол, несмотря на её отказ.
- Эй, в чём дело? – возмутился Серёга.
- Отвали! – огрызнулся один из парней.
- Попридержи язык! И отпусти её! – разозлился Серый.
- А что ты мне сделаешь? – нагло поинтересовался парень.
- Хочешь узнать?
- Серёжа, хватит! Не обращай внимания! – вмешалась Лиса.
- Да что это вообще такое? – не успокаивался Серёжка.
В конце концов, с помощью Серёньки и Риччи, Мелиса всё-таки была доставлена в vip-зону.
- Рич, я тебя прибью! – отдышавшись, накинулась девушка на друга.
- А что меня? Разве я у тебя автограф просил? – удивился парень.
- Нет, но фанатки, между прочим, твои были! – не уступала Мелиса.
- Ну, я же не думал, что они так себя вести будут! – оправдывался Риччи. – К тому же твоих поклонников там было не меньше!
- Ладно, забыли… - Лиса решила прекратить всё это первой.
- Отлично. Сергей, а ты не хочешь с моими друзьями и коллегами по группе познакомиться? Думаю, им тоже будет интересно узнать про русскую музыку…
-  С удовольствием! – обрадовался Серёня.
- О, нет… только не это… Опять про студии слушать! Парни, ну, у меня уже уши болят! – взмолилась Мелиса.
- У меня они болели ещё больше, когда ты в школе рассказывала про свои съёмки! – тут же нашёл достойный ответ Риччи. – Так что идём! – он и Серёжка пошли вперёд, а Лиса, бурча, поплелась за ними.
Ну, в целом вечер Мелиса и Серёжа провели хорошо. Если не считать, конечно, неприятного эпизода с фанатами. Из клуба они вышли около двух часов ночи…
Погода была очень тёплой, дул приятный летний ветерок, поэтому Лиса и Серёжка без промедления решили домой не ехать, а погулять по ночным улицам Далласа. Что касается обещания вернуться в 11 вечера, то о нём ребята предпочли забыть как можно скорее. Мелиса и Серёга пошли на их любимую площадь с фонтанами. Когда до намеченной цели оставался квартал или что-то около того, обнаружилось, что дальше дороги временно нет из-за проведения ремонтных работ. Но это ребят не остановило, и они решили обойти это место по другой улице. Свернув, Лиса и Серёня увидели какую-то маленькую тёмную улочку, а вдалеке виднелась площадь.
- Серёж, может не пойдём здесь, а поищем какое-нибудь другое место? – предложила Мелиса, окинув взглядом проход между магазинами.
- Лис, но здесь же ближе в два раза, а так придётся идти ещё два квартала, если не больше! – возразил Серый.
- Не нравится мне этот переулок… - с сомнением в голосе продолжала Мелиса. – Да и разве трудно пройти ещё какие-то двести метров? Мы же с тобой не бабушка с дедушкой, которые охают и хватаются за поясницу после каждого шага! – с улыбкой добавила она.
- Нет, конечно! – рассмеялся Серёжа. – Но уже и так поздно, зачем терять время? – настаивал он.
- Давай обойдём… Мне кажется, так будет лучше! – не уступала Лиса.
- Не бойся, я же с тобой! – всё-таки Серёжке удалось взять над девушкой верх, и они свернули на ту самую тёмную улочку.
Серёга покрепче обнял Мелису, но даже это не давало ей покоя. И беспокоилась она не зря. Не прошли ребята и двадцати шагов, как дорогу им преградили какие-то парни в чёрных косухах и с цепями на руках. Серый хотел попросить их посторониться, но Лиса ткнула его в бок.
- Не обращай внимания! Идём дальше! – шикнула она.
Однако парням такой ход событий явно не понравился, и они догнали Мелису и Серёню.
- Эй, закурить есть? – один из них придержал Серёжу за плечо.
- Извините, не курю! – коротко ответил Серёжка и хотел продолжить свой путь.
- Стой! – парень не отпускал его.
- В чём дело? – повернулся к нему Серёга.
- Девочка у тебя больно красивая… Не поделишься?
- Придержи язык! – Серёне много не надо, он тут же распалился.
- А за это и по зубам получить можно! – с ехидной улыбкой продолжал парень.
- Серёжа, пойдём отсюда! – Лиса тянула его за рукав.
- Куда собралась, конфетка?
- Не трогай её! – возмутился Серёнька, закрывая собой Мелису.
- Да? А что ты мне сделаешь? – парень толкнул Серёжу.
- Только попробуй ещё хоть раз прикоснуться к ней! – не отвечая на вопрос, предупредил Серёжка.
Внезапно из темноты переулка вышли ещё двое.
- Девочка ваша, а с этим я сам разберусь! – кивнул тот, который разговаривал с ребятами.
Мгновение, и Лиса почувствовала, как её схватили две пары сильных рук.
- Пустите! – вырывалась девушка.
- Конечно, отпустим… но не сейчас. Слишком уж ты красивая! – Мелису держали крепко.
- Лиса!!! – Серёга пытался прорваться к ней, но один из парней резко ударил его в челюсть, и Серый, потеряв равновесие, упал на грязный асфальт и ели успел увернуться от ноги соперника, на которой был тяжёлый ботинок.
Через какое-то время нападающие поняли, что с Серёней справиться не так-то просто. А сам Серж благодарил маму с папой за то, что они когда-то отвели его в секцию по спортивной гимнастике. Ведь выигрывал он только благодаря своей ловкости и гибкости. Драться, используя какие-то определённые приёмы, Серёжа не умел. И это сыграло на руку Мелисе, так как теперь её держал только один, второй предпочёл присоединиться к своему товарищу, который разбирался с Серёжкой. Заметив, что парень отвлёкся, Лиса тут же вывернулась и, прежде чем тот успел снова её схватить, ловко заехала ему носком туфли ниже пояса. Сложившись вчетверо, парень опустился на асфальт. Что касается Серёги, то от двоих ему было отбиваться уже трудно, да и силы его потихоньку покидали. Ещё когда они их остановили, Мелиса успела заметить у одного длинные волосы. Соответственно девушка не преминула воспользоваться таким преимуществом и отвлекла одного амбала от Серёни, как следует дёрнув его за «хвост». Несколько секунд, но этого хватило, чтобы Серый смог освободиться. Вдалеке послышалась полицейская сирена. Видимо какой-нибудь сторож услышал шум и вызвал полицию.
- Бежим! – Лиса схватила Серёжу за руку и они рванули к площади, где можно было поймать такси.
Что касается нападавших, то двое приходили в себя от удара Лисиной ножки, а третий, крикнув товарищам, чтобы они скрывались, тоже поспешил убраться отсюда куда подальше. В общем, когда полиция приехала, она ничего не обнаружила, кроме клочка ткани от  чьей-то рубашки. А что по нему выяснишь?
Мелиса и Серёжка тем временем уже ехали в такси.
- Серёжа, ну, какой же ты всё-таки упрямый! Говорила ведь «Давай обойдём!»… - отчитывала Лиса Серёгу.
Серый только молча хлюпал носом.
- На кого же ты похож, а? – Мелиса ласково развернула его к себе.
Лицо, конечно, Серёне разукрасили заметно.
- Я больше не буду! – виновато произнёс он, чмокнув девушку в носик.
Тем временем машина остановилась. Расплатившись с водителем, ребята вышли на улицу.
- Пойдём! – Лиса потянула Серёньку к дому. – Надо что-то делать с твоими боевыми ранениями! – с улыбкой добавила она.
- Мелиса, не обязательно… Я дома сам как-нибудь… - пытался возразить Серёжа.
- Ещё чего! Чтобы я тебя такого отпустила одного?! – Лиса аккуратно открыла входную дверь. – Только тихо! Чтобы Линдси не услышала, а то будет нам сейчас! – она сняла туфли, чтобы не стучать каблуками.
- Может лучше не надо? Вдруг Лин проснётся? – сомневался Серёжка.
- Не проснётся! Я перед уходом ей в сок валерьянки добавила! – хихикнула Мелиса.
Лиса и Серёга тихо пробрались на кухню, но там обнаружился только лёд, поэтому пришлось идти наверх. В комнате Мелиса усадила Серёню на кровать и, отыскав аптечку, протёрла перекисью те места на лице, до которых добрались руки амбалов.
- Ты теперь точно мой герой! – закончив, Лиса нежно поцеловала Серёжу в губы.
«Ещё раз она меня поцелует, и я точно никуда отсюда не уйду!»
- Ладно, я пойду… да? – пересилив себя, спросил Серёжка.
- Ну… да… наверное… - замялась Мелиса. – Я провожу! – поспешила добавить она.
Только ребята вышли в коридор, как с первого этажа послышался кашель Линдси, которая, скорее всего, встала, чтобы выпить воды.
- Чёрт! – Лиса мгновенно втолкнула Серёгу обратно в комнату.
- Что будем делать? Она наверняка сейчас заглянет к тебе, чтобы удостовериться, что ты вернулась и уже давно спокойно спишь!
-  Прячься сюда! – Мелиса толкнула Серёню за шкаф.
Сама она быстро откинула покрывало, прыгнула на кровать и, накрывшись одеялом, притворилась, что спит. Через пару минут дверь открылась, и в комнату заглянула Лин. Удостоверившись, что Лиса «спит», Линдси со спокойной душой отправилась к себе. Когда на лестнице затихли шаги, Мелиса встала, приоткрыла дверь и выглянула в коридор.
- Слава Богу! – выдохнула она. – Серёж, можешь выходить! Она ушла!
Лиса повернулась и заметила, как в темноте сверкнули Серёжины глаза. Мелиса вздрогнула. Серёжка подошёл к ней вплотную и прижал девушку к двери. Его дыхание обжигало её шею. Серёга поцеловал её… не спеша, растягивая удовольствие…
- Что ты делаешь? – однако ответом снова стал поцелуй. – Ты сумасшедший!
- Я знаю… - приглушённо прошептал Серый.
- Лин же дома… А если она зайдёт? – пыталась привести его в чувство Лиса.
- Не зайдёт! – и Серёня повернул ключ в замке.
Мелиса улыбнулась.
- Мы уже большие детки, поэтому иногда и пошалить можно! – тоже с улыбкой шепнул Серёнька. – Правда? – он аккуратно обвёл пальцем контуры её лица.
- Правда! – в следующую секунду Лиса ощутила на своих губах горячий поцелуй.
Мелиса закрыла глаза, чувствуя, как Серёжины губы изучают её лицо, то и дело спускаясь на шею и плечи. Серёжка дотронулся до верхней пуговички лёгкой кофточки девушки и посмотрел ей в глаза.
- Я тебя люблю! – чуть слышно прошептал он, прокладывая дорожку поцелуев по постепенно открывающемуся плечу. – Ты мне доверяешь?
- Доверяю… а если доверяю, значит и люблю… иначе не бывает… - ответила Лиса, внимательно глядя Серёге в глаза.
Он улыбнулся, а ловкие руки не спеша расстёгивали пуговицы. Несколько мгновений, и кофточка с лёгким шорохом упала на пол. Серёня почувствовал жар, исходящий от тела Мелисы, однако через пару секунд осознал, что сам горит не меньше. Откуда-то появилось странное, давно забытое чувство… чувство, которому Серёнька удивился… А всё потому, что чувство это называлось волнением. С чего вдруг?
- Ты нервничаешь? – Мелиса приложила свою ладонь к его сердцу и ощущала его бешеный пульс.
- Нет… просто огонь желания быть с тобой сжигает меня всё больше и больше… - Серёжка нежно ласкал губами кончики её пальцев.
- Как и меня… - Лиса провела ладонью по его торсу под рубашкой и практически сразу же начала расстёгивать пуговицы.
Девушка нервничала, но тепло и близость Серёжкиного тела уносили волнение всё дальше и дальше. Секунда, и его рубашка лёгким облаком соскользнула на пол и приземлилась рядом с её кофточкой. Серёга улыбнулся и осторожно вытащил заколку из волос Мелисы. Русые волнистые волосы густой копной рассыпались по плечам девушки. Лиса ощутила, как постепенно ослабевает шнуровка её топа, от прикосновений мягких Серёжиных губ и рук хотелось забыть обо всём. Серёга аккуратно взял её на руки и медленными шагами пошёл к кровати. Посадив девушку на постель, Серёня опустился перед ней на колени. Он ещё контролировал себя, однако всепоглощающий огонь страсти уже забирал последние силы. Мелиса смотрела на него – в его глазах загорелись два огонька. Это был предел…
- Серёжа, я хочу быть твоей… - прошептала девушка.
Жар их тел смешался с прохладой нежного шёлка простыней. Дыхание участилось… Лиса чувствовала, как задрожали Серёжкины мышцы…
- Я тебя хочу… - последнее, что сорвалось с губ Серёньки, перед тем, как они погрузились в волну наслаждения…

Мелиса лежала у Серёжи на груди. Он нежно смотрел ей в глаза.
- О чём ты сейчас думаешь? – тихо спросила Лиса, обводя пальчиком его красиво очерченные губы.
- У меня такое ощущение, что я раньше никогда не любил… а если и любил, то очень давно… - Серёжка отвёл взгляд.
- Почему ты так думаешь? – улыбнулась Мелиса.
- Не знаю… просто я никогда раньше не чувствовал того, что почувствовал сегодня с тобой… никогда мне не было так хорошо и спокойно… - Серёга повернулся к ней. – Скажи мне, в чём твой секрет? – с улыбкой спросил он.
- Наверное, в том, что в моём сердце точно такие же чувства, что и в твоём! – Лиса нежно коснулась его губ.
- Я тебя люблю! – в один голос произнесли Мелиса и Серёнька и вместе рассмеялись. 
- Тише! – Лиса приложила палец к его губам.
- Теперь мне уже всё равно, что подумают остальные… Главное, ты со мной, а больше мне ничего не надо! – Серёня поцеловал девушку.
Мелиса прижалась к нему и прикрыла глаза. А Серёжа долго ещё не мог заснуть. Ласково гладя Лису по голове, он думал об их отношениях.
«А может я правда никогда не любил? Может все мои прежние отношения сводились только к симпатии, некой привязанности, сексу, в конце концов? А с Лисой… странное такое чувство… я не хочу её терять… Почему? Просто не хочу. Нет, так не бывает. Всему должна быть причина. И всё же… А если посмотреть на всё с другой стороны, с привычной? Она очередная симпатичная девочка… на этот раз партнёрша по фильму… Всё, как положено: романтика, цветы, поцелуи, признания… Как обычно… Итог – ночь любви… Съёмки закончатся, и мы с миром расстанемся… но я этого не хочу… почему же я так не хочу её терять? Почему, когда я говорил ей, что люблю, моё сердце так колотилось? Я старался убежать от ответа и не смог… НЕ смог… К чёрту привычки, к чёрту имидж, к чёрту всё, что было! Наверное, это и есть любовь…» - Серёжка смотрел на спящую Мелису.
- Я тебя люблю! – чуть слышно произнёс Серёга, легонько поцеловал девушку в губы и через некоторое время тоже уснул, уткнувшись носом в её мягкие шелковистые волосы.

Завернувшись в простыню, Лиса стояла у окна и смотрела на звёзды. Тёплый летний ветер развивал её длинные волосы. Потом девушка повернулась к Серёже – на губах лёгкая улыбка, длинная чёлка упала на лицо, в тишине ночи слышно, как он дышит. Мелиса снова отвернулась к окну.
«Ну вот… а я ведь обещала себе никогда больше не влюбляться в партнёра по фильму… а сама? А сама сделала всё с точностью, да наоборот! Сделала… но не специально же! Наверное, мне следует научиться управлять своим сердцем, чтобы для меня больше не существовало понятия «Сердцу не прикажешь!»… Для чего только? Ну, научусь… хотя вряд ли… А дальше? Что мне сейчас делать? С Серёжей? Я не хочу его терять… А что будет, когда съёмки закончатся? Ведь нам придётся расстаться… У меня своя жизнь, у него своя… Да и вообще, что он думает по этому поводу? Чувствует ли он то, что чувствую я? Ох, Серёжка, зачем я тебя полюбила? Зачем? Что теперь будет? Я не хочу тебя терять…» - на этом Лисины размышления закончились.
Девушка устроилась у Серёги на груди. Чувствуя, как его нежные руки обвились вокруг её талии, Мелиса улыбнулась и вскоре уснула.

Проснулась Лиса оттого, что на кухне кто-то просто нещадно гремел посудой. Она потянулась и, не открывая глаз, хотела обнять Серёню, но его почему-то рядом не оказалось. Мелиса мгновенно открыла глаза. Она тревожно огляделась – нигде в комнате Серёньки тоже не было. Лиса всполошилась: он что, совсем с ума сошёл, чтобы вот так внезапно уходить, когда Линдси дома?! Тут взгляд Мелисы упал на Серёжину одежду, которая лежала там же, где и вчера – на полу. Это испугало Лису ещё больше. Она уже хотела встать и идти на кухню, как вдруг дверь открылась, и в комнату вошёл её ненаглядный. Мелиса не выдержала и расхохоталась: Серёжа был в одних трусах, с подносом в руках и с алой розой в зубах.
- Завтрак для любимой! – улыбнулся он, даря девушке цветок. – Доброе утро, солнышко! – за этим последовал нежный поцелуй. – Какая ты сладкая! – Серёжкины ласки постепенно переходили ниже и ниже.
- Стоп-стоп-стоп, чудо в перьях! – остановила его Лиса.
- Тебе не нравится?! – состроил обиженную мордашку Серёга.
- Я, конечно, всё понимаю… но ты головой вообще думаешь? – вопросом на вопрос ответила Мелиса.
- А в чём дело? – Серёня снова попытался её поцеловать.
- Да в том, что ты вытворяешь! – Лиса увернулась от поцелуя.
- А что я вытворяю?
- Гремишь посудой – это во-первых! А во-вторых, расхаживаешь по дому в таком виде! Ты хоть знаешь, чем всё это может кончиться?! – продолжала отчитывать парня Мелиса.
- Ну, я рассчитывал на твой поцелуй благодарности! Хотя бы! – улыбнулся Серёнька.
- Блин, Серёжа, ты правда ничего не понимаешь или просто строишь из себя дурака? – не выдержала Лиса. – Ты подумал, что могло случиться, если бы тебя Линдси увидела?!
- Подумал: абсолютно ничего! Её нет, так что дом полностью в нашем распоряжении! – не переставая улыбаться, сказал Серёжка. – Так как насчёт поцелуя, который ты мне так и не предоставила? – он ловко перевернул Мелису на себя.
- А сразу нельзя было сказать? – Лиса выполнила его просьбу.
- Да ты мне и слова вымолвить не дала! – Серёга не отпускал её губы.
- Кстати, как ты узнал, что Лин нет дома? – поинтересовалась Мелиса.
- Нашёл её записку.
- Где?
- Тут, под дверью! Она стучалась сюда часа два назад! – спокойно рассказывал Серый.
- Что?! Стучалась?! – Лиса аж подскочила.
- Да, но потом, видимо, подумала, что будить тебя не обязательно! Короче говоря, до вечера она не вернётся. У неё переговоры с Брайаном, а потом наши съёмки, так что…
- Ох, я даже представить не могу, что бы было, если бы она увидела нас в одной постели… - выдохнула Мелиса.
- Да ещё и без одежды! – добавил Серёнька. – Хотя знаешь, я совсем не возражаю против такого расклада событий! – улыбнулся он. – Я хочу быть с тобой! – Серёжа повалил привставшую Лису на кровать.
- А завтрак? – с хитрой улыбкой спросила  Мелиса.
- К чёрту завтрак! – Серёжка покрывал её тело поцелуями.
- Нет, так не пойдёт! К тому же я ещё и в душ хочу! – Лиса ловко вывернулась из его объятий, вскочила с кровати и, схватив простынь, выбежала из комнаты.
Серёга хотел встать и поскорее догнать шуструю Мелису, но запутался во второй простыне. В конце концов, он вообще оказался на полу. Вытащив, в конце концов, простынь из-под себя, Серый вылетел за дверь, однако, добравшись до лестницы, понял, что дом совсем не маленький, как ему показалось сначала. И где была на данный момент Лиса, одному Богу известно. Точнее, где находилась ванная комната, в которую она так быстренько смоталась? Серёня спустился вниз, дошёл до кухни, но какой-то дополнительной двери по дороге не обнаружил. Оттуда он направился в гостиную, потом обратно наверх, дальше по коридору, пока не наткнулся на простыню, лежавшую посреди дороги.
«Так, а вот это уже интересно…» - довольно улыбнувшись, Серёнька поднял её и продолжил свой путь.
В итоге он дошёл до двери, которую, выходя из спальни, не заметил. Оттуда доносился негромкий шум воды. Серёжа повернул дверную ручку и вошёл в комнату. Это действительно оказалась ванная, однако там никогда не было.
- Лис? Ты здесь? – позвал Серёжка.
Ответа не было. Серёга бесстыдно отодвинул шторку душевой кабинки, но его ожидания не оправдались и здесь. Тут он понял, что шум воды доносился совсем с противоположной стороны. В глубине комнаты виднелась ещё одна дверь. Серый направился туда. Проведя ладонью по запотевшему стеклу, Серёня пригляделся. Размытые очертания мало что показывали, но любопытство и желание найти свою сбежавшую возлюбленную взяло верх. Серёнька слегка приоткрыл дверь и заглянул в щелку. На его лице снова появилась довольная улыбка – в джакузи среди розовых лепестков Серёжа увидел Мелису. Осторожно прикрыв дверь, парень тихо приблизился и аккуратно закрыл девушке ладонями глаза.
- Угадай, кто? – прошептал он ей на ушко.
- Кто бы ты ни был, но твои руки самые нежные во всём мире… - Лиса отняла одну из его ладоней от лица и поцеловала. – Как приятно… - Серёжка начал медленно массировать ей плечи.
- Нравится? – приглушённо спросил он, лаская губами её ушко.
- Дааа… иди ко мне… - Мелиса отодвинулась от бортика, освобождая Серёге место.
Он устроился сзади неё. Лиса облокотилась спиной на его торс. Серёня продолжал свой массаж и игру губ, от которых Мелисе просто башню сносило.
- Сбежала от меня значит… Так просто я это не оставлю… - Серёнька легонько укусил девушку за ушко.
- Так ты ещё и кусаешься? Связалась я с тобой и не подумала, чем всё это может кончиться… - Лиса закрыла глаза.
- А как ты хотела? – Серёжа укусил её за другое ухо.
- Аккуратней, а то я могу и коготки выпустить… - Мелиса включилась в его игру.
- Не выпустишь… а если и выпустишь, то я возражать не буду… - Серёжка нежно расправил её волосы и начал прокладывать очередную дорожку поцелуев, на этот раз по шее.
- Уммм… я могу как-то загладить свою вину? – Лиса повернулась к Серёге лицом и положила руки ему на плечи.
- Ты начинай, а там посмотрим! – улыбнулся Серёня.
Мелиса дразнила Серёжу едва ощутимыми поцелуями, а его руки нежно скользили по её спине. Однако большего Лиса Серёжке не позволяла. В конце концов, желание стало таким сильным, что Серёга решил взять инициативу в свои руки. Да и сама Мелиса уже «доигралась» до того, что ели сдерживалась…
Через некоторое время Лиса всё-таки заставила себя высвободиться из Серёжиных объятий и выйти из джакузи. Девушка взяла полотенце с желанием завернуться в него, однако Серёня не дал ей этого сделать.
- Не надо… Без него тебе гораздо лучше! – с довольной улыбкой заявил он.
- Ну, отдай! – Мелиса попыталась отвоевать у Серёньки полотенце.
- Неа… оно тебе совершенно не идёт! – ответил Серый, пряча полотенце за спину.
- Серёжа!!! – Лиса отошла от него на пару шагов, таким образом увернувшись от поцелуя.
- Не нравится? – Серёжка снова сократил расстояние.
- Нравится, но разве ночью и час назад мало было? – изобразила удивление Мелиса.
- А мне всегда мало! – Серёга приник к её губам.
- Нет уж, дорогой мой… на сегодня хватит! – Лисе, наконец, удалось отвоевать у Серёни своё полотенце, и она с невозмутимым видом вышла из ванной, оставив Серёньку ни с чем.
Мелиса вернулась в спальню. Открыв шкаф, девушка наткнулась на свой новенький полупрозрачный пеньюар, который ещё ни разу не надевала. Когда ещё Лиса только обзавелась им, Джессика, сопровождавшая её в тот день, долго смеялась. 
«И перед кем тебе его надевать?! Перед Линдси?! С Лазаревым-то вы поссорились!»
Как же Мелису тогда взбесил этот комментарий…
«Причём тут вообще Лазарев? Ага, конечно… зато теперь он очень даже причём… да и тогда был… Только возможности не представилось… ему!» 
Мелиса улыбнулась. Ей просто до невозможности хотелось снова помучить Серёжу, которому она только что дала отпор, всё-таки завернувшись в полотенце. А ведь он так не хотел ей его отдавать…
Лиса примерила наряд – очень откровенно, даже вызывающе!
«Отлично! Само то! Как раз для Серёжи!» - заключила Мелиса.
Лиса расправила волосы, которые, высохнув, закрутились в красивые волны, и направилась на кухню.
- Ты это специально? – простонал Серёжка, увидев вошедшую Мелису.
- Мне не идёт? – с улыбкой поинтересовалась девушка. – Снять? – она расстегнула пару пуговичек.
- Я бы выбрал последнее, но, уверен, ты опять сбежишь, так что оставь! – с трудом подавив желание, буркнул Серёга.
- Не дуйся! Ничего страшного не произошло! Ты что больше любишь, чай или кофе? – как ни в чём не бывало полюбопытствовала Мелиса.
- Чай…
- Чёрный, зелёный, красный? – продолжала Лиса.
- У тебя даже красный есть? – удивился Серёня.
- Каркаде… полный шкаф… Линдси другой не пьёт, хотя я ей сто раз уже говорила, что в таких количествах его употреблять нельзя! Ну, какой заваривать?
- А ты какой больше любишь? – Серёнька потихоньку переставал обижаться.
- Зелёный…
- Ещё скажи, что с жасмином!
- Скажу! – с улыбкой ответила Мелиса. – Отлично… теперь я буду знать одну из причин, по которой ты со мной общаешься…
- «Общаешься» (!)… из-за чая… тоже мне! - передразнил девушку Серёжа и снова надулся.
Взглянув на его недовольную, но такую смешную в этот момент мордашку, Лиса не удержалась и чмокнула его в надутые губки.
- И что? Это всё? – возмущённо смотрел на неё Серёжка.
- Так ты же вроде обиделся на меня… зачем же теперь что-то ещё? – Мелиса снова отошла к буфету, где заваривала чай.
- Ну, прости! – Серёга подошёл к девушке сзади и, нежно отодвинув волосы, поцеловал в шею.
- Слушай, убери этот взгляд, а! – повернувшись к нему и ели сдерживая смех, произнесла Лиса.
- А в чём дело?
- Да в том, что когда ты на меня так смотришь, я не умею тебе отказывать! – выдала Мелиса.
- Ага, вот и проговорилась! – торжествовал Серёня, завладевая её губами.
- Ничего от тебя не скроешь! – Лиса ответила на поцелуй.
Лиса и Серёнька мирно завтракали, когда зазвонил телефон. Мелиса сняла трубку, предварительно шикнув на Сержа, чтобы он прекратил хихикать.
- Лиса, доброе утро! Ты встала? – послышался на том конце провода голос Линдси.
- Привет, Лин! Встала, завтракаю! – спокойно ответила Мелиса.
- Ты там долго не возись, через полтора часа тебе нужно быть на съёмочной площадке.
- Да без проблем, я уже почти закончила! – Лиса снова шикнула на Серёжу, который не переставал смеяться.
- Ты одна? – до Линдси эти звуки явно донеслись.
- Само собой! – без тени смущения соврала Мелиса.
- А кто тогда там у тебя смеётся?
- Да я шоу Тайры Бэнкс смотрю… - сказала Лиса первое, вспомнившееся ей название. Серёжка меж тем получил подзатыльник. – Девчонки тут ржут…
- Только смех что-то не похож на женский… - продолжала Линдси.
- А это их стилист тут на ушах ходит! – не растерялась Мелиса.
- ОК. У меня к тебе будет просьба: найди Сергея, пожалуйста!
- А в чём дело? Разве он не дома? – тут Серый вообще чуть со стула не упал.
- Не знаю, но мобильный у него отключён, а телефон отеля я не помню! Спит, скорее всего, а то Валентина утром к нему не достучалась.
- Хорошо, я дозвонюсь ему сама! Не переживай!
- Жду тебя через полтора часа!
- Увидимся! – и Лиса положила трубку.
Серёга в очередной раз загнулся от смеха.
- Так, Лазарев, а ну-ка отвечай, почему Вали не смогла достучаться к тебе? – с предельно серьёзным выражением лица «поинтересовалась» Мелиса.
- А то-то ты не знаешь! Ты бы лучше спросила, почему Лазарев до сих пор не получил нормального поцелуя!
- Кто же это такой злой-плохой, что не хочет тебя целовать?
- Девушка… известная актриса… которая стоит сейчас передо мной! – улыбнулся Серёня.
- Я? Ну, тогда прошу прощения и исполняю ваше желание!

Через полтора часа Мелиса и Серёжа добрались до съёмочной площадки, по дороге пытаясь вспомнить, в какой сцене им предстоит сегодня сниматься. Лисе повезло с самого начала – Линдси обрадовала её, что Брайан перестроил съёмочный день, и она может отдохнуть. А Серёжка в это время раздумывал, как бы сымпровизировать, чтобы окружающие не заметили невыученной роли. Но, в конце концов, обрадовали и его: Серёже предстояло сняться в сцене борьбы с «пятнистой кошкой». Так Зеб Стумп называл ягуаров. Соответственно, роль учить не надо было. Только вот Серому от этого легче не стало. Ягуар, конечно, был дрессированным, но ведь даже при таких обстоятельствах он всё равно оставался живым! Как никак дикое животное, мало что ему в голову взбредёт! 
Серёня сидел в гримёрке, «ожидая своей участи», как дверь открылась, и вошла Мелиса.
- Привет, заяц! – Лиса нежно поцеловала его.
- Привет, солнышко! – грустно ответил Серёнька, садя девушку к себе на колени и зарываясь лицом в её волосы. – Ты где так долго была? Я соскучился…
- Уже? – с улыбкой спросила Мелиса. – Что-то быстро…
- Ага, быстро! – фыркнул Серёжа. – Полчаса где-то ходила, а я не должен был соскучиться!
- Ладно-ладно, не дуйся! – Лиса поспешила наградить Серёжку поцелуем. – Я ходила смотреть на «кисулю», с которым тебе предстоит сниматься!
- Куда? – недоумевал Серёга.
- Ягуара привезли… Мне даже погладить его разрешили… Такой симпатичный… - беззаботно рассказывала Мелиса. – Я так тебе завидую… А то бы с удовольствием снялась в этой сцене…
- Лиса, ты что? Ты вот так просто подошла к дикому зверю и погладила его?! – глаза Серёни медленно полезли на лоб.
- Ага… ну, там, конечно, дрессировщик был, он за всем следил… но всё же… А что такого?
- Лиса!!! – взвыл Серёнька. – А я его боюсь!!!
- Да ну… Серёжа, не говори чепухи… Он добрый и воспитанный зверь… Не тронет он тебя!

Съёмки близились к своему завершению. Уже отсняли практически всё, о чём описывалось в книге: то, как Морис Джеральд был на грани жизни и смерти после тяжёлой борьбы с койотами и ягуаром, суд, где мустангер по ложному обвинению предстал в роли подсудимого… 
Джеральда оклеветали, обвинив в убийстве двоюродного брата Луизы, Генри Пойндекстера. Но правду не скроешь никакими хитростями и уловками: как не крути, а она всё равно выплывет наружу. Так что Кассий Колхаун ответил за свою ложь сполна… Но даже стоя на краю могилы, он предпринял последнюю попытку «убрать» мустангера: сразу же после объявления приговора (Колхауна за убийство приговорили к повешению) прогремели два выстрела. Сквозь дымовую завесу окружающие увидели, как два человека упали рядом ничком. Один – отставной капитан кавалерии Кассий Колхаун, а второй – Морис Джеральд мустангер. Первый был мёртв, а второго спасла маленькая безделушка, хранимая на сердце, - медальон, подаренный Луизой…  
Оставался один эпизод, финальный. В книге он не описывался, но сценаристы фильма всё-таки решили показать зрителям свадьбу Мориса Джеральда и Луизы Пойндекстер. К одному съёмочному дню готовились столько, сколько раньше тратили на три. На поиски одних белых мустангов, которые должны были везти свадебную карету, ушла почти неделя. Но все эти приготовления того стоили…
Когда Серёжа увидел Мелису в подвенечном платье, у него появилось какое-то странное чувство. Парень задумался… И совсем не какое-то, а очень даже определённое. Это чувство было ему знакомо… 
«Я не хочу её терять! Не хочу…» - думал Серёжка, надевая Лисе на палец маленькое изящное колечко…
Сцену отсняли с первого раза. Лиса и Серёжа настолько прочувствовали свои роли, что дополнительные дубли только всё испортили бы. 

По случаю окончания съёмок была устроена вечеринка. Каждый веселился, как умел. Мелиса носилась по залу, так и не сняв фату, Серёга пытался её поймать, но шляпа, которую он так же забыл оставить в гримёрке, постоянно падала с него, и Лисе в очередной раз удавалось убежать. В конце концов, Серёня всё же одержал над девушкой верх.
- Ладно, признаю, что ты всё-таки бегаешь быстрее! – выдохнула Лиса. – Господи, как она меня достала! – она хотела снять фату, но Серёнька не дал.
- Не снимай! Что это за невеста без фаты? Линдси, кстати, здесь? – неожиданно спросил он.
- Лин? Зачем она тебе? – удивилась Мелиса.
- Жениться по сценарию мне совсем не в кайф… но нужно её разрешение! – улыбнулся Серый.
- Пошли!
Линдси сидела в баре.
- Лин, нам нужно твоё согласие! – в один голос выпалили Мелиса и Серёжа.
- Слушаю вас! – улыбнулась та. – Что вы на этот раз придумали?
- Днём мы женились по сценарию, теперь хотим без него! – выдал Серёжка.
- Да! Ты не волнуйся, мы всё сами организуем, так что тебе нужно всего лишь согласиться! – добавила Лиса.
- Ну, раз это так необходимо, то пожалуйста! В письменном виде согласие нужно предъявлять? – со смехом поинтересовалась Линдси.
- Да нет, обойдёмся и так! – с этими словами Мелиса и Серёга убежали.
Тут к Линдси подсела Джессика.
- Ты хоть немного подумала, когда согласилась на их условия? – улыбнулась она.
- А что такого? Они уже не знают, чем им заняться! – беззаботно ответила Лин.
- Ну, смотри… А то как бы ты не обнаружила через пару дней чего-нибудь… - рассмеялась Джесс.

- Сегодня точно будет землетрясение или что-нибудь в этом роде! Лин стала шутки понимать! – хихикала Мелиса.
- Нет, сегодня будет кое-что посерьёзней землетрясения… так как это не шутка! – улыбался Серёнька.
- Серёж, хватит! – Лиса уже смеялась во весь голос.
- А что? Не веришь?
- Неа! – покачала девушка головой.
- А зря! – Серёжка приник к её губам. – Я на самом что ни на есть полном серьёзе попросил у Линдси твоей руки. Ведь твоего папу я не знаю… пришлось просить у Лин!
- Подожди-ка… - глаза Мелисы округлились.
- Ты всё правильно поняла! Пойдём! – Серёга повёл Лису в vip-комнату.   
Свет приглушён, но в практически полной темноте его глаза блестят, как два огонька… нежные губы и руки… клятва верности… верности… Казалось, что так будет вечно, но…

- Лиса!!! Девочка моя, что ты здесь делаешь?! Что случилось?! – миссис Лопилато в шоке смотрела на стоящую на пороге дочь.
Мелиса была насквозь мокрая и замёрзшая.
- Да что с тобой, дочка?
- Всё в порядке, мама, я всего лишь потеряла своё счастье… Точнее, его растоптали… растоптал человек, которого я любила и кому доверяла… - Лиса расплакалась.
Она сдерживалась несколько часов, не позволяла, чтобы хоть одна слезинка скатилась по её щеке. «Я должна быть сильной…». Но сильной быть не очень-то получалось…
Мелиса медленно направилась в свою комнату. Там девушка бросила сумку у двери, а сама без сил упала на стоящий рядом диван. Только сейчас она начала потихоньку осознавать то, что произошло…
Когда Лиса увидела, что происходило в баре, первым её желанием было закатить скандал и как минимум оттаскать эту поганую «танцовщицу» за волосы… Однако что-то девушку остановило… «Он не должен видеть мою слабость, мою боль!». С этими мыслями Мелиса выбежала из клуба… Девушка гнала на немыслимо бешеной скорости и уже через четверть часа добралась до дома. Там она сразу же начала собирать вещи. И через пару часов Лиса села на рейс до Орландо… 
«Орладно, а потом Тампа… это лучший вариант… пока, во всяком случае… Да и больше мне всё равно некуда идти…» - Лис решила уехать домой, к родителям…

«Сбежала… как маленькая девочка… что вот теперь будет? Может, мне нужно было остаться и… отомстить? Отомстить… да, конечно… как тебе можно мстить? Я даже сопротивляться тебе не могла, а тут… мстить…. смешно даже… - усмехнулась Мелиса сквозь слёзы. – За что мне всё это? Зачем ты вообще появился в моей жизни? Зачем я согласилась сниматься с тобой в этом фильме? Ведь я с самого начала понимала, что просто съёмками это не закончится… Я же обещала себе никогда больше не влюбляться в партнёра по фильму… столько лет уже прошло, столько фильмов, и… и я держалась, а тут… А тут появился ты, и я не смогла, не смогла больше так… Я всегда говорила себе, что я сильная… и вот оно, доказательство обратного… Что в тебе есть такое, что заставило разрушить мою неприступную до этого времени крепость? Что? Я… я поверила тебе, думала, что встретила, наконец, того человека, которому могу доверять, встретила свою любовь, а ты… Тебе просто захотелось одержать верх над очередной девушкой… получается так… Но как же тогда твоё предложение? Для чего нужно было заходить так далеко и предлагать мне выйти за тебя замуж, для чего все эти признания и клятвы? Для чего? Что ж, ты своего добился… я влюбилась, а у тебя на счету очередная победа… радуйся… а я… а я и так проживу, я смогу и без тебя…»

Больше недели Мелиса не выходила из дома и не отвечала на телефонные звонки. Но, в конце концов, поняла, что так дальше продолжаться не может. Нужно было чем-то заняться, хотя бы на одну минутку отвлечься от мыслей, которые терзали девушку, не переставая. Немного подумав, Лиса приняла решение отказаться от отпуска. С одной стороны, Мелиса проработала без отдыха два года, и надо бы уже сделать перерыв. Ну, а с другой стороны… Ехать куда-то отдыхать нет ни желания, ни настроения. И какой толк сидеть дома, ежедневно выслушивать успокаивающие тирады предков и при этом продолжать страдать в подушку? Мелиса пересмотрела все контракты: сейчас её карьера была на взлёте, и предложения поступали чуть ли не каждый день. Лиса позвонила Линдси.
- Привет, Лин! – начала девушка.
- Ну, здравствуй, душа пропащая! Ну, и что ты вытворяешь, а? – поздоровавшись в ответ, начала укорять Мелису Линдси.
- Лин, а в чём вообще проблема? Съёмки закончены, у меня отпуск, я не имею права уехать к родителям и спокойно отдохнуть несколько дней?
- В том, что нормальные люди, уходя, предупреждают о своём уходе, а не сбегают в самый разгар вечеринки, как ты! – продолжала Лин.
- Хорошо, пусть я буду ненормальной, если тебе от этого легче… - спокойно сказала Лиса.
- Мне-то легче… Но всё-таки в чём причина твоих действий? Почему ты Сергею ничего не сказала? Он тебя весь вечер искал, звонил по всем возможным телефонам, нас всех переполошил…
- Звонил, искал… даже так? А я подумала, что ему и без меня там было весело…
- Что у вас произошло? То оторваться друг от друга не могли…
- А теперь оторвались! – перебила менеджера Мелиса. – Лин, если честно, я позвонила тебе совсем по другому поводу…
- По какому?
- В общем, я пересмотрела все контракты и предложения… Я снова выхожу на работу…
- То есть как это? Ты отказываешься от отпуска? – удивилась Линдси.
- Недели мне вполне хватило, чтобы восстановить силы… Мы можем встретиться на днях? – поинтересовалась Лиса.
- Ну, как знаешь… Можем, конечно… Так… ты сейчас в Тампе?
- Да…
- Оставайся там, я как раз собиралась сестру навестить…
- Тогда договорились… Тебя встретить в Орладно? – предложила Мелиса.
- Сиди ты уже дома! Чтобы я разрешила тебе ехать одной на машине от Тампы до Орладно?
- Ладно… до встречи! – впервые за прошедшее время Лиса смогла улыбнуться.
Что ни говори, а возмущения Линдси смешили её с детства.

Серёжа тем временем вернулся в Россию. Все его попытки хоть как-то связаться с Мелисой не увенчались успехом. Номер мобильного она, скорее всего, поменяла, а домашний телефон её родителей Серёжка не знал. У него была мысль поехать в Тампу, но что такое Тампа, с чем её едят и где она вообще находится, Серёга представлял слабо… Мексиканский залив… ха, легко сказать… а сколько вот таких маленьких городков на том заливе, одному Богу известно… Ну, и ещё может быть опытному географу или этнографу!  Помучившись несколько дней угрызениями совести и невозможностью выговориться (с Вали подобные проблемы он никогда не обсуждал), Серый не нашёл иного решения, чем лететь домой.
Вернувшись в Москву, Серёня сразу же погрузился с головой в работу. Уже на следующий день после возвращения он звонил Асе.
- Серёга, ты что ли? – Калясина знала, что Серёнька вернулся, но не ожидала услышать его так скоро.
- Что ли я… Не рада? – пошутил Серёжа… через силу, но всё же…
- Да как ты мог так обо мне подумать? Я тут на ушах от счастья хожу, а он сомневается! – смеялась Ася.
- Ну, прости, Калясина…
- Извинения принимаются. Как твои съёмки? Охмурил хоть кого-нибудь? – у Аси явно было очень хорошее настроение.
-  Нет… - соврал Серёжка.
- Это что такое? Лазарев, я не ослышалась? Что, совсем никого? – продолжала ржать Калясина.
- А бывает ещё «не совсем»? Конечно, совсем… И ты прекрасно знаешь, что я предпочитаю отграничивать работу от личной жизни…
- Неужто столько сдерживался? С такой-то партнёршей?
- А тебе откуда про неё известно? – искренне удивился Серёга.
- Лазарев, ты с какой луны вообще упал? Знаешь, есть такое слово «пресса»… Все печатные издания выясняют, был у вас роман или нет… Оля мне столько на мэйл наприсылала, что я ели раскопала…
- Не было никакого романа… да и хватит об этом! Я тебе по делу звоню, а ты подробности моей личной жизни выясняешь…
- Ну, по делу, так по делу… Слушаю! – Ася мгновенно переключилась на другую тему.
- Что там с альбомом? – поинтересовался Серёня. 
- С альбомом? То есть?
- Что «то есть»? Когда будем дальше записывать?
- Ты меня всю весну мучил вопросом об отпуске, а теперь не успел со съёмок вернуться, и уже снова поработать не терпится? – Ася была в лёгком шоке от услышанного.
- Я хочу, чтобы альбом вышел в этом году… Поэтому предлагаю заняться этим сейчас! – решительно сказал Серёнька. – Осенью у меня спектакли, некогда будет…
- Ну, что ж, раз так горишь желанием поработать, я иду заказывать билеты на Лондон.
- Давай… И Дворецкому позвони, чтобы собирался! – с этими словами Серж отключился.

На следующий день Серёжа уже был в Лондоне на студии «Метрофоник». Брайан и Ася показывали ему новые демо. Они уже не знали, что делать… Серёжке ничего не нравилось.
- Я не вижу здесь ни одной стоящей вещи! – прокомментировал Серёга. – Под это можно только на дискотеке прыгать!
- Серый, в чём дело? Ты же сам хотел, чтобы новый альбом был в танцевальном стиле… - недоумевала Ася. – Зачем же мы столько работали? Для чего нужно было тогда делать такую рекламу «Fake»? Все эти промо-синглы… вечеринка… Ведь это должно было стать благоприятной почвой для твоего второго диска… - Калясина обречённо опустилась в кресло.
- Хотел, да перехотел… - грубо бросил Серёня. – И ещё… готовый материал тоже не лучше… В общем, из уже записанных пяти треков можно со скрипом один оставить… Танцевальный жанр мне надоел, так что балладу оставляем, остальные четыре убираем!
- Да ты в своём уме? Кому нужны эти баллады? Ты же провалишься с ними… - пыталась убедить Серёньку Ася.
- Поклонницам только баллады и подавай!
- А о продвижении на Запад ты подумал? – вскипела Калясина. – Поклонницам всё понравится, а вот критикам – нет!
- Ася, я принял решение, так что можешь не стараться… И ещё, название мне тоже не нравится… «Music Under My Skin»… Что за идиотизм? 
- Обалдел что ли? – тут уж и Миша не выдержал.
- Пусть будет… «Pain Under My Skin»!
- Какая ещё боль? Ты что? – Дворецкий смотрел на него, хлопая глазами.
- Я буду петь о том, что чувствую… - с этими словами Серёжа вышел из студии, хлопнув дверью.

Мелиса вернулась на съёмочную площадку через три дня. Девушку просто завалили предложениями, но у неё не было ни сил, ни желания решать, в каком фильме сняться. Поэтому Лиса свалила всё это дело на Линдси. В этой картине была задействована почти вся команда, которая работала над «Всадником без головы». Стилистами на съёмочной площадке по-прежнему были Карин и Джессика, присутствовали многие актёры из массовки, только режиссёр был другой. По плану съёмки должны были продлиться два месяца.
Первое время Мелиса работала, не покладая рук, без выходных и по четырнадцать часов в сутки. Раньше такого никогда не было. Линдси просто не узнавала свою подопечную. Более того, Лиса прекратила все свои шуточки и делала всё так, как говорила Лин, да и вообще сильно изменилась. Однако недели через три стало ужасно подводить здоровье. Сначала Мелиса старалась не показывать этого и пробовала работать, как обычно. Но постоянная слабость и головокружение окончательно выбили девушку из колеи. Линдси, естественно, не могла этого не заметить и, не долго думая, отправила Лису в поликлинику. Девушке пришлось согласиться, и, взяв day off, она отправилась якобы сдавать анализы. Почему якобы? Да потому, что в больницу Мелиса не пошла, так как без всяких врачей понимала, что с ней происходит.
Нужно было как-то убить время, и Лиса решила просто погулять. Оставив машину на первой попавшейся автостоянке, Мелиса пошла бродить по городу. Через некоторое время ноги сами собой привели девушку на ту самую площадь с фонтанами, куда они так любили ходить с Серёжей. Лиса присела на лавочку. Она смотрела на весёлые струи воды – ударяясь о дно бассейна, они разлетались на сотни тысяч брызг и переливались всеми цветами радугами. Мелиса невольно улыбнулась, вспомнив, как на этом самом месте Серёжка в шутку учил её целоваться по-французски. Но тут же улыбка пропала с её лица: на смену приятным воспоминаниям пришли совсем противоположные. Лиса грустно вздохнула.
«Ну, почему? Почему мне что-то постоянно напоминает о тебе? Ведь я так хочу тебя забыть, а не могу… Ты предал меня, а я до сих пор люблю тебя и знаю, что никого и никогда больше так не полюблю. Но я должна, должна жить дальше и не думать больше о тебе…»
Размышления Мелисы прервали несколько подбежавших девчонок. «Опять фанатки… ну, нигде от них покоя нет!». Однако девочки автограф клянчить не стали, да и, похоже, вообще её не узнали (всё-таки Лиса была в кепке и тёмных очках).
- Привет! – поздоровалась одна из них.
- Привет! – ответила Мелиса, незаметно вытирая рукавом слезу, которую она так и не смогла сдержать.
- Можно тебе пару вопросов задать? – поинтересовалась вторая девушка.
- Конечно, без проблем! – Лиса натянула на лицо улыбку.
- Мы тут фан-клуб открыли и теперь набираем участников. Хотим и тебе предложить… - объяснила ещё одна из девочек.
- Фан-клуб? Как интересно… А чей? – Мелисе стало любопытно.
- Вот, держи конверт, там анкета для вступления и фото, посмотришь сама… А нам надо дальше, а то вон ещё сколько всего осталось!  Наш телефон внутри, если что! – с этими словами девчонки убежали.
Лиса даже рассмеялась. Она сама известная актриса и имеет собственный фан-клуб, а тут вдруг ей предлагают вступить куда-то ещё. Мелиса аккуратно распечатала конверт. Сверху лежал свёрнутый пополам лист бумаги, оказавшийся анкетой, а дальше фотка. Просмотрев анкету, Лиса достала фото. И тут же резкая боль пронзила сердце девушки и вновь всколыхнула ещё свежие воспоминания – с фотографии на неё смотрел Серёга, да такой красивый, улыбающийся, счастливый… Мелиса почувствовала, как её лицо мгновенно стало мокрым от текущих по нему слёз.
«Опять ты! Ну, почему ты меня не отпускаешь? Почему? За что мне это?! Тебе больше нет места в моей жизни! Уйди из неё!» - Лиса плакала, а руки тем временем рвали фото на мелкие кусочки.
Так прошло ещё полчаса, а Мелиса даже и не думала уходить с площади.
- Привет! Ты что тут делаешь? – к Лисе подошла Джессика.
- Привет, Джесс… Сижу, как видишь! – ответила девушка.
- Линдси тебя ищет, беспокоится, она уже несколько раз мне звонила…
- Ладно, сейчас отмечусь! – Мелиса достала телефон и быстренько написала Лин сообщение.
- По магазинам не хочешь пройтись? – предложила Джессика.
- Пошли! – согласилась Лиса: лишний способ хоть немного отвлечься.
Мелиса резко встала, но внезапная тошнота заставила её сесть обратно. Голова кружилась, в глазах потемнело…
- Что такое? С тобой всё в порядке? – забеспокоилась Джессика.
- Всё нормально, Джесс… Не волнуйся! – постаралась успокоить её Лиса.
- Как это «не волнуйся»? Это уже не в первый раз… Ты в поликлинике была? – возмущалась Джессика.
- Нет…
- Почему? Тебя же Линдси специально освободила от съёмок… Мало ли что это такое? А вдруг серьёзно? – не успокаивалась Джессика. – Поехали немедленно в больницу!
- Ничего страшного в этом нет, и в больницу я не поеду! – стояла на своём Мелиса.
- А если это… - договорить Джессике не удалось, так как Лиса её перебила.
-  Джесс, я и без всяких врачей и больниц знаю, что это! Я жду ребёнка! – спокойно ответила девушка.
- Что?! Господи, Мелиса, как же ты так? А что ты родителям и Линдси скажешь? – Джессика была в шоке.
- Ничего…
- Как  «ничего»? Ну, хорошо, сейчас это незаметно, а потом?
- Вот потом и подумаю…
- Лиса, нельзя так… а кто отец? – Джессика поняла, что спорить с Мелисой бесполезно и решилась задать главный вопрос.
- Он… - Лиса кивнула на обрывки фотографии, валявшиеся рядом на асфальте. 

Прошло ещё два месяца. Мелиса закончила сниматься в новом фильме, Серёжа готовился к выходу своего второго диска. Ася и Миша так и не смогли уговорить его сделать альбом в танцевальном стиле. И название осталось то, которое придумал Серёжка – «Pain Under My Skin».
Под самый Новый Год в Москве должна была пройти очередная церемония награждения – MTV Russia Movie Awards.
- Серый, видел? – Ася пришла утром в офис и принесла какой-то глянцевый журнал.
- Что там? Очередная жёлтая пресса? – Серёня отвлёкся от компьютера.
- Да я сама первый раз этот журнал вижу, так что не знаю! Мне его Оля дала! - улыбнулась Ася.
- Калясина, хорош ходить вокруг, да около! Говори прямо! – Серёнька снова погрузился в печатание.
- Скоро кинонаграды MTV, ты приглашён! – доложила Ася.
- Ты это там прочитала? – Серж указал на журнал.
- Да, тут полный список номинантов…
- А я причём? – искренне удивился Серёжа.
- Причём? А вот причём: номинация «Дебют года», представлены Сергей Лазарев… - Ася прочитала ещё четыре фамилии.
- Так я ещё и номинант?! После одного фильма? – продолжал удивляться Серёжка.
- Ну, в твоём актёрском таланте я плохо разбираюсь! – засмеялась Ася.
- Калясина, это не шутка?
- Тьфу, блин, Лазарев, какой ты стал невыносимый в последнее время! Хочешь удостовериться, на последней странице адрес и телефон редакции! Позвони и спроси! – с этими словами Ася вышла из кабинета.

Мелиса после съёмок уехала к родителям. Предложения сняться ещё где-нибудь продолжали поступать, но Лиса приняла окончательное решение взять отпуск как минимум на год. А скорее всего и больше. 
Как-то утром миссис Лопилато обнаружила в почтовом ящике красивый белый конверт.
- Дочка, тебе письмо! – она вошла в комнату Мелисы.
- Если там опять предлагают вступить в фан-клуб Лазарева, то можешь без промедления отправить его в камин! – небрежно бросила Лиса, пряча под подушку фотоальбом, в котором были фотографии со съёмок «Всадника без головы».
- Не думаю, что это от фан-клуба, здесь логотип твоего любимого канала! Как он там называется? MTV? – миссис Лопилато внимательно изучила лицевую сторону. – Держи! – и она протянула его дочери.
-  Мам, и правда, с MTV! Интересно… - Мелиса принялась открывать конверт.
- Что там? – полюбопытствовала миссис Лопилато.
- Приглашение на церемонию вручения наград… Опять этот пафос, понты… Фу! – Лиса отложила письмо в сторону.
- Да ладно, весь мир целый год ждёт подобных церемоний! К тому же разве плохо съездить в Россию? – миссис Лопилато уже успела прочитать то, что было написано дальше.
- Что?! В Россию?! – Лиса вытаращила на маму глаза.
- Ну, да… Москва, 25 декабря… MTV Russia Movie Awards в Кремле… как раз на Рождество! Ты будешь вручать награду… - читала миссис Лопилато. 
- И в какой номинации?
- «Дебют года».
- Кто там хоть в кандидатах? – поинтересовалась Мелиса.
- Здесь больше ничего не указано! – мама положила письмо обратно в конверт.
Тут зазвонил телефон. Лиса сняла трубку.
- Доброе утро! Не разбудила? – на том конце провода послышался голос Линдси.
- Привет, Лин! Нет, мы уже давно встали. Как дела?
- Всё просто отлично. Но ближе к делу… С тобой MTV связалось?
- Да, они письмо прислали.
- О, хорошо, ты билет свой когда заберёшь? Или пусть у меня будет, и я тебе его непосредственно перед вылетом отдам? – вдруг спросила Линдси.
- Билет? Какой билет? – сходу не въехала Мелиса.
- Как «какой»? На самолёт…
- А я куда-то еду? У меня отпуск, если что…
- Я знаю, что у тебя отпуск, но съездить на церемонию кинонаград – это не работа. Итак, из Орладно прямого рейса до Москвы нет, так что полетим из Майами. Самолёт послезавтра в полпятого утра! – на одном дыхании выпалила Линдси.
- Лин, а со мной советоваться не надо было? – с усмешкой поинтересовалась Лиса.
- Зачем? Я и так знала, что ты согласишься!
- Но… - договорить Мелисе не удалось, так как Линдси поспешила повесить трубку.
Лиса положила телефон на место и, вздохнув, рассмеялась.
- Ну что? – полюбопытствовала миссис Лопилато.
- Иду собирать вещи! Папа сможет меня до Майами подбросить?
- Думаю, да! Он в перерыв придёт домой обедать, вот и спросишь!
Через три дня Мелиса уже гуляла по Москве в сопровождении Линдси.

Серёжа ехал домой. Он устал до того, что ели держался на ногах. Выйдя из машины, Серёжка заметил, что, несмотря на довольно поздний час и минусовую температуру, у подъезда стоят поклонницы.
«Опять! Ну, будет хотя бы один день в моей жизни, когда я не увижу фанаток под дверью?! Когда же это кончится?»
Но что поделаешь? Так хочется сейчас домой, под горячий душ, в тёплую постель… Серёга закрыл машину и направился к подъезду. Но на полпути он остановился. Девчонки вместе читали какой-то журнал и с жаром обсуждали содержание статьи. Серёне почему-то стало интересно. Он подошёл ближе и прислушался. Девочки были заняты обсуждением и поэтому не заметили, как он приехал. Через пару минут до него дошла суть их разговора – девушки говорили о Мелисе. Серёнька какое-то время послушал, а потом решил подойти.
- Привет, девчонки! – поздоровался Серёжка. – Вы почему до сих пор тут? Холодно же!
- Привет, Серёжа! – ответили хором девочки. – Не холодно, мы тепло оделись, даже шарфы завязали, как ты говорил!
- Но всё равно не надо стоять и ждать меня в такой мороз! Что вы тут обсуждаете? – кивнул Серёга на журнал.
- Здесь статья про Мелису Лопилато, ты же с ней в фильме снимался? – начали расспрашивать девушки.
- Да… - вздохнул Серёня.
Девчонки ждали продолжения рассказа, но Серёнька молчал. Он вспоминал, как хорошо всё начиналось и как отвратительно закончилось… И виноват в этом был он. Эта мысль не давала ему покоя на протяжении всех этих месяцев.
- Серёжа, с тобой всё в порядке? – до него как издалека донёслись обеспокоенные голоса девочек.
- А? Что? Да-да, всё ОК… Спасибо, девушки. Я просто очень устал, сегодня был очередной трудный день… - «очнулся» Серый.
- Ну, расскажи нам про Мелису, хоть немного! Пожалуйста! – просили девчонки.
- Что вам рассказать? – Серёжа понимал, что не сможет им отказать. – Она… она очень хорошая… - больше ничего сказать не получилось.
- А ты знаешь, что она приезжает на церемонию MTV? – поинтересовались девочки.
- Мелиса?! Сюда?! – недоумевал Серёжка.
- Да. Вот, посмотри! – и одна из девушек протянула ему журнал.
- Не возражаете, если я его дома посмотрю, а завтра вам отдам?! – попросил Серёга.
- Конечно-конечно, бери хоть насовсем!
- Ладно, девчонки, до завтра! А вы давайте, расходитесь, поздно уже! И спасибо за журнал! – помахав поклонницам, Серёня пошёл домой.
- Пока! – кричали вслед девочки.
Дома Серёжа, только успев раздеться, сразу же направился на кухню, захватив с собой журнал. Серёжка поставил чайник, уселся за стол и взглянул на журнал – «Elle Girl», а на обложке Мелиса. Она улыбалась. Эту улыбку Серёга так и не смог забыть. Он обвёл пальцем её губы на портрете.
«Я тебя люблю, солнышко! Как я мог? Какой же я идиот? Прости меня… прости… прости…» - Серый разговаривал сам с собой.
Только через несколько минут он осознал, что кто-то упрямо и настойчиво тянет его за штанину. Серёня оглянулся – Бизя всем своим видом показывал, какой (!) он голодный.

Мелиса прилетела в Москву за два дня до церемонии. Когда нужно было ехать в другую страну, Линдси всегда брала билеты на такое число, чтобы  можно было хоть немного посмотреть город. Так и в этот раз. Лиса, выросшая в жаркой Флориде, была несколько удивлена Московской погодой – около 20 градусов мороза и всё в снегу.
- А я предупреждала, что в России зимы холодные! – говорила Линдси, когда Лиса изъявила желание присмотреть себе шубку. – Оделась, как будто на юг Франции приехала. И вообще… разве можно тебе застужаться? Особенно сейчас!
Сама Линдси была одета в тёплую дублёнку, меховую шапку, да ещё и шарфом обвязалась чуть ли не до носа.  
- Лин, ну, не начинай всё сначала. Лучше скажи, какая из этих двух моделей лучше? – Мелиса не могла выбрать между белой и чёрной шубками.
- Меряй обе, а там посмотрим!
Лиса скрылась в примерочной.
- Белая… однозначно! – высказала своё мнение Линдси.

Когда они вышли из магазина, Лин изъявила желание сходить в театр.
- Я всегда мечтала побывать в русском театре! – прокомментировала она.
- Да я тоже не против… Но я знаю только Большой Театр…
- Большой, так Большой! – Линдси было всё равно, лишь бы сходить.
- Подожди, Лин, ты не дослушала… я не имею ни малейшего представления, где он находится! – известила менеджера Мелиса.
- Как так? – искренне удивилась Линдси.
- А так… я первый раз в Москве, если ты не забыла! – с улыбкой ответила Лиса. – Ладно, не волнуйся, сейчас спросим  у кого-нибудь!
Мелиса немного говорила по-русски, и этих знаний, в общем-то, хватало, чтобы узнать, где что находится.
- Извините, пожалуйста, не подскажите, до Большого Театра далеко? – спросила она проходящую мимо девушку.
- Да прилично… вам нужно будет спуститься в метро и проехать на нём пять остановок! – объяснила она.
- Жалко, но на это, к сожалению, мы не имеем времени. А поблизости нет других театров? – поинтересовалась Мелиса.
- Театр имени Пушкина вам подойдёт?
- Конечно!
- Тогда пройдёте квартал по этой улице, потом повернёте направо и сразу выйдете к  главному входу! – рассказывала девушка.
- Спасибо вам большое! – поблагодарила её Лиса. – Лин, мы с тобой направляемся в театр имени Пушкина! Это недалеко!
- А что там сейчас идёт? – полюбопытствовала Линдси.
- А вот этого я не знаю. Там посмотрим!

Через полчаса Мелиса и Линдси добрались до театра имени Пушкина. Они вошли внутрь и подошли к стенду с анонсами на ближайшее время.
- Ой, да здесь же всё по-русски! – фыркнула Лин.
- Естественно, а ты как хотела? – усмехнулась Лиса.
- Ты хоть что-нибудь понимаешь? – поинтересовалась Линдси.
- Да! Время спектаклей! – честно ответила Мелиса.
- Ну, и что нам делать? Пальцем в небо?
- Нет, постой, я на улице афишки видела, пойдём, посмотрим! – Лиса направилась к выходу.
- Иди одна, а я пока здесь побуду, я заметила портреты актёров на стенах, мне интересно! – Лин предпочла остаться внутри. 
Лиса медленно шла мимо афиш и рассматривала фотографии. Но названия всех спектаклей и имена актёров были написаны по-русски, и поняла Мелиса немного.
«Мда, похоже, в театр нам сходить не светит! Ничего такого, чтобы могло действительно зацепить! А хотя стоп! Я же ещё не всё посмотрела!» - Лиса заметила в конце стены ещё две афиши.
«О, нет! Опять! Опять ты! Ну, за что?! - с афишки спектакля «Ромео и Джульетта» на девушку смотрел Серёжа. – Мало того ребёнок… я не знаю, как я это выдержу, как мне жить дальше… Постоянно что-то о тебе напоминает! Хватит уже! Хватит! Я не могу больше так!» - Мелиса провела ладонью по уже заметному животику.
Тут из здания вышла Линдси. В руках она несла какую-то программку.
- Лис, ты что так долго?
- Да ничего, всё в порядке, просто хотелось внимательно всё рассмотреть…
- Смотри, мне тут дали кое-что… Говорят, отличная комедия. Мне даже по-английски объяснили! – Лин протянула программку Мелисе. – Только вот название такое знакомое… Не могу вспомнить… но где-то я определённо его слышала! – задумалась Линдси.
- Господи… - только и смогла сказать Лиса. – Лин, ну, почему ты именно это сюда принесла, а?
- Что мне дали, то и принесла, а в чём проблема? – удивилась Линдси.
- «Одолжите тенора»…
- Подожди-ка, по-моему, это тот спектакль, в котором играет Сергей… Ты что делаешь? – Лин в шоке смотрела на Мелису, которая усердно рвала программку на мелкие части.
- Не хочу его видеть! Ни на картинке, ни вживую! Не хочу! – Лиса пошла прочь от театра.
- Ты куда? – Линдси поспешила за ней.
- Лин, прости меня, пожалуйста, но переступить через это я не могу! – Мелиса не выдержала и заплакала.
- Успокойся… разве тебе можно расстраиваться? – немного пожурила девушку Лин.
- Надеюсь, больше я его нигде не увижу! – Лиса вытерла слёзы.
- Пойдём домой!

Серёжа собирался на церемонию, собирался безо всякого желания. Обычно он ходил на такие мероприятия даже с удовольствием, но сегодня настроения не было абсолютно.
«Блин, как мне всё это надоело… Кто бы знал только? Надоел весь этот пафос, надоели журналисты, «друзья»… Что мне вообще там делать?» - Серёжка не замечал, что разговаривает сам с собой.
- Как это что? – раздался за спиной голос Аси. – Номинирован ты, вот что!
- А? – очнулся Серёга.
- Б! Ты долго ещё? Даже я быстрее собираюсь! – заявила Калясина.
- Сейчас идём! Только ключи возьму… - Серёня пошёл в спальню, где оставил бумажник с правами и связку ключей.
- Ты сам что ли поведёшь? – удивилась Ася.
- Да, а что?
- Ну, после церемонии вечеринка если что… - Калясина намекнула на отсутствие там безалкогольных напитков.
- Я на неё всё равно не пойду…
- Почему? – не переставала удивляться Ася. 
- Во-первых, не хочу, во-вторых, я не пью! – ответил Серёнька.
- То есть как это? Совсем что ли? И давно?
- Совсем… мне алкоголь вышел один раз боком… хватит, больше мне такого испытания не нужно! – Серый вспомнил «танцовщицу» на вечеринке по поводу окончания съёмок «Всадника без головы».
- Ну что ж, на нет и суда нет. Идём? – Калясина была в лёгком шоке от услышанного.
- Конечно, пошли! – и она с Серёжей направились вниз.

Мелиса находилась за кулисами, откуда должна была через несколько минут выйти на сцену Большого Кремлёвского Дворца и вручить премию MTV победителю в номинации «Дебют года». Лиса немного волновалась: она никогда раньше не вручала наград. Девушка несколько удивлённо смотрела на молодого симпатичного актёра и ещё двух каких-то девчонок. Они чувствовали себя здесь, как дома. С ними Мелиса должна была идти сейчас на сцену. Через пару минут за кулисы кто-то заглянул и оповестил, что пора.
Лиса плохо понимала, что вообще происходит… Тысячи лиц, все радуются, с нетерпением ждут объявления победителя… Положено было улыбаться, шутить, и Мелиса делала это, но только потому, что так положено! Всё!

Серёжка сидел в зале. Рядом Ася трещала без умолку. Сначала Серёга слушал её, но потом ему это надоело, и он погрузился в свои мысли. В последнее время для него это стало нормальным.
- Эй, Лазарь! – Юлька Волкова ткнула Серёню в бок. – Хорош раздумывать! Твою номинацию объявляют!
Серёнька перевёл свой взгляд на сцену – Мелиса… Так близко…

Лиса держала в руках награду, а девчонки зачитывали имена и фамилии номинантов. После каждого произнесённого имени на огромном плазменном экране появлялся короткий видеоролик о самом артисте. Уже прошло четыре ролика, оставался ещё один, последний.
- Сергей Лазарев! – выдали девушки, а у Мелисы в глазах потемнело.
Девчонки ещё что-то говорили, в общем, тянули время, как это обычно происходит перед объявлением победителя. Но тут фамилия Серёжи прозвучала ещё раз. Лиса опомнилась. Поклонницы в зале визжали, остальные просто хлопали. Мелиса поняла, что Серёжка выиграл. А ещё она поняла то, что и награду, которую она держала в руках, тоже придётся вручать ему. Ещё одно испытание, но на этот раз слишком сложное, чтобы всё это выдержать…
«Я смогу… я сильная… он мне никто, он всего лишь победитель… Сейчас я вручу ему эту тяжеленную статуэтку и до свидания! Мы больше никогда не увидимся, и я забуду о нём… если смогу. Нет, не смогу… я же люблю его, он отец моего ребёнка… Как его можно забыть? Как?»

Серёга тем временем поднимался на сцену. Ослепительная улыбка… улыбка профессионала… Но кто бы знал, какими муками давалась она Серёне… Машинально он принимал поздравления, а потом все, находившиеся на сцене, расступились, и Серёнька встретился взглядом с Мелисой. Она тоже умела ослепительно улыбаться, и эта улыбка была сейчас не менее мучительной для неё. Серёжа приблизился. Лиса протянула ему награду, а через секунду ощутила прикосновение дрожащих Серёжкиных губ к своей щеке. У него дрожали не только губы, руки тоже… Он ели удержал эту злополучную статуэтку, потом что-то говорил, благодарил родителей, поклонниц, друзей…
- … но на этой сцене я сейчас только ради одного человека… эта девушка сейчас здесь и слышит меня… - Серёга украдкой взглянул на Мелису, но она отвела взгляд. – Просто спасибо тебе за то, что ты есть! – закончил Серый свой монолог.

Лиса убежала со сцены первой, но никто этого, к счастью, не заметил, так как всё внимание переключилось на Сергея. По её щекам, не переставая, текли слёзы. Мелиса хотела пойти в гримёрку, поправить макияж, а потом вернуться к Линдси, которая находилась в vip-ложе. Но от переполнявших её чувств девушка свернула не в тот коридор. Едва не заблудившись, Лиса всё-таки нашла свою гримёрку. Девушка вошла внутрь, сняла накидку и небрежно бросила её на стоявший в углу диванчик. Внезапно громко хлопнула дверь. Мелиса обернулась – виновником этого был Серёжа.
- Не ждала? – явно, он пришёл не только что, а ожидал её, притаившись за дверью.
- Нет, не ждала! Что тебе здесь нужно? Уходи! – сухо сказала Лиса.
- Вот так, да? – Серёжка медленно сделал шаг в её сторону.
- Да, вот так! – Мелиса отступила на два.
- После стольких месяцев разлуки? – продолжал Серёга.
- Да!
- И после всего, что между нами было? – спросил, наконец, Серый.
- И чему ты не придал никакого значения! – закончила за него Лиса.
- Лис…
- Меня зовут Мелиса, а не Лис! И если ты всё сказал, то я прошу тебя покинуть помещение! – Лиса указала Серёне на дверь.
- Я ещё и не начинал… - Серёнька приблизился ещё на несколько шагов.
- А я закончила! – оборвала его Мелиса.
- Рано ты закончила… и я не уйду, пока мы всё не выясним…
- А что выяснять? То, как ты мне наобещал всего, что только мог, а потом развлекался в баре со стриптизёршей? – спокойно спросила Лиса.
- Я выпил лишнего… - опустил голову Серёжа.
- Иного ответа я и не надеялась услышать… Слушай, что тебе от меня нужно, а?
- Прости меня… - несмело произнёс Серёжка, поднимая на Мелису глаза. – Я не хотел, чтобы так… чтобы так было…
-  Но это было! Поэтому, будь добр, оставь меня в покое! – Лиса подошла к двери и открыла её.
Это стало последней каплей. Серёга не выдержал. Он со злостью захлопнул дверь, а Мелису прижал к стене.
- Отпусти! – Лиса попробовала вырваться.
- Ты специально? Специально издеваешься надо мной? Неужели всё то, что было между нами, ничего для тебя не значит?!
- Я сказала, пусти меня…
- Ты боишься даже в глаза мне смотреть, потому что любишь, но не хочешь с этим смириться!
- Не решай за меня!
- А я и не решаю, я говорю то, что есть! Ты и так наказала меня, что я ели выдержал всё это! Тебе мало?! – в голосе Серёни чувствовались нотки отчаяния.
- Убери от меня руки! И не смей больше прикасаться ко мне! – всё-таки Мелисе удалось высвободиться из его объятий.
- Я спрашиваю, мало, да? – не успокаивался Серёнька.
- Ты сам себя наказал, поэтому и выпутывайся тоже сам!
- Вот как, значит! А вот это что тогда такое? Что ты на это скажешь? – Серёжа швырнул на пол тот самый номер журнала «Elle Girl», который ему дали поклонницы у подъезда.
На фотографии, располагавшейся на обложке, были явно заметны некоторые изменения в Лисиной фигуре.
- Я со стриптизёршами развлекаюсь, но ты тоже не отстаёшь… Уже и ребёнка себе нагуляла! Всё успела!
Это заявление разбило стену равнодушия Мелисы, и по щеке девушки скатилась слеза.
- Как ты так можешь? – только и смогла произнести Лиса, прислонившись к стене, чтобы не упасть. – Я тебе что, девушка с панели? – добавила она, вытерев слезу. – Как ты так можешь? – снова произнесла Мелиса.
- Прости, я не хотел… - Серёжка несмело обнял её. – Не плачь… Я действительно не стою того, чтобы из-за меня расстраиваться… - он посмотрел Лисе в глаза, но на этот раз она взгляд не отвела.
Серёга не выдержал и осторожно коснулся её губ. Мелиса по началу не двигалась, но потом ответила на поцелуй. Однако рана, нанесённая Серёжей, снова начала кровоточить… ещё сильнее, чем раньше… Лиса отстранилась от Серёньки и посмотрела на него.
- Зачем ты это сделал?
- Не знаю… захотелось… Соскучился… - честно ответил Серёня.
- Что ж, захотелось, так захотелось. Но я буду рада, если тебе сейчас так же захочется уйти. Пожалуйста, оставь меня… - с трудом произнесла Мелиса последнюю фразу.
- Я не смогу… Я всегда говорил себе, что переживу это, смирюсь… Я думал, что я сильный, я пел об этом, но я ошибся… Все эти месяцы я жил с ощущением, что я ничтожество, что я слабак… Я пытался спрятаться за спиной своей работы и… и не смог… Ты снова здесь, рядом, и уйти у меня просто не хватит сил… - Серёжа тихо рассказывал о наболевшем.
- Тогда уйду я! – Лиса направилась к двери.
- Пожалуйста, не оставляй меня! – Серёжка поймал девушку за руку и притянул к себе.
- Серёжа…
- Не уходи! – Серёга зарылся лицом в её волосы. – Я больше не выдержу… второй разлуки я не переживу!
- Не надо… - Мелиса не дала ему поцеловать себя и отошла на шаг назад. – Зачем ты меня мучаешь? Зачем? Мне и так тяжело… постоянно что-то о тебе напоминает, и я со всем могла бороться, но не с этим… Неужели ты веришь этой грязи? – Лиса кивнула на валявшийся на полу журнал. Серёня молча смотрел ей в глаза. – Ты ведь прекрасно знаешь, что значит для меня любимый человек… мы расстались, а я не могу тебя забыть, хотя должна… И я знаю и с самого начала знала, что никогда уже не смогу… Что ты делаешь?
Серёнька подошёл к ней и аккуратно положил ладонь на животик.
- Это мой ребёнок, да? Только скажи правду… - он с надеждой взглянул на Лису.
- Я хоть раз тебя обманывала?
Вместо ответа Серёжа приник к её губам. Мелиса обняла его, как давно хотела обнять. Она скучала без его губ, без его рук, без его нежного «люблю»…
- Прости меня, солнышко! – Серёжка виновато смотрел на неё.
- Я простила, давно простила… И не вспоминай об этом больше… никогда! – Лиса вернула поцелуй.

- Сколько уже? – Серёга посадил Мелису к себе на колени и гладил её животик.
- Почти пять месяцев… уже немного осталось… - улыбнулась Лиса. – А что?
- Я хочу, чтобы у нас была полноценная семья, а не так: мама в Америке, папа в России, ребёнок ещё где-нибудь! Ты выйдешь за меня замуж? – с волнением спросил Серёня.
- А на какой ответ ты рассчитываешь?
- Просто ответь… что хочешь…
- Я тебя люблю!
- Значит… - начал Серёнька.
- Значит, я согласна! – Мелиса поцеловала его. – Ты уже третий раз предлагаешь мне замуж за тебя выйти! – засмеялась девушка.
- Почему третий? – удивился Серёжа.
- Смотри… первый раз ты сделал мне предложение на экране, когда ты был Морисом, а я Луизой. Дальше… в клубе у Линдси руки моей просил! Ну, и сейчас вот…
- Значит и свадьбы у нас получится две! У всех одна, а у нас две! – подхватил Серёжка.
Тут внезапно открылась дверь, и в гримёрку вошла Линдси. Но, увидев там обнимающихся Лису и Серёгу, она так и остановилась посреди комнаты.
- Эээ… а что здесь происходит? Вы чего тут делаете? – Лин была просто в шоке.
- Миримся! – довольно ответила Мелиса.
- Точнее, уже помирились! – не менее довольно добавил Серёня.
- Лазарев, мать твою… Какого чёрта ты тут шляешься? – через минуту в дверях возникли Ася и Миша.
Они проходили мимо и, заглянув машинально в открытую дверь, увидели Серого.
- Калясина, успокойся! – беззаботно сказал Серёнька. – Лучше скажи мне, название альбома уже утвердили?
- Нет пока, а в чём дело? Мистеру «Восходящая Звезда Запада» снова что-то не нравится?
- Не утвердили? Отлично! Тогда скажи в рекорд компании, чтобы они «pain» на «love» поменяли!
- Не понял… - встрял Миша. – Опять менять? «Music» тебе не нравится, «pain» тоже…
- Я уже ни раз говорил вам, что буду петь о том, что чувствую! «Love Under My Skin»… Отличное название!

                                                                                                                        Сентябрь, 2006